— В твоих словах есть доля истины. — Мои губы кривит немного грустная улыбка. — Но «искусству боя» не научишься за несколько дней и даже недель. У большинства на это уходят годы упорных тренировок, и даже гениям нужны хотя бы месяцы. Вот ответь, сколько учился Эвелан, прежде чем отправиться в свой первый поход?
— Шесть месяцев.
— Истинный Герой, полубог, сын самого Эйрата потратил полгода, да и то потом учился всю жизнь. — Я с наигранным любопытством посмотрел на Ауна. — А ты столь талантлив, что освоишь всё за неделю?
— Я не… — Как бы умён этот мальчишка не был, но он слишком неопытен, и его легко подловить в такие ловушки. Тем не менее он быстро пришёл в себя и продолжил, — Я не прошу сделать из меня мастера боя за неделю!!
— А что же ты просишь?
— Научите меня защищать себя!
От такой юношеской непосредственности моя ладонь непроизвольно ударила по лбу. Как же юность самоуверенна! Поставив пустую чашку на столик, я поднялся на ноги, вновь взял черенок от метлы в руки, повертел, а затем бросил его Ауну. Паренёк ловко поймал палку и немного недоуменно уставился на меня.
— И владению чем мне тебя учить? — Спрашиваю я, начиная прохаживаться туда-сюда перед купеческим сыном. И не давая ему ответить, продолжаю, кивая на черенок в его руках. — Шесту или может копью? И как тебе это поможет в городской толпе? — Делаю резкий шаг в его сторону и нависаю над ним, — Может мечу? Да, мечу? Интересно, успеешь ты его обнажить, когда тебя вновь кто-то полоснёт по спине, как недавно?
— Но… я… мне…
— Знаешь, что лучше всего спасает от убийц?
— Что? — Пискнул юноша.
— Постоянное внимание, готовность действовать и… быстрые ноги!
Но, казалось, он не слушал, мальчишка стоял, погружённый в себя, а затем поднял на меня светлый взгляд и сказал:
— Минутку!
И бросив черенок из рук, убежал куда-то в дом, только пятки сверкали. Тяжело вздохнув, я махнул рукой и вновь сел на табурет. Но я рано расслабился, не прошла и правда минута, как Аун появился передо мной вновь. Его лицо сияло, а в руках были небольшие ножны, и сунув их мне, он попросил:
— Вот этому научите!!
В моих руках лежат потёртые, явно видавшие не один поход малые ножны со столь же небольшим клинком внутри. Моя ладонь касается истёртой тысячами прикосновений рукояти, я медленно обнажаю лезвие. Средних размеров кинжал с обоюдной заточкой. От рукоятки лезвие отделяет небольшая гарда, стилизованная под витые бараньи рога. Как и подаренное мне Ларинделем оружие, этот тоже выкован из булата. Эти два клинка вообще похожи во многом: по размеру, балансу, хвату, заточке, материалам. Внимательно рассматриваю оружие, стараясь не упустить даже мелкой детали. После чего поднимаю взгляд на замершего неподвижно рядом Ауна и спрашиваю:
— Откуда у тебя этот кинжал?
— От деда остался. — Скорее всего правда. — А он ценный, да? Я вижу по вашим глазам!
Вот же чёртов потомственный торгаш! Впрочем, я всё равно не собирался ему врать:
— Ценный? Если ты спрашиваешь, не артефакт ли это, то нет, не артефакт. Скажи мне, твой дед практиковал какую-либо стихийную магию?
— Воздух и молнию.
— Я так и думал. — Киваю ему и, подняв кинжал, показываю юноше. — Видишь, как через всю рукоять и сквозь гарду и затем касается лезвия тонкая медная полоска, которая выглядит немного неуместно.
— Вижу.
— Вот! В общем, это не артефакт в прямом смысле слова, в нём нет своей энергии или вложенной магии. Но, тем не менее, его сделали в Цехе Артефакторов. — Я указываю на едва видимый почти стёртый символ на клинке. — Этот кинжал будет полезен тому, кто владеет Молнией, он позволяет пропускать через себя энергию молнии куда лучше, чем обычное оружие. В общем, вещь полезная и интересная, но далеко не для всех. Вот ты молнией владеешь?
— Нет. — Сокрушённо покачал головой Аун.
— Значит для тебя этот кинжал будет просто обычным, хорошо выкованным и сделанным булатным оружием. Что, впрочем, тоже неплохо.
Немного подумав, я вытащил из поясных ножен свой кинжал и взял его в другую руку.
— Вот смотри. — Юноша наклоняется, чтобы рассмотреть оба клинка. — Мой кинжал и оружие твоего деда — они даже внешне похожи.
— Как два брата! — Соглашается со мной юноша. — Только ваш более молодой, а моего деда старший, больше повидавший.
— Это потому, что такая форма для кинжала оптимальна. Как все галеры по своим формам немного похожи друг на друга, так как их строили с одними целями, так и оружия, у которых одна задача, часто будут походить друг на друга.
— Ага, я понял.
— Смотри, та медная полоса, о которой я говорил, если не вглядываться специально, то её и не видно.
— Да, цвет дерева для рукоятки подобран таким образом, чтобы скрыть медь, я вижу!
— Догадываешься, для чего это сделано.
— Чтобы враг не заметил этой детали, и это для него было неожиданностью… — После недолгого раздумья ответил паренёк.
— Верно. — Кивнув, я протягиваю юноше оба клинка. — Очень похожи, да?
— Они даже в руке лежат одинаково! — С весёлым недоумением отвечает мне Аун.
— Да, для тебя разницы нет. — Киваю ему и сразу перехожу в атаку. — А вот так как я Молнией владею… — в доказательство на моей ладони сформировался Разряд и сухо щёлкнул в воздухе, — то для меня разница есть. Поэтому предлагаю обменяться.
— К-хм-м-м. — Аун поднимает на меня глаза, в которых стоит немой вопрос «ты меня за дурака держишь?». Но ему хватает такта его не озвучивать, и он спрашивает, как бы ненароком. — Но мой кинжал стоит дороже, ведь так?
— С точки зрения использованных материалов их цена одинакова, — пытаюсь сбить хоть немного его настрой. — Разница в нескольких граммах меди. — Нет, его так просто не проведёшь, и я сдаюсь и говорю правду. — Но, как делать подобное оружие Цех Артефакторов держит в тайне, это не просто наварить полоску меди и всё. Нужны неизвестные мне ритуалы, и само соединение тоже подчиняется сложным магическим законам сродства. Несмотря на внешнюю простоту, изготовить подобное оружие довольно сложно. — Я поднимаю палец вверх. — Не затратно, а именно сложно. Только очень умелый мастер может соединить столь простые вещи, и при этом всё будет работать.
— И какова разница в цене? — Как истинный торговец, пропустив мимо ушей почти всё, Аун демонстративно взвесил два кинжала в руках, словно на весах.
— В трое. Минимум. — Признал я.
Как всё же сложно с умными собеседниками.
— У меня есть встречное предложение. — Выдержав выверенную профессиональную паузу, произнёс Аун, в ответ я вопросительно приподнял левую бровь. — Я соглашаюсь на обмен, а вы меня учите владеть оружием! — Его глаза блестят, словно у человека, который только что провернул отличный трюк.
— Увы. — Мне хотелось бы завладеть этим оружием, но есть нюанс. — Я не смогу, банально не успею. Я не задержусь в Триесе дольше, чем того требуется. А за это время реально чему-то научить невозможно!
— Меня устраивает! — Кивает головой мальчишка. — Любая мелочь может сохранить мне жизнь.
Встав с табурета, я делаю несколько шагов. Во мне борется выгода и честность, и последняя всё же побеждает. Остановившись рядом с Ауном, я отвечаю:
— Увы. Это так не работает. Ты Медь! И даже если бы ты учился год или два, даже в таком случае тебя бы это не спасло от противника уровня Бронзы и тем более Стали. — Тяжело вздохнув, я продолжаю. — Даже я, при всех своих умениях, скорее всего буду убит, если на меня нападёт кто-то на две и тем более три ступени старше. И никакое умение мне не поможет, разве что позволит мне посопротивляться немного дольше, чем другие в таких же условиях. Ты Медь, ниже только Дерево. — Придаю своему голосу немного театрального сожаления. — Да, мне интересен кинжал твоего деда, но я не Эйрат Всемогущий и не способен совершить невозможное.
Пока я говорю, с каждым моим словом плечи Ауна опускаются всё ниже, и в конце моей речи он выглядит, словно сдувшийся воздушный шарик. Похлопав его по плечу, я продолжаю:
