И вот теперь она скорым шагом шла на встречу с Вероной Хактом, ибо отпущенное ей время включало и дорогу до его дома.
Как и следовало ожидать, жилище полностью соответствовало своему хозяину. Довольно большое сооружение было выполнено в мрачном, даже угрожающем стиле. Стрельчатые окна, множество каменных химер и прочих монстров, темный камень самого строения выглядели просто классикой жилищ некромантов. Более типичной могла быть только черная башня с глубокими подвалами и кладбищем вместо садика.
Однако Верон явно любил комфорт. Поэтому узкие винтовые лестницы его совсем не прельщали, а вот дом такого размера, без сомнения, был достаточно удобен и роскошен.
Лакни ожидала, что мужчина для начала попытается ее напугать или поставить в положение, явно указывающее на то, насколько он выше ее по статусу и образу жизни. Хотя, строго говоря, на социальной лестнице они не стояли на разных ступенях, но Хакт обладал большим количеством денег и все же общался в основном с влиятельными людьми. Однако в этот раз она не угадала.
Началось с того, что дверь – мореного дерева с вырезанными (вот же труд!) на ней сценками из нелегкого жизненного пути темного мага – открыл Верон ей сам. У него явно еще было раннее утро, хотя пришла Лакни ближе к обеду, но это понятно, все же магия Смерти дня не любит. И он был в халате. Красивом, темно–изумрудном бархатном халате с премилыми монстриками на отворотах лацканов.
Со сна некромант выглядел совсем не страшным, а скорее интригующим. Его импозантность никуда не делась, а вот маска темной сущности и насмешки куда–то исчезла. Поначалу сыщица даже подставила под сомнение свое мнение о нем, однако потом насторожилась. Если предположить, что это продуманный ход, то он весьма ловок. Никак иначе, уж точно никакими словами, поколебать мнение детектива было невозможно.
– Кофе? – чуть хрипло спросил темный маг.
– Было бы неплохо, – ответила Лакни, хотя некромант уже и так повернулся по направлению к кухне, махнув ей рукой, чтобы следовала за ним и сама закрыла дверь.
Сыщица не преминула воспользоваться приглашением и неторопливо прошла за мужчиной, разглядывая все вокруг. Дом изнутри казался совершенно обычным холостяцким жилищем. Тут явно бывала экономка, но мужская рука чувствовалась во всем. При этом никаких страшилок или чего–то подобного не было, а все говорило о том, что у хозяина водятся деньги. Равно как и о том, что он очень любит комфорт и роскошь.
Кухня оказалась чистая и просторная, но судя по действиям мужчины, он знал в ней только, где лежит кофе и стоит холодильный шкаф. Однако напиток этот он варил отлично, и скоро перед Лакни стояла исходящая ароматным паром кружка с восхитительной жидкостью и корзинка с печеньем. Предложено было и подкрепиться чем–то более серьезным, но оперативница отказалась. Верон же не стал стесняться и быстренько оприходовал несколько бутербродов.
Девушка же пила кофе, поддерживая маловразумительную беседу, и думала о том, что все весьма и весьма относительно. Зловещий темный маг оказался вполне обычным человеком. Он так же, как Шеф, не мыслил утра без чашечки кофе, волосы его еще были взлохмачены, и он, как любой нормальный мужик, мало что смыслил в готовке. Забавно. Обычный… Вернее, пока он таким казался. А вот что будет потом… И каким он является на самом деле, ей еще предстоит узнать. Лакни была опытной сыщицей и отлично знала, что имеют значение только поступки человека. Не внешность, не слова, не облик или манера поведения, только поступки.
– Так что же ты хотела узнать? – Верон сразу же перешел на «ты», да оперативница и не возражала.
– Где ты был в ночь убийства Алиеры Лакоста?
– Здесь. Вернее, сначала в опере, потом мы с Леей и Рикой по кабачкам побродили немного, ну а потом домой пошел. Как мне говорили, Алиеру убили ближе к утру. – Мужчина улыбнулся. – Именно на это время алиби у меня нет, моя прекрасная сыщица.
– Значит, ты был один?
– Именно. – Он оглядел красное платье и такую же помаду Лакни и улыбнулся еще шире. – Увы, никто не согревает мою постель нынче.
– Так уж и никто? – не удержалась и подначила девушка.
– А вот представь себе, – очень довольно отозвался Верон.
– Как странно, – пропела сыщица. – Такой интересный мужчина и один. А как же Лея?
– А что Лея? Лея только подруга, – совершенно спокойно ответил он.
– Ой ли? – со специально недоверчивой интонацией. – Вы с ней так хорошо смотрелись в опере.
– И что? Я со всеми дамами хорошо смотрюсь. А с некоторыми особенно. – Некромант заинтересованно оглядел девушку еще раз.
– А почему же Алиеры не было с вами в этих походах по кабакам? – проигнорировала Лакни недвусмысленный взгляд, сколько она их видела на своем веку.
– Мы ждали, что он появится. Но он не появился. За ним такое порой случалось. Как он говорил: «Иногда после представления мне хочется кутить всю ночь, а иногда – запереться в своем доме и никого не видеть». Так что это было в норме вещей. Он же был человеком творческим и весьма непостоянным.
– А не могло быть так, что, будучи в своем доме, он не просто отдыхал, а, скажем так, отдыхал более активно?
– Вполне, – усмехнулся Верон.
– А как же Лея?
– Ты второй раз задаешь этот вопрос. – Мужчина вытащил сигару из ящика в одном из шкафчиков и, наклонив голову, прикурил. Потом снова посмотрел на гостью. – Лея все отлично понимала.
– Что именно?
– Что мужчинам нужны не только платонические отношения.
– Но сама она соглашалась только на них?
– С Алиерой – да.
– А не с Алиерой?
– А это уже пусть она сама рассказывает.
– И все же?
– Я не вправе раскрывать тайны дамы. – Он выпустил дым изо рта и широко ухмыльнулся. – К тому же рассказ из первых рук всегда живее и интереснее.
Лакни рассмеялась. Хакт вторил ей. А еще сыщица поняла, что на эту тему расколоть Верона ей не удастся.
– А теперь расскажи мне про Алиеру. Ты же тоже был его… хм… наставником? И что показывал?
– А ты разве не знаешь? – Хитрый взгляд и плывущий мимо дым.
– Может, и знаю. Ты мне расскажи, а я послушаю.
– Уверена, что ты этого действительно хочешь? – Ухмылка стала совсем похабной.
– Абсолютно.
– Любишь послушать, детка? Тебя это заводит?
– Работа такая.
– Под себя подобрала?
«Ты не поверишь, но большинство людей не такие озабоченные».
– Возможно–возможно. – Ухмылка–близнец появилась на лице сыщицы. – Ты рассказывай, рассказывай, не стесняйся.
– Давай лучше сразу покажу. Для наглядности.
