Муркатто стрельнула глазами вбок, затем обратно. Волна судорог пробежала по одной стороне её лица. Рука в перчатке задёргалась, стуча о столешницу, а затем легла неподвижно.
— Сработало, — прошептала Дэй.
— Разве ты могла во мне усомниться? — Морвеер, ничего так не любивший, как внимающую ему аудиторию, не мог устоять перед объяснениями, как всё это было проделано. — Сперва нанёс масло желтосемени себе на руки. — Он поднял их, растопырив пальцы. — Чтобы предотвратить воздействие на меня агента, ну, вы понимаете. В конце концов, я бы не хотел внезапно сам оказаться парализованным. Это был бы сугубо неприятный опыт! — он похихикал сам себе, и к нему тоном выше присоединилась Дэй, наклонившись проверить пульс северянина и сжимая зубами второе пирожное.
— Активная добавка — вытяжка паучьего яда. Чрезвычайно действенная, даже через прикосновение. Раз я подольше подержал его руку, ваш друг получил дозу потяжелее. Повезёт, если он сможет сегодня шевелиться… если я, конечно, позволю ему шевелиться снова. У вас, однако, должна была остаться власть над речью.
— Сволочь, — прохрипела Муркатто сквозь застывшие губы.
— Вижу, что осталась. — Он поднялся, плавно скользнул вокруг стола и облокотился рядом с ней. — Действительно, я должен принести извинения, но ты понимаешь, что я, как до этого и ты, нахожусь на шаткой вершине моей профессии. Мы, обладатели исключительных навыков и достижений обязаны принимать исключительные меры предосторожности. Сейчас, когда нам не препятствует твоя способность двигаться, мы можем с абсолютной прямотой поговорить на тему… великого герцога Орсо. — Он прополоскал рот вином, посмотрел как птичка снуёт меж ветвей. Муркатто ничего не ответила, но в этом не было нужды. Морвеер был рад говорить за обоих.
— Я вижу, что с тобой произошла ужасная неприятность. Предал тот, кто столь многим был тебе обязан. Любимый брат убит, а ты возродилась… не совсем прежней. Моя собственная жизнь изобиловала мучительными превратностями, поверь, поэтому я полностью на твоей стороне. Но мир до краёв наполнен ужасным, и мы, его скромные представители, можем менять его лишь… по чуть-чуть. — Он поднял брови на шумно чавкающую Дэй.
— Что? — пробурчала она с полным ртом.
— Чтоб тебе не быть потише? Я тут разъяснять пытаюсь. — Она пожала плечами, облизывая пальцы и нарочно чмокая. Морвеер испустил вздох неодобрения. — Беспечность молодости. Она научится. Пришла пора всем нам маршировать в одном направлении, а, Муркатто?
— Только, блядь, без философии, — просипела она сквозь сжатые губы.
— Тогда давай обратимся к нашим практикам. С твоей замечательной помощью Орсо сделался самым могущественным человеком в Стирии. Не буду делать вид, что у меня есть твои способности к пониманию всех военных тонкостей, но не нужно же быть Столикусом, чтобы осознать, что вследствие твоей славной победы у Высокого Берега в прошлом году Лига Восьми сейчас на грани гибели. Когда наступит лето, Виссерин спасёт только чудо. Осприйцев вынудят к миру, ну или сокрушат, в зависимости от настроения Орсо, которое, как тебе известно гораздо лучше большинства людей, более склонно к сокрушению. С окончанием года, исключая случайности, Стирия всё-таки обретёт короля. Кровавым Годам настанет конец. — Он осушил бокал и широко взмахнул им — Мир и процветание для всех и вся, непременно! Новая прекрасная жизнь? Если только ты не наёмник, я полагаю.
— И не отравитель.
— С другой стороны, нам отыскать работодателя легче лёгкого даже в мирное время. В любом случае, отмечу, что умерщвление великого герцога Орсо — помимо явной невыполнимости этого задания — не служит ничьим интересам. Ни даже твоим. Оно не вернёт обратно ни твоего брата, ни руку, ни ноги. — Её лицо не дрогнуло, но в этом видимо была заслуга паралича. — Попытка, более чем вероятно, закончится твоей смертью, а возможно даже моей. Я скажу, что ты должна бросить это безумие, дорогая Монцкарро. Должна немедленно остановиться, и в дальнейшем никогда об этом не вспоминать.
Её глаза были безжалостны, как два сосуда с ядом. — Только смерть остановит меня. Моя или Орсо.
— Невзирая на цену? Невзирая на боль? Невзирая, кто погибнет на этом пути?
— Невзирая, — прорычала она.
— Степень твоей приверженности начинает меня убеждать.
— Всё что угодно! — Не слова, а вопль.
Морвеер воистину воссиял. — Тогда мы сможем договориться. На таком основании, и ни на каком ином. Во что я никогда не ввязываюсь, Дэй?
— В полумеры, — промурлыкала его ассистентка, оглядывая единственное оставшееся на тарелке пирожное.
— Правильно. Сколькерых мы убиваем?
— Шестерых, — ответила Муркатто, — включая Орсо.
— Тогда моя ставка будет десять тысяч серебренников за каждого из второстепенных, уплаченная по получению доказательств их упокоения, и пятьдесят тысяч за самого герцога Талинского.
Её лицо свело лёгкой судорогой — Вести дела, когда клиент беспомощен — дурной тон.
— Хороший тон нелеп при разговоре об убийстве. В любом случае, я не торгуюсь.
— Значит мы договорились.
— Я так рад. Пожалуйста, антидот.
Дэй вытащила пробку из стеклянного графина, опустила самый кончик тоненького ножа в тягучий осадок на его дне и вручила ему, протянув отполированной рукояткой вперёд. Он промедлил, всматриваясь в холодные голубые глаза Муркатто.
Всегда первым делом убедись. Эта женщина, прозванная Талинской Змеёй, опасна до предела. Если б Морвеер и не знал об этом по её репутации, по их разговору и по той работе, что она ему пообещала, он смог бы всё понять бросив единственный взгляд. Он совершенно серьёзно задумался о возможности дать ей заместо противоядия немного смертельной стали, сбросить её северного дружка в реку и забыть обо всём этом деле.
Но убить великого герцога Орсо, могущественнейшего человека в Стирии? Одним ловким поворотом, с помощью своего искусства, изменить течение истории? И отголосок если не имени, то его деяний, пройдёт сквозь века? Какая другая невыполнимая задача смогла бы прекраснее увенчать его карьеру? Сама мысль об этом растягивала шире его улыбку.
Он испустил долгий вздох. — Надеюсь, я об этом не пожалею. — И он ударил кончиком ножа по тыльной стороне ладони Муркатто, единственная бусинка тёмной крови медленно выросла на коже.
За пару секунд антидот уже начал действовать. Она сморщилась, медленно поворачивая голову в одну сторону, а затем в другую, разрабатывая мышцы лица. — Удивлена, — сказала она.
— Правда? Почему же?
— Я ожидала встретить Великого Отравителя. — Она потёрла отметину на обратной стороне ладони. — Кто бы мог подумать, что мне попадётся какой-то мелкий хер?
