В то же время я, миновав их, не спешно двинулся дальше. Город был где-то позади меня, а впереди вот-вот должна была появиться та самая заправка. В какой-то степени я ждал этого момента даже с нетерпением.
Вскоре впереди показалась и сама заправка. К моему удивлению, в этом месте совершенно не было людей. Возможно, где-то внутри магазинчика еще должен был находиться сотрудник, но кроме него здесь точно не могло быть больше никого.
Выдохнув, я протянул руку к ключу, вынул его из замка зажигания и заглушил машину. Не испытывая ни страха, ни даже легкого волнения, я открыл входную дверь и вышел на улицу. Тишина этого места казалась настораживающей, но не более. Широкими уверенными шагами продвигаясь вперед, я миновал бензоколонки и вышел прямиком к самому магазину. Как и ожидалось, окна в этом месте прекрасно отражали всех проходивших мимо людей. Приблизившись к ним, я мгновенно увидел толпу мертвецов, стоявших за моей спиной. Особо даже не обращая на них внимания, я протянул руку вперед и осторожно коснулся поверхности стекла. Нечто вцепилось в мою руку и резко дернуло на себя. В этот момент в моих глазах и потемнело.
Место, в котором я оказался, показалось невероятно холодным. Еще раньше, чем я открыл глаза, ветер подтолкнул меня вперед, вынуждая сделать несколько шагов. Обернувшись вокруг себя, я осмотрелся. Вокруг меня стояли уже знакомые невысокие дома, вдаль тянулась опустошенная городская улица. Кроме меня, как казалось, здесь не было никого, но все же это определенно был город, в котором происходили все события.
Внезапно прямо из-за спины прозвучал насмешливый женский голос:
— Впервые вижу, чтобы человек добровольно тянулся к нам.
Прозвучавший следом лай вызвал легкий шок. Резко развернувшись, я инстинктивно замер и увидел перед собой женщину в длинном летнем платье с зонтиком в правой руке и поводком в левой. Широко улыбаясь, незнакомка изучающе рассматривала меня. В этот момент она не выглядела как мертвец, напротив, была будто живая. Слегка сощурившись, она спросила:
— Бесстрашный или просто самоубийца?
Я тяжело выдохнул. За спиной покойницы с каждой секундой появлялось все больше и больше мертвецов. Они, будто истинные жители этого города, стали выглядывать из окон или просто проходить мимо по улице. Взяв себя в руки, с легкой улыбкой я ответил:
— А в этом месте ты выглядишь все-таки симпатичнее, чем в нашем мире.
Сначала удивившаяся женщина внезапно рассмеялась. Прикрывая рот рукой, она слегка наклонила голову и тихо прошептала:
— Все ясно. Самоубийца.
— Сделать комплимент в наше время — преступление?
Незнакомка опустила руку, выпрямилась и с хитрой улыбкой ответила:
— Да, если речь идет о мстительных духах.
— Так ты все слышала?
— По этой причине ты еще жив. А теперь скажи: как ты понял?
Атмосфера накалялась. Бегавшие по всему телу мурашки и все возраставшее чувство опасности подсказывали, что жить мне оставалось недолго.
— Я уже давно изучал вас, — отвечал я, оглядываясь и подмечая как много рядом было мертвецов. — Почему-то все, кто появлялся в зеркалах, были людьми с неестественной смертью. Затем я узнал о таинственных покушениях на живых. Просто сложил в голове все эти факты и получил ответ.
— Удивительно. — Женщина приподняла руки и выронила из них все, что у нее было. Поводок и зонтик рухнули рядом, будто так и должно было быть. — И зачем же ты заявился сюда, зная, что ты умрешь?
Я посмотрел в глаза этой особе довольно самоуверенно. Выпрямившись и широко улыбнувшись, я гордо заявил:
— Мне интересна истина больше, чем собственная жизнь. Поэтому ответьте: зачем вы все это делаете? Неужели вы хотите убить всех людей?
На мгновение призраки замолчали. Не переглядываясь и даже не переговариваясь друг с другом они хором ответили:
— Да.
— Вы ненавидите человечество?
— Нет, — отвечала одна лишь дама с собачкой, — мы же тоже были людьми.
— Так почему…
Внезапно женщина-призрак появилась прямо перед моими глазами. Она была так близко, что от неожиданности я даже отступил.
— Почему? — недовольно переспросила она. — А ты сам подумай об этом. Всех нас когда-то убили. Наши убийцы до сих пор ходят на свободе и из-за них мы сами не можем исчезнуть из этого мира. Нас все больше, и ни один из тех, кто стал причиной нашей гибели, еще не понес наказания.
С каждым новым словом она все сильнее склонялась ко мне. Это пугало, но я уже не отступал.
— Так вы…
Внезапно женщина положила свою ладонь на мой рот и схватилась за меня столь сильно, что я даже почувствовал боль. Я вынужденно замолчал, а она членораздельно и угрожающе продолжила:
— Вы, люди, можете нас видеть. Мы можем общаться с вами, пусть даже только жестами, но всякий раз, когда мы пытаемся указать на нашего убийцу, вы просто игнорируете это. Почему вы не принимаете во внимание нас? Почему сохраняете жизнь и свободу этим ублюдкам? Почему даже когда вы понимаете правду, вы не принимаете нас как главных свидетелей случившегося?
— Но…
Я не успел вставить ни слова больше. Женщина, просунув руку в мой рот, не позволила сделать этого. Схватившись за мое предплечье, она повалила меня на землю и грозно нависла сверху.
— Ты знаешь сколько я здесь нахожусь? Уже полтора века. Мой убийца давно мертв, но он умер от старости, в своем доме, с новой семьей и в богатстве. Как ты думаешь, я расстроена?!
Покойница перешла на крик, и я уже никак не мог ее остановить. Ее глаза были расширены от ярости, а некогда миловидное личико искажено в гримасе боли и злости.
— Мы все здесь расстроены, — продолжала говорить она, — и мы больше не желаем терпеть подобное пренебрежение.
Внезапно женщина надавила на свою руку так, что та проникла мне прямо в горло. Когти, отросшие на ее пальцах, пронзили меня прямо изнутри, причиняя невероятную тянущую боль. В этот момент я был все еще в сознании и прекрасно видел зловещие лица тех, кто меня окружал, но все же постепенно мое сознание стало погружаться в очередной мучительный сон.
8. Без смерти?
«Если призраки начали убивать людей потому, что хотели им отомстить, тогда почему они начали делать это только сейчас?»
Пробуждение казалось уже привычным. Быстро подняв голову и даже как-то грозно посмотрев вперед, я сразу понял, что мне нужно было делать. Тяжело вздохнув и устало наклонившись, протянул: «Подъем» — и начал подниматься.
Взглядом уставившись на карту, висевшую в другой части комнаты, мысленно я быстро прокрутил события моей предыдущей попытки. Все начиналось хорошо до того момента, как я вошел в мир мертвых. Зато причина злости призраков теперь известна, осталось понять, как можно все исправить.
Резво развернувшись, широкими решительными шагами я направился прямиком ко входной двери. С одной стороны, я все еще не понимал, как можно было спасти этот мир. С другой стороны, мне было известно, что для начала мне нужно было добыть всю достоверную информацию и все факты, которые только возможно, об этом месте. Без знаний я бы все равно не смог справиться с этим. Тем более в одиночку.
Ноги повели меня к двери и они же заставили практически бежать вниз по лестнице. Лишь на мгновение затормозив, я задумался над тем, какие предметы могли мне пригодиться. Сознание сразу напомнило об одном человеке, которого мне все равно суждено было вылечить, и потому я решительно двинулся на кухню. Там, на столе, стоял небольшой чемоданчик, наполненный всем необходимым для оказания первой помощи. Просто подхватив его, я развернулся к выходу и очень скоро покинул дом. Путь до машины был проложен уже не просто мысленно, а даже инстинктивно. Тело двигалось само, хотя сознание продолжало думать о своем:
— Мне хочется помочь главному герою, и хочется сделать так, чтобы ни он, ни его друг не погибли. Возможно, это совесть автора во мне кипит, но все же мне нужно найти какой-то способ выловить этих двоих.
