Не приняли! А я уже мечтала, как буду учиться в этой волшебной башне, как стану самой настоящей чародейкой, великой и всемогущей. Даже успела дать себе зарок не прогуливать занятий и выполнять все-все домашние задания, а они...
- Быть такого не может, - растерянно пробормотал кард. - Вон того юнца перед тобой взяли, а он едва светится. А ты... Может, ты их не так поняла?
Я удрученно покачала головой.
- Всё я правильно поняла. У меня же кольцо-переводчик, забыл?
- Ерунда какая-то...
- Ага. Ерунда.
Бросила все: друзей, квартиру, кошку, книжки свои... шефа... Пришла в этот странный Мир без драконов. Три дня не слазила с ездового динозавра. Сутки проторчала в убогой комнатушке в самом дешевом заведении Сопределья. И все ради чего? Ради минуты позора перед парочкой высокомерных колдунов и одной жирной ведьмой?
- Гал...
- Я хочу домой.
Потому что я очень хочу сейчас расплакаться. А плакать я могу только в своей квартире, на своем диване, и чтобы рядом обязательно сидела Лушка.
- Давай в Ключи вернемся, а там решим.
Да нечего уже решать. Не получилось стать великой волшебницей Галлой Эн-Ферро, значит, буду опять Галкой Ивановой.
Вслед за Лайсом, озадаченным случившимся, а точнее - не случившимся, я потопала к двери.
- Эй, остроухая! - кто-то бесцеремонно дернул меня за подол. - Бумажку обронила.
Черноволосая, черноглазая девица кивком указала мне на лежащий на полу "паспорт". Я сначала подняла документ, а уж потом спохватилась и испуганно ощупала ухо. Ухо было мое, родное, кругленькое, аккуратненькое с маленькой сережкой-гвоздиком. Фух. А я уже испугалась, что эти злобные колдуны что-то сотворили с моей внешностью.
Но все же, едва оказавшись за пределами башни, я схватила за руку карда и заставила ко мне обернуться.
- Как я выгляжу? В смысле, как обычно? Уши у меня случайно не заострились?
- Уши? - опешил он от этого вопроса. - Нормальные у тебя уши... А, ты из-за того, как тебя та девчонка назвала? Не обращай внимания, просто она услышала, что ты с Саатара...
Не знаю, кому первому пришла в голову эта мысль, но в том, что подумали мы об одном и том же, я не сомневалась.
- Вот значит, как, - злобно процедил Эн-Ферро. - Ну ладно!
А еще волшебники, называется! Я вам этого так не оставлю!
Не зная, что еще можно сделать, я попросту поддела ногтем одну из повисших в воздухе струн, оттянула сильнее и отпустила. Как вам такая музыка?
- Это моя промашка, Галчонок, - проводив меня до гостиницы в Серебряных Ключах, Лайс снова съездил в Сараст и провел более тщательную разведку, чем накануне. - Моя и Рошана. Я ведь в Империи нечасто бываю, больше на Саатаре. Рошану вообще путь на Тар закрыт. Кто ж знал, что у них тут такая ситуация? Официально между Каэтарской Империей и Эльфийским Лесом мир. В столице постоянно пребывает посольство Лар'эллана**. Торговля с эльфами процветает. В университетах изучают саальге и эльфийский быт. Даже исправления в учебники по истории внесли, сделав из врагов-эльфов эльфов-союзников, и резко осудив действия предыдущих правителей, направленные против Саатара.
- Политкорректность, - скривилась я.
- Что?
- Политкорректность. Это когда в газетах пишут "африканцы", а все всё равно говорят "негры".
- Интересная трактовка термина, - усмехнулся Идущий. - Но в данной ситуации подходит как нельзя лучше. Не знаю, что тут пишут в газетах, но расизм в Империи по-прежнему процветает. К гномам и оркам уже привыкли, а вот к эльфам - никак. Извечные человеческие комплексы - эльфы красивее, эльфы умнее и искуснее и, самое главное, до безобразия долго живут.
- Может, я все-таки полугномка? - предложила я. - Во мне росту-то всего метр шестьдесят. Могу еще и пригнуться чуть-чуть.
- Тогда уж сразу бороду отрасти, для достоверности, - отмахнулся от моей идеи Лайс.
- И что же теперь, домой возвращаться? - спросила я с тоской. Видение дивной башни преследовало меня весь день. Наверное, впервые мои мечты обрели вещественную форму.
- Зачем домой? Не, даже и не думай! Мы всего лишь немного изменим планы.
- У нас есть план В?
- Ты будешь удивлена, но у нас есть даже план С. Однако в данных обстоятельствах, я предпочел бы план D.
Каэтарская Империя на политической карте Восточных Земель выглядела как в свое время Советский Союз в масштабах Евразии. Этакое огромное пятно, растекшееся практически на весь материк, оттеснив к рваным краям континента разноцветные кляксы-государства. На одну из таких клякс и указал коготь карда.
- И что это?
- Кармол. Не очень большое, и не слишком независимое королевство. Связано с Империей целым рядом торговых, военных и прочих договоров. Единственное, чем всегда отличались правители Кармола, так это расовой терпимостью. Увидишь, когда на место прибудем: каждой твари не то что по паре, целыми общинами живут. Гномы, орки, гоблины попадаются. Разве что чистокровных эльфов нет, зато полукровок - пруд пруди. Случалось, что колонисты с Саатара в Империю возвращались, а в семье у каждого второго ребятенка ушки торчком, так на родине их не всегда ласково встречали. Вот и забирались куда подальше.
- Выселки это твое королевство.
- Такое же мое, как и твое, юная наивная девушка-полуэльф.
- Там есть Школа?
- Да, и неплохая. Сначала мы с Рошаном даже рассматривали ее как основной вариант.
- И почему мы сразу туда не поехали? - спросила я, пытаясь понять, в чем на этот раз заключается главная каверза.
- Врата, - развел руками Лайс. - Мы выбрали то заведение, от которого ближе всего будет добраться до Врат. На случай, если придется в срочном порядке эвакуироваться или кому-то захочется пообщаться с любимым дядюшкой.
- В Кармоле нет Врат?
- Есть. Но от Марони, где расположена Школа, до ближайших действующих больше двух дней пути.
- Но ведь мы и до Сараста два дня от Врат добирались!
- Это с непривычки. Если в нормальном темпе, за день можно успеть.
Я задумалась. С одной стороны, после сегодняшнего показательного провала в местной Школе пытать счастья в Империи просто глупо - только время зря потеряем. С другой, неплохо бы, действительно, быть поближе к станции. Надеюсь, что сбегать из этого Мира не придется, но вот с дядюшкой... то есть, с шефом поболтать... Эх... Провести два дня в седле ради получасового разговора?
- Там, правда, еще один вариант есть, - нерешительно начал Эн-Ферро.
- Другая Школа?
- Другие Врата. Часов пять-шесть от Марони. Но...
