— Но вы же мне только что рассказали всё, и всё получилось, как вы задумали!! — Удивился моим словам паренёк.
— Ты плохо меня слушал. — Покачал я головой немного сокрушённо. — Я же с самого начала сказал, что план был иным.
— Ой, извините, мастер.
— Я не мог рассчитывать на подобный исход, потому как бой, особенно массовый, всегда непредсказуем. Мог я знать, что при выходе на песок рядом со мной не окажется того, кому вообще на всё плевать и лишь бы подраться?
— Наверное…
— И подобного человека моё спокойствие не остановило бы. Так?
— Так.
— Или кто-то рядом просто сорвался бы от нервного перенапряжения и напал на ближайшего, просто из-за лопнувших нервов?
— Но подобного противника вы бы быстро победили! — с бесконечной верой в меня отвечает мальчишка.
— Ты прав. Победил. Причём легко. Но! — Я поймал себя на том, что опять поднимаю указательный палец вверх, дурная привычка, но ничего не могу с ней поделать. — Но я бы разрушил ту ауру неизвестности, что меня окружала.
— Да?
— Да! — Мой голос твёрд. — И могло произойти ещё много всякого. — Я наклонился всем телом вперёд. — Запомни, план, который так легко разрушить, это плохой план!
— Но у вас же всё получилось!! — Он не понимает.
— Но планировал-то я иное.
— Что?
— Всё просто, мой дорогой Ватсо… мой дорогой Аун. — Вовремя поправился я. — Всё просто… Я рассчитывал воспользоваться тем, что в первые минуты большинство, причём большинство самых опытных и опасных противников, будет обходить меня стороной. А затем, когда я в спокойной для себя обстановке оценю их возможности, стиль и манеру боя, то вступлю в бой на своих условиях. И моя победа будет быстрой, неминуемой и неотвратимой, что, несомненно, оценят зрители на трибунах. Таков был мой расчёт. — Тяжело вздохнув, продолжаю. — Но что-то пошло не так…
— Пошло не так?!! — Очень удивился юноша.
— Я всё же допустил одну ошибку. Причём критическую и в самом начале.
— Какую? — С придыханием спрашивает мальчишка.
— Знаешь, выходить на бой в изменённом состоянии сознания — это не лучшая идея. — Моё лицо кривит запоздало понимающая улыбка.
— А? — Не понял меня купеческий сын.
— Понимаешь, то спокойствие, которое дарует «Болотная лилия», оно успокаивает и разум. — в глазах Ауна лёгкое недоумение, и я продолжаю. — Я был не только внешне спокоен, но и глубоко внутри тоже. — Для демонстрации я постучал пальцем по своему виску. — Это я и не учёл в своём начальном плане.
— И как это повлияло? — Спрашивая, юноша не забыл о готовке, вовремя сняв рыбу с огня, кинул на сковороду крупно нарубленные овощи, а обжаренное рыбное филе положил на стол и накрыл крышкой доходить.
— Легче рассказать, как всё было с моей точки зрения.
— Как?
— Вначале всё шло, как задумано. Я вышел на песок, и на меня и правда никто не спешил нападать. Я медленно пошёл вперёд, оценивая всех, кто рядом, и кто чего-то стоит. С каждым вздохом я узнавал своих соперников всё лучше. Ещё не доходя до центра арены, я был готов к бою на своих условиях. Но…
— Но⁈
— Но на меня никто не нападал, и я подумал, что больше времени для анализа никогда не плохо. Но на меня по-прежнему никто не нападал, и я спокойно дошёл прямо до центра. Постоял там три вздоха и подумал, что выгляжу глупо со стороны, стоя вот так, как истукан, и я сел.
— Кхм-м-м. — С трудом подавив смешок, закрыв рот руками, отреагировал на мой рассказ юноша.
— Но просто сидеть было глупо, и я начал медитировать. Мне тогда показалось очень умной мысль… «А зачем мне лезть в бой?». Эта мысль вообще-то не была такой и глупой. Каждые несколько вздохов кто-то падал на песок арены, выбывая из раунда. С каждым таким упавшим, я приближался к тем заветным шестнадцати, кто пройдёт далее. Приближался, ничего при этом не делая. Так зачем суетиться, что-то делать, сражаться, рисковать, когда победа сама идёт ко мне?
— Незачем!!! — Не выдержав, выкрикнул Аун.
— Вот и я тогда так подумал… — Киваю и протягиваю пустую тарелку. — Накладывай, я есть хочу.
Глава 8
Несмотря на то, что приготовленный Ауном ужин при всей его простоте, а что сложного в жареной рыбе с овощами, был довольно вкусным, это не сильно улучшило моё настроение. Гибель Кристо и правда выбила меня из колеи. Во-первых, она напомнила мне о том, что земляне погибают на Айне каждый день. И этот факт, о котором я старался не вспоминать лишний раз, неприятно царапнул душу. И во-вторых, эта смерть немного нарушила мои планы, что также показало, насколько эти планы эфемерны и построены на слишком большом количестве допущений. Хотя именно на Кристо я не сильно закладывался. Но я всё же собирался его использовать, а сейчас это уже не получится, причём по независящим от меня причинам. Но такова жизнь, в ней всегда происходит что-то, на что ты повлиять не можешь никак.
Тряхнув головой постарался отогнать дурные мысли, но столь простой жест не помог. Поднявшись с табурета, я прошёлся по атриуму, расчистил себе пространство, убрав немногочисленную мебель к стенам. После чего, с разрешения Ауна, поднял старую метлу, на которой почти не осталось прутьев, очистил всё, оставив в своих руках только черенок. Затем вышел в центр атрия, к самому очагу, и, закрыв глаза, привёл дыхание в порядок. На третьем выдохе я начал двигаться. Плавно, размеренно. Последние дни выдались слишком напряженными, и я как-то забыл о тренировках, пора было наверстать упущенное.
Разминку я начал с основ, ката двенадцати зверей, в котором каждая стойка символизирует собой какой-либо боевой стиль. В ней низкие стелющиеся буквально по земле позиции школ змеи и обезьяны сменялись высокими стойками стилей журавля или дракона. Для непосвященного со стороны это кажется очень простым упражнением, но на деле это совсем не так, оно очень требовательно к растяжке и к умению человека удерживать равновесие в самых неожиданных позициях и переходах. А ещё, если ты делаешь всё правильно, то со стороны это выглядит очень красиво, словно какой-то непривычный медленный восточный танец. Дюжину раз я повторил это ката, периодически меняя последовательность смены стоек, после чего перешёл к более взрывным упражнениям.
Пока я занимался, всё это время за мной наблюдал Аун. Даже моя посуду и чистя сковороду, он старался не упускать меня из виду, жадно следя за каждым моим движением.
Через полчаса тренировки я прислонил черенок от метлы к стене и выровнял дыхание. И только когда я открыл глаза после короткой посттренировочной медитации, на меня, словно коршун, налетел Аун:
— Мастер! Научите меня!
— А отец тебя не учил? — Это было грубо с моей стороны, но я не горел желанием обучать мальчишку, и подумал о том, что упоминание о погибшем родителе отобьёт у него это желание.
Но юноша просто пропустил мой выпад мимо ушей и ответил:
— Учил: счёту, письму, законам, заветам Элаи, переговорам, как торговаться… Меня учили многому, но не защищать себя!
— Да? А почему? — Не то чтобы мне было особо любопытно, но я всё же спросил, наливая себе холодной воды из источника.
— Отец говорил мне: «Вот твой дед отлично владел мечом, и как ему это помогло? Дело торговца — торговать, а для охраны можно нанять других!»
Наверное, гибель деда сильно ударила по их небольшой семье. Но даже без этого, подобный подход к воспитанию был нормой на Айне. И это не было закостенелостью местного населения, а скорее нормой выживания. Этот мир суров и практичен, витающие в облаках долго здесь не живут. Поэтому позиция отца Ауна была мне вполне понятна, так же живут и миллионы крестьян, обучая своих детей работать на земле, а не махать мечом.
— Так может ты последуешь совету своего отца? — Склонив голову, спросил я.
— Я и собирался! — Паренёк на миг отвёл взгляд в сторону, а затем нашёл в себе силы и посмотрел мне прямо в глаза. Посмотрел твёрдо и решительно. — Но сейчас это не сработает! Кто-то пытается меня убить, и я, не владея искусством боя, чувствую себя, как тот жертвенный баран, которого ведут к алтарю.
