Его беспорядочные размышления были прерваны тихим звоном колокольчика — кто–то сообщал о прибытии.
— Прошу, — машинально откликнулся Лешка.
В зеркале появилась стройная фигурка в белом коротком платьице.
— Ох, Кристины еще нет? — Ира сделала неловкий шажок вперед и в сторону. — Кажется, я пришла немного раньше назначенного часа…
Глядя на ее красное смущенное лицо, парень рассудил, что вот кому–кому, а Лисцовой точно надо помочь расслабиться. Надо же, как она нервничает… Вордак почувствовал острый интерес: о чем же пойдет разговор? Что на этот раз задумала Криста Соболь?
— Могу ли я предложить даме вино?
Ирка благодарно кивнула.
Вордак провел рукой над столом, посылая мысленный вызов на кухню: на столике появилась бутылка из темного стекла, наклоненная на кованой бронзовой подставке, несколько кружевных салфеток и четыре высоких бокала.
— Что–то запаздывает твоя госпожа?
Девчонка нахмурилась, но не возразила, только плечами пожала.
— Значит, ты продолжаешь дружить с Кристой? Не припомню, чтобы в Кукушке вы были особенно близки.
— Не понимаю, о чем ты…
Некоторое время они молча разглядывали друг друга: Вордак — бросая пытливые взгляды, девушка — украдкой.
— Ты что, против нашей дружбы? — первой не выдержала Лисцова.
— Нет, конечно. Просто удивляюсь. Ведь рыжая перешла в клан диких.
— Я ничего не знаю и знать не хочу о политике, — с тоской в голосе произнесла девушка. — С Кристой я случайно встретилась несколько часов назад.
— Случайно?
— Да, именно так. — Ира глянула на него с вызовом. — Ты теперь во всем видишь подвох?
— Ладно, не сердись. Оставим эту неприятную тему. — Парень налил вино в бокалы, подал ей. — В любом случае тебя я действительно рад видеть.
Ира сделала глоток.
— Хотела поблагодарить тебя за приглашение в ВИП–класс, — произнесла она более спокойным тоном.
— А, не за что… На самом деле это дурацкая выдумка Виртуса. Он посчитал, что при теперешнем статусе мне будет опасно учиться в Золотом Орле… И придумал этот класс.
— Он прав, — не сдержавшись, хмыкнула Ира. И, не вынеся недоумевающего взгляда парня, быстро отвела глаза.
Прошло несколько минут. Лешка расспрашивал об одноярусниках, кто и где находится, что делает. За окном стремительно темнело: черный лес вдали подернулся густой сиреневой дымкой, из–за нее тут же вынырнул рожок лунного серпа.
В комнате стало прохладно, и девушка невольно поежилась.
Вордак вспомнил, что совершенно забыл про камин.
— Сейчас будет тепло, — ободряюще сказал он.
— О, было бы чудесно, спасибо.
Парень поднялся и, завозившись подле кованой бронзовой дровницы, на мгновение повернулся к гостье спиной.
Лисцова перевела взгляд на его недопитый бокал. Ее рука медленно потянулась к открытому декольте платья, но кисть замерла на полпути, потому что Вордак тут же обернулся.
Возникла напряженная пауза.
— Что у тебя там? — жестко потребовал он. — Показывай.
— Ничего…
Ее подбородок задрожал, будто она собралась заплакать, а щеки приобрели густой малиновый оттенок. Ира вскочила и даже сделала шаг по направлению к зеркалу, но Вордак одним прыжком догнал девушку и без всяких церемоний засунул руку под лиф платья, выуживая небольшой пузырек с чем–то красным внутри.
Не отпуская жертву, принявшуюся тихонечко всхлипывать, он разглядывал красную жидкость на свет. После чего осторожно понюхал крышечку.
— Любовное зелье? — слегка разочарованно произнес он. — Простое, на одних травах, почти без магии… Признаться, разочарован — Криста обычно более изобретательна… во всем.
— Племянник, ты чрезвычайно груб с дамами. Недаром они сбегают от тебя.
Возле зеркала стоял удивленно–насмешливый Шелл под руку с Кристой. Рыжая красотка выглядела шикарно, впрочем, как всегда: красный атлас платья почти не скрывал стройных ножек на высоких каблуках, медно–рыжие волосы чудесно оттенял золотой гарнитур — серьги, ожерелье и магический браслет, хотя последний ведьмы обычно прячут под одеждой, чтобы лишний раз не показывать свою силу.
— Он перестал нам доверять, — проворковала Криста. Ее глаза смотрели с легкой укоризной.
И Вордак, конечно, почувствовал себя немного виноватым.
— Вино есть, а закуски нет. — Шелл с упреком глянул на кофейный столик. — Ты совершенно не умеешь пить, мой дорогой именитый родственник. А все потому, что уделяешь этому интересному занятию слишком мало времени.
— И не курит, — улыбнулась Криста.
— Ну в этом я его поддерживаю… Бокал коньяка лучше горки табака. — Подумав, поляк вызвал щелчком пальцев блюдо с фруктами и несколькими видами сыра. Щелкнул еще раз — появилась курица в апельсинах, украшенная листиками мяты и барвинка. От кушанья поднимался ароматный пар.
— Ты что, на банкете ничего не перехватил? — Вордак с насмешкой покосился на друга.
— Не успел. — Тот виновато развел руками. — Прекрасные девушки меня отвлекали… и продолжают это делать.
И Шелл первым уселся за столик. Возле него, изящно подогнув колени, устроилась рыжая ведьма. Вордак сел напротив и знаком попросил присесть рядом Лисцову.
— Извини меня, — сказал он с искренним сожалением, поймав ее испытующий взгляд. — В последнее время я действительно стал слишком подозрителен… Но зелье никогда не используй. Любой парень знает, как оно пахнет, и будет потешаться.
— Точно! — поддакнул поляк, насаживая на вилку большой кусок плесневелого сыра.
— Я тебя прощаю, — легко согласилась девушка и, осмелев, нежно поцеловала князя в щеку.
В его глазах заплясали смешинки, к нему явно возвращалось хорошее настроение. Губы Кристы, не перестававшей исподтишка наблюдать за ним, тронула едва заметная улыбка.
Поляк тем временем разлил вино по бокалам:
— За красоту!
Все чокнулись и выпили по глотку–другому.
— Вы разговаривайте, а я тем временем перекушу. — И Шелл приступил к курице.
— Леша, — едва пригубив вино, начала Криста. — Несмотря на пропасть, разверзшуюся между нами после всех этих ужасных событий… я всегда хорошо относилась к тебе. Поэтому меня расстраивает случившаяся размолвка.
Вордак промолчал. И даже бровью не повел.
— Я не знала, что Лютогор замыслил убить твоего отца. — Словно забывшись, девушка сложила руки в умоляющем жесте. — Никому бы и в голову не пришло, что он попытается напасть на правителя в открытую… Я искренне соболезную твоему горю… Нашему общему горю… Я действительно, действительно даже не подозревала об этом.
