— Толлардо! Я жду…
— И напрасно ждете, ваше превосходительство, — полковник спокоен и собран — таким, наверное, он был, когда шел на штурм Саггарда. — У нас нет законных оснований для ареста, они не наши подчиненные, нарушившие субординацию. Более того, арест может осложнить отношения с союзниками.
— Полковник, вы пересекли опасную черту.
— А вы, коннетабль, перешагнули черту еще опаснее. Уже давно. Может, вам напомнить, кто погнал на убой целую роту, не озаботившись даже разведкой?
— Молчать! — А испуган Бланмениль, точно испуган. Хоть и удалось ему избежать трибунала, второй раз ведь может не пронести — или судья неподмазанный дело возбудит, или еще что-нибудь выплывет! Вот и срывается на крик. — Я вижу, ты с ними заодно. Еще в Саггарде тебя, сволочь, раскусил, да прямых улик не было. Ты больше не полковник и не военнослужащий Империи. Стража! Именем Империи, Императора и Судьи Небесного, арестовать всех пятерых! Живее!
…Сразу становится ясно, что коннетабль подстраховался на случай внезапных осложнений. Вроде бы надежно запертая дверь отворяется, в помещение вбегают десять здоровых солдат. Я пытаюсь привести в движение магию — нет, не убийственную, а внушающую дикий ужас (такой, от которого взрослые, тертые мужики седеют и разом справляют в штаны большую и малую нужду, а потом всю жизнь заикаются) — и холодею. Сам того не ведая, с арестом Бланмениль угадал. Магия уже не действует…
От души угостив ребристыми подошвами армейских сапог, нас бросают в сырую, уже промерзшую камеру. Точнее, даже в пять камер, каждого — в свою. На всякий случай — вдруг мы и впрямь решим прорываться с помощью магии? — на руки и ноги надевают тяжеленные кандалы. Не знаю, как остальные, а я в них не могу даже пошевелиться. Проклятье, они что, свинцовые? Да нет, металл прочнее того, из которого делают изваяния Владыки. Даже действуй тут магия — едва ли что-нибудь можно сделать, когда руки сводит от холода, и на них пуд ржавого железа, не позволяющего даже разогнуться. Только и остается, что сидеть на охапке прелой соломы, заменяющей топчан, слушать заунывный вой ветра за стеной, да стараться повернуться так, чтобы сквозняк не пробирал до костей.
Уходя, охранник не оставляет светильника. Конечно, я в нем и не нуждаюсь — способность видеть в любом мраке, дар Владыки, осталась при мне. Но и смотреть не на что — толстая, обитая железом дверь, в ней лишь крошечный глазок для надзирателя, неописуемо грязный, покрытый жирной черной слизью пол, не менее грязный, закопченный потолок, с него хлопьями свешивается сажа. На стене над ворохом соломы — выцарапанные гвоздем похабные надписи, сделанные провинившимся умником. Похоже, некоторым из сидящих здесь не отказывают хотя бы в свете.
Лязг замка раздается, когда я уже решил, что мстительный коннетабль будет морить нас голодом. С гнусным скрипом-взвизгом тяжелая дверь отворяется, входит угрюмый солдат, на всякий случай в кольчуге. Из коридора страхует другой мордоворот, с заряженным арбалетом. Вояка несет плошку с безвкусной бурдой, которую велено считать «супом». И на том спасибо. Пытаюсь выяснить, который час, тюремщик отвечает уставным: «Не могу знать». Отличный ответ. Годится на все случаи жизни.
Отказываться, когда дают — не в моих правилах. Хоть и сказано: «Не оскудеет рука дающего», но она может начать давать другим. Бери, пока другие не схватили, и смотри, где бы спереть или отнять еще… По-быстрому приканчиваю чуть теплую похлебку (кажется, она вот-вот покроется льдом) и отдаю миску охраннику. Лязгает дверь — и воцаряется тишина.
Когда делать нечего — остается думать, что делать, и заодно перебирать в уме прошедшие события, пытаясь найти ошибку. Раз так уже было — когда Палач Иероним, смекнув, что я становлюсь слишком опасен, пытался от меня избавиться, состряпал обвинение и посадил в камеру пыток. Тогда тоже все зависело не от меня, а от него. Сообрази он разделаться со мной сразу, пока я лишен даже доступной в те годы слабенькой магии, он остался бы Палачом, а я бы не стал. Но… Он решил устроить показательный процесс, устрашить моим примером всех недругов и заодно показать свою лояльность властям и Владыке. Но на суде у него нашлись недоброжелатели посильнее меня, у них оказался компромат на него самого, и меня отпустили живым в обмен на досье. В тот день он сделал первый шаг в пропасть, ибо имел глупость, во-первых, нажить нового врага, а во-вторых, оставить его в живых. Ну, а я получил урок на всю жизнь: начал схватку — бей насмерть. А если враг не по зубам — лучше не связывайся. По крайней мере, пока не найдешь слабое место.
Бланмениль и близко не представляет, как дрессируют Палачей Лиангхара. Придется преподать хорошенький урок. На всю жизнь запомнит, какой бы короткой она ни оказалась. Не сейчас, конечно, когда остановим надвигающийся с Севера кошмар. Пока нужно подумать, как отсюда выбраться.
А никак, внезапно понимаю я. Кандалы с нас не снимут, да если б и сняли, без них смог бы натворить дел разве что Крейтон. Моего мастерства в области рукопашной, не говоря уж о девчонках, для этого не хватит. То есть, одному-двум воякам шею сверну — и все. Мы будем тут гнить еще полтора-два месяца. А потом… Потом в Мир придет Нечто. Нечто такое, чего до дрожи боятся и Боги. К чему это приведет? Исмина не знает, а Владыка, если и понимает больше ее, осчастливить своим знанием меня не спешит. Скорее, Он тоже в неведении… Наверняка можно сказать одно: магия или исчезнет вовсе, или будет изуродована до неузнаваемости, магические токи переплетутся так, что родится нечто принципиально новое. Вероятнее, впрочем, исчезновение магии, как таковой.
Значит, предстоит жить в Мире без Богов, без магии и, следовательно, Храмов (или с Храмами, не обладающими Силой и просто морочащими людям головы). Непохоже, что претензии иномировой Силы к многострадальному Мирфэйну этим ограничатся. Будет что-то еще. Что? Народы, государства, верования? Или климат, материки и океаны? А может, все останется по-прежнему, только исчезнет магия и люди начнут забывать, что когда-то могли колдовать? Впрочем, если все так просто, зачем нужны Твари Ночи, Посланцы и прочая лабуда? Чтобы уничтожить магов и Храмы, если не брать в расчет Богов, достаточно фанатиков вроде отца Сиагрия, а для истребления человечества нужно немножко «поколдовать» над климатом и подождать несколько лет. Или проделать то же самое с воздухом — тогда ждать придется меньше.
Глупость какая-то, все эти страшные знамения, орды чудовищ, таинственные Вестники, способные подавлять любую магию. Точнее, любую, кроме столь же таинственной и непонятной Силы Мира, почему-то доступной лишь двум людям, смахивающей на заботливо подложенный в мышеловку сыр. Да еще темные, неясные изречения Богов. Честное слово, как в дешевом и безвкусном балагане…
