Только в тишине и спокойствии зимнего сада она могла не думать, расслабиться, затеряться во всей этой зелени, но сегодня, едва подойдя к стеклянным дверям оранжереи, оттуда донесся тихий всхлип. Кто-то плакал внутри, так горько и безнадежно, что у жалостливой леди Амины чуть было тоже не полились слезы. Она хотела уйти, не мешать чьему-то горькому уединению, но передумала. А вдруг эта плачущая душа также одинока здесь, как она сама? Но что же она увидела, едва войдя в сад?
— Леди Ровенна?
Плачущая девушка испуганно обернулась, вскочила со скамейки, на которой сидела и в таком же потрясении посмотрела на девушку.
— Простите, я не знала… — запинаясь, проговорила она, а слезы продолжали катиться из глаз. — Не ожидала здесь кого-то встретить.
— Это вы меня извините. Я пойду…
— Постойте. Не уходите, пожалуйста.
— Но я… — Амине совсем не хотелось встречаться с этой женщиной, а тем более утешать ее, но что-то в ней, в ее глазах, заставило остаться, присесть на лавку рядом, и выслушать то, что она хотела сказать.
— Мне так одиноко здесь. Матушка уехала, и я осталась совсем, совсем одна.
— Мне очень жаль.
— Нет, вы не виноваты. Это все моя вина, только моя. Мне казалось… вы такая счастливая.
— Я?
— Да. Вы можете быть с тем, кого любите, не таиться, не лгать, не притворяться. Скоро вы поженитесь, и ваше счастье станет полным, а моя жизнь разбита на тысячи осколков.
— Мне очень жаль, — снова повторила леди Амина. — Мне жаль, что король… жаль, что ваша любовь осталась безответна.
— Она не просто безответна, миледи, она безнадежна, — всхлипнула леди Ровенна. — Я — мать наследника короля, но я и пария. Никто и никогда не захочет связать со мной свою судьбу.
— Не говорите так. Сколько было таких историй. Взять хотя бы Вестралию? До того, как власть перешла к королеве Юджине, у ее отца было много незаконных детей, и это было даже почетно.
— Мы не в Вестралии, а Солнечный король не развратный Георг, обрюхативший половину собственной страны, — ответила леди Ровенна, вытирая остатки слез.
— Да, неудачное сравнение, — согласилась леди Амина и улыбнулась даже, представив, как у них по дворцу ходит дюжина беременных фрейлин, и все от короля. — Слава Пресветлой, что такое невозможно.
— Вам хватит меня одной? — понимающе усмехнулась Ровенна.
— Простите.
— Ничего. Знаете, если бы я знала раньше, что так все будет, если бы знала, что эта связь разрушит всю мою жизнь, я бы никогда…
— Но разве вы не любите его?
В ответ леди Ровенна снова залилась слезами.
— В том-то и дело, что нет. Я только сейчас поняла, что такое любовь, что такое настоящая любовь. Но мой возлюбленный никогда на меня не взглянет, даже если захочет.
— Но кто же он? — выдохнула леди Амина, потрясенная этим открытием.
— Обещайте, что никому не скажете, — горячо прошептала леди Ровенна и схватила девушку за руки. — Если кто-то узнает, если он узнает, я умру от стыда.
— Конечно, я никому ничего не скажу, — пообещала Амина, морщась от боли, так сильно девушка сжала ее руки.
— Это Сорос — тень Его Величества. Теперь вы понимаете степень моего отчаяния. Я никогда, никогда не смогу открыться ему.
— Но почему? Я уверена, король не был бы против…
— Король, может, и не был бы, но Сорос… он так благороден, так добр ко мне, и так любит своего короля, что даже помыслить не сможет о том, чтобы предать его.
— Я уверена, мы могли бы убедить Его Величество…
— О, нет, нет! Я не хочу, чтобы кто-то знал об этом. Пожалуйста, леди Амина, я умоляю вас, никому не говорите о моей безнадежной любви, прошу вас, вы обещали…
— И сдержу обещание, — поклялась леди Амина после долгого молчания.
Эта встреча, этот разговор перевернули ее жизнь. Она даже помыслить не могла, что в лице бывшей любовницы своего жениха обретет самую верную, самую преданную подругу. Любовь леди Ровенны к этому закрытому, суровому полукровке, тайна, которой она поделилась, сблизила девушек настолько, что очень скоро она стала личной фрейлиной будущей королевы. Даже король поначалу не поверил в эту дружбу, но, увидев, как мило они щебечут, гуляя по парку, как нежно воркуют, играя с его сыном, сомнения развеялись. Леди Амина оказалась еще более чистой и доброй, чем он себе представлял, и это заставило его самого пересмотреть отношение к леди Ровенне. Видимо, она любила его не так сильно, как ему казалось или сумела подавить чувства, что было достойно искреннего уважения и поощрения. Вот он и не мешал.
Только один человек во дворце знал, что дружба леди Ровенны не столь искренна и благородна, как она хочет показать. И намеревался выяснить все, пока не случилось трагедии.
— Что вы задумали, сударыня? — жестко спросил Сорос, подкараулив леди Ровенну однажды в коридоре. С некоторых пор она никогда не оставалась одна, даже в своей собственной спальне, но сегодня, ему явно везло.
— Задумала? — выгнула бровь леди Ровенна. — Неужели вы столь низкого мнения обо мне, сударь?
— Не притворяйтесь, я вижу вас насквозь.
— Приятно слышать, что хоть кто-то настолько наблюдателен. Надеюсь, вы не вздумаете поведать о своих мыслях Его Величеству?
— Если вы причините вред леди Амине…
— О, Пресветлая, я похожа на идиотку? Милорд, как можно причинить вред столь нежному и наивному созданию? Вы в своем уме?
— Перестаньте паясничать и ответьте на вопрос, наконец! — вышел из себя Сорос. Нет, эта женщина была просто невыносима. Всю душу из него вывернула, заставила поступиться всем, чем он дорожил, и заставляет сейчас…
— Я просто пытаюсь сделать все, чтобы остаться во дворце. Раз вы помочь мне не способны, — растеряла всю свою веселость леди Ровенна и вырвала руку. — И не смейте больше ко мне прикасаться. Мне хватило и прошлого раза.
— Что-то вы не выглядели напуганной, когда я уходил, — зло бросил он.
— Плохо смотрели, — парировала она. — Видимо слишком спешили сбежать от меня подальше.
— А вам бы хотелось, чтобы я остался?
На этот вопрос она не ответила. Их прервало появление служанки. Леди Ровенна отступила, развернулась и ушла, осознав, что не хочет его видеть в качестве своего врага, слишком опасный враг получится. Значит, нужно что-то сделать, чтобы он перестал видеть в ней угрозу королю и его глупой невесте. И для этого, похоже, ей придется воспользоваться знакомством с одной проницательной мадам. Она даже знала, когда она им воспользуется. Скоро свадьба. Леди Ровенна будет стоять там, рядом с наивной будущей королевой, а ночью, когда молодые уединятся, она и воспользуется тем, что все будут пить, гулять и наслаждаться весельем, чтобы решить и эту свою проблему.
