— Обойдусь, — между тем уверенно произнес Мрак. — Знаешь, я думаю, что и сам справлюсь. Без этой твоей магии.
Я неопределенно пожала плечами — жизнь его, а потому не мне навязывать ему решения. Но если он думает, что Карнелиа так быстро сдастся, то он сильно ошибается. Сердце нашей ледышки абсолютно неприступно.
— А зелье? — вспомнив о главной беспокоящей меня вещи, спросила я. — Вернешь?
— Попридержу пока. Не волнуйся, без крайней нужды в ход я его не пушу. Ведь именно оно побудило тебя вновь завести этот разговор, верно?
Да уж, тут даже возразить нечего. Всегда неприятно, когда кто-то видит мотивы твоих поступков насквозь, но чаще всего с чужой проницательностью приходится мириться. Эх, чем больше общаюсь с воинами дроу, тем крепче уверенность, что они мне все еще не по зубам. Как, впрочем, и обычные эльфы.
Ладно, бездна с ними со всеми! Пусть делают, что хотят.
Махнув рукой на прощанье, я направилась на поиски Мика или Йолы. Есть хотелось зверски, а эта парочка уже наверняка что-нибудь раздобыла.
Обед прошел в атмосфере дружеских посиделок. Осознав в полной мере, что оказались в лагере под непроницаемой защитой, мы расслабились и позволили себе вновь стать обычными студентами. Впрочем, долго рассиживаться мы не могли — надо было готовиться к завтрашнему заданию. Согласно утвержденному плану лагерь мы должны покинуть ровно на неделю, за это время надо выполнить не только основную миссию, но и нанести на карту лежбища всех встреченных тварей, отдельно указав степень их опасности.
В общем, все как всегда. Ассамблея магистров, как и наш институт, жутко любят чужими руками решать мелкие проблемы. А составление всевозможных справочников и карт всегда было на совести будущих специалистов… Нам еще повезло — бытовики, например, пол-лета по различным лесам и болотам ползают, составляя всякие травники, более того, при этом они должны осторожно огибать возможные лежки нечисти, ибо справиться с ней один на один точно не смогут.
Итак, мы до самой ночи носились по лагерю, пытаясь худо-бедно набросать маршрут передвижения, собрать в дорогу все необходимое, вытрясти из магов снабжения сухпайки побольше… В общем, рутина, но рутина затягивающая.
На ужин мы уже буквально ползли, зато были довольны и собой, и жизнью. Господа боевые маги, нисколько не обращая внимания на наше вареное состояние, давали последние инструкции, а также напоминали, что с нами сделает лорд-директор, если мы вновь куда-нибудь запропастимся. Мы разрозненно кивали в такт словам, почти засыпая у костра. Больше всего на свете в тот момент хотелось добраться до своей палатки и уснуть, желательно так, чтобы еще пару дней никто не будил. Но об этом приходилось только мечтать, а потому мы старательно пропускали наставления мимо ушей и пытались хоть немного отдохнуть перед предстоящим приключением.
По всему выходило, что ничем серьезным оно в принципе быть не может, но при нашей удачливости… Вполне вероятен любой исход: от дракона до нового прорыва из Бездны. Да-да, в таких вопросах я страшный пессимист, но иначе и нельзя — ибо можешь оказаться с голыми руками против сильного противника.
Нет, разумеется, никто студентов-пятикурсников не станет выставлять против демонических полчищ или огнедышащих рептилий, но ведь и ничего конкретного об этой миссии нам не сообщили. Даже вездесущий Дей никаких новостей принести не смог, а потому имеем мы не так уж и много…
Во-первых, нам известно, что точной информации нет. Никакой. Единственное, что не вызывает сомнений, — пропажа скота и разорение полей. Причем происходит это не только в моей деревне, но и еще в паре, соседствующих с этим лесом. Собственно, крестьяне из ближних поселений и обратились за помощью к магам.
Во-вторых, в течение последнего полугодия сюда с определенной периодичностью посылали магов. Они обшаривали леса, проходили их чуть ли не насквозь, но ничего подозрительного или сколько-нибудь опасного не нашли. Так что и с нас ничего особенного требовать не будут. В общем, банальное изображение бурной рабочей деятельности на пустом месте.
Все как всегда. Ничего серьезного или опасного студентам не поручают. Другое дело, что сами студенты (преимущественно я) довольно часто находят неприятности без чьей-либо помощи или подсказки.
Думаю, именно поэтому наши кураторы и тратили столько времени на повторение одних и тех же прописных истин — надеялись, что хоть в этот раз обойдется без эксцессов. Часа два заливали, пока не поняли, что мы уже устали настолько, что стали необучаемыми. После этого нас все-таки разогнали по палаткам.
Ура! Спать…
Утро началось со звука боевого горна. Те, кто его никогда не слышал, не поймут, каково это, но поверьте — поднимает даже мертвых. Да-да, поговаривают, что именно от некромантов к нам и перешла эта жуткая штуковина.
Подскочив с неудобной и жесткой лежанки, я метнулась к одежде и снаряжению. Если не успею одеться вовремя, за ворота лагеря могут и в одном белье выставить. Именно это и называется условиями, близкими к реальным. Некоторые излишне деятельные боевые маги порой даже устраивают с утра засады — чтобы нам студенческая жизнь медом не казалась.
В общем, собирались мы быстро и весело. Особенно для наблюдавших за нами со стороны наставников.
Но вот время истекло — и нас вежливо выставили за ворота. Разве что платочками не махали…
Гады! Если так хотелось от нас избавиться, то незачем было и искать!
Впрочем, это сейчас во мне говорит невыспавшаяся ведьма, а потому где-то к полудню, думаю, я нашим кураторам все прощу. Потоптавшись немного у входа, мы переглянулись и, развернув карту (одну на всех — и доверили почему-то ее Рыжу!), неспешно направились по маршруту.
Дойдя до первой отмеченной магами точки, мы остановились.
— И что делать будем? — На этот раз сей вечный вопрос задала не я, а Снежа. Ну хоть какое-то разнообразие.
— Можно разделиться и осмотреть каждое подозрительное место, — предложил Мик.
Я тут же замотала головой:
— Не годится. В этом году магистры совсем жлобствуют, дали всего одну оповещалку. А я всех очень хорошо знаю и уже сейчас могу сказать, что каждый из нас влезет в такие неприятности, что понадобится помощь.
— Да ладно, Крис, не нагнетай атмосферу. У меня семейная есть. У тебя наверняка какой-нибудь брюлик защитно-оповещающий. Май — пространственник, тоже не пропадет…
Я невольно хмыкнула. Ну-ну, у нашего темного эльфика на лице написано, что следующее перемещение для него станет последним в жизни. Что же касается моих брюликов, то они совершенно все относятся к артефактам, но об этом я оповещать никого не стану. Тем более есть среди них не только семейные, но и выданные леди Вит… Хотя вряд ли главу разведуправления заинтересует парочка пропавших коров и разграбленные огороды. Да и если я позову ее на помощь, то распишусь в собственной профнепригодности. Оно мне надо?
