Вордак промолчал. И даже бровью не повел.
— Я не знала, что Лютогор замыслил убить твоего отца. — Словно забывшись, девушка сложила руки в умоляющем жесте. — Никому бы и в голову не пришло, что он попытается напасть на правителя в открытую… Я искренне соболезную твоему горю… Нашему общему горю… Я действительно, действительно даже не подозревала об этом.
Вордак молчал, ожидая дальнейших слов.
— Как ты прекрасно знаешь, я живу в его доме. К сожалению, у меня нет выбора… Мне больше некуда пойти… Давным–давно меня выкрали у настоящих родителей и отдали на воспитание Марьяне Несамовитой… К счастью, моя венгерская тетя оказалась колдуньей и приютила меня… Я выросла, но пока что не могу сама себя обеспечивать. Поэтому всецело завишу от желаний Ружены. Я всего лишь беззащитная девушка…
При этих словах Вордак не выдержал и недоверчиво фыркнул.
Криста нахмурилась. Ее карие глаза заблестели, отражая душевную грусть, и она их прикрыла.
— Я знаю твою историю, Криста, — ровным голосом произнес Вордак. — Если помнишь, ты сама рассказывала ее мне… и была так же печальна, как и сейчас. Я по–настоящему сочувствовал тебе и считал, что судьба жестоко обошлась с тобой. Но мне кажется, ты научилась не только защищаться, но и сама наносить удары.
На лице девушки не дрогнул ни один мускул:
— Я не прошу тебя верить мне без оглядки. И понимаю, что беззаботного прошлого уже не вернешь. Но можно избежать ошибок в будущем.
— Что ты имеешь в виду? — мгновенно отозвался Вордак.
— То, зачем я здесь. — Криста открыла глаза и с вызовом глянула на парня. — Я пришла по своей воле, чтобы предупредить тебя… — Ее голос пресекся от тревожного волнения, а лицо вновь смягчилось. — Я узнала о заговоре. Конечно, я не хочу, чтобы мое имя фигурировало при его предотвращении…
— И о чем же ты хочешь предупредить?
— Лютогор открыто нападет на тебя.
— Когда?
— На Купальском балу.
Лешка хмыкнул, переглянувшись с Шеллом.
— То есть сегодня, через несколько часов?
— Поэтому я здесь.
— Но он же не появился на переговорах?
— Он рядом. В лесу.
В абсолютной тишине звякнула вилка, отложенная Шеллом.
— Надо срочно сообщить Виртусу, — тревожно произнес он.
Но Вордак, не сводя глаз с девушки, остановил его требовательным жестом:
— Не спеши… И что ты хочешь за эту информацию, Криста?
Ее лицо приобрело грустное выражение, в глазах блеснули тоскливые огни:
— Доверия.
Некоторое время они пристально смотрели друг на друга.
— Ты, конечно, догадалась, что я подсыпал «честный порошок» в вино?
— Да, — печально улыбнулась Криста.
Шелл закашлялся и, неодобрительно фыркнув, демонстративно отодвинул бокал.
— Если что, я твой настоящий друг и искренне переживаю за тебя, сволочь ты последняя, Вордак!
Подождав, пока обиженный поляк завершит гневное восклицание, рыжая ведьма продолжила в неторопливом тоне:
— Я не препятствовала этому, чтобы вновь завоевать твое доверие, Алексей.
— Как именно Лютогор собирается напасть на меня?
— Вызвать тайного слугу. Извини, но я не знаю, кто это и в чем его сила.
Ребята переглянулись.
— Возможно, тебе и вправду не сказали всего… — медленно произнес Вордак. — Знали, что я устрою тебе проверку… Чтобы ты смогла втереться ко мне в доверие…
— Ты… слишком… подозрителен, — через силу сказала Криста.
Шелл хотел что–то добавить, но Лешка вновь остановил его рукой — девушка явно силилась сказать что–то еще под действием магического напитка.
— Ты должна была втереться ко мне в доверие? — быстро повторил он.
— Да–а–а… да, да, да! Ты прав, черт тебя подери!
Рыжая ведьма выглядела сильно разозленной.
— Значит, не удалось, — абсолютно серьезно произнес парень. — Извини, но я не так наивен, чтобы снова поверить тебе.
— Стоило попробовать, — зло процедила Криста. Ее лицо до неузнаваемости перекосилось от бешенства.
— Как мило, — хохотнул Шелл. — На твоем месте я бы еще чего поспрашивал…
Рыжая ведьма молниеносно взглянула на порядком перепуганную Лисцову, а сама вдруг перегнулась через стол: Шелл не успел ничего предпринять, как был заключен в кольцо сильных рук и награжден агрессивным, но нежным поцелуем.
Лешка так изумился, что раскрыл рот, и его замешательством тут же воспользовалась другая: милая и беззлобная с виду девушка схватила его за руку и вонзила зубы точно в кожу левого запястья.
Брызнула кровь. Зарычав от боли, парень попытался скинуть напавшую, но та держалась изо всех сил, крепко повиснув на его руке, — на пол быстро–быстро закапала кровь. Через мгновение Ира сама отскочила в сторону. Лешка глянул на ее лицо и ужаснулся — на губах девушки пузырилась ярко–зеленая пена.
Он отступил, невольно прижав руку к груди, но тут же отдернул: на белой рубашке осталось пятно ядовитой зелени.
— Шелл… — умоляюще произнес он.
Но поляк не мог помочь. Он медленно оседал на пол, с его лица не сходило ошалелое выражение — Криста вонзила ему в плечо маленький острый кинжал с лезвием, похожим на иглу.
— Ну, девчонки… — укоризненно, из последних сил произнес Шелл и упал.
— Ты его что… того? — Глаза Иры сверкнули страхом. Девчонка как–то странно преобразилась: она выглядела сильно возбужденной — то ли в шоке, то ли на грани нервного срыва.
— Будет долго спать, — пренебрежительно отозвалась Криста. — Сонный порошок на лезвии… Нам этот поляк не нужен. Но и убивать его нет смысла. Нам и так есть от чего отмазываться в будущем. Как там наш милый князь?
И девушки одновременно повернулись к своей жертве.
Лешка чувствовал, как его сознание начинает раздваиваться: мелькали и путались слова, всплывали старые, некогда слышанные реплики, обрывки фраз, вспыхивали бессвязными картинками странные образы, проносились в беспорядочном хороводе воспоминания… Парень силился понять, что же за яд проникает в его кровь через глубокий укус, но сумбур в голове мешал соображать. Единственная мысль, яркая и паническая, остро и болезненно билась в мозгу: он все–таки просчитался, допустил серьезную ошибку. Думал, что проведет рыжую ведьму, а получилось…
Внезапно боль отступила, возникла некоторая ясность в мыслях. Но пропали другие функции: он перестал видеть и слышать.
