— И что вы думаете? — спросил король, наливая им обоим по бокалу бренди.
— Я думаю, что у нас слишком мало информации. Я никак не могу понять, что на самом деле ему нужно?
— Да, я тоже, к сожалению. Но он приехал, а это уже хороший знак. Значит, все еще сомневается.
— Обещайте ему все, что попросит, по крайней мере, на время. А мы пока поищем новых союзников. Кстати, план господина Росси весьма не плох.
— О кораблях?
— О флоте. Если нам удастся заключить хоть какой-то союз с провинцией Иды, то мы получим доступ к алмазам. У нас появится достаточно денег, чтобы послать наших инженеров учиться за границу, пригласить ведущих конструкторов сюда, мы построим корабли.
— Феликс бы сейчас сказал: «Зачем строить, если они у нас уже есть?».
— Пираты?
— Я все еще думаю об этом варианте. Если бы мы могли заключить с ними мир…
— Договариваться с пиратами, — хмыкнул Колвейн. — Никогда о таком не слышал.
— А о том, что король Арвитана будет умолять дэйвов о помощи, слышали? Или пить вместе с недалеким принцем, которого даже уважать не за что? Или чуть ли не лебезить перед собственным дядей, выслушивать его полунамеки, от которых не получаешь ничего, кроме мигрени…
А еще через час его ждет бал, а завтра свадьба, затем коронация и еще куча всяких церемоний, от которых у него не то что голова, все тело ломит, еще до начала. И как же хотелось сбежать куда-нибудь подальше, да хоть бы и на войну, лишь бы не участвовать во всем этом.
— Какие времена, такие и методы, — наконец закончил свою мысль он, выпил залпом свой бренди и встал. — Ладно, время покажет. Пойду переодеваться. Да, совсем забыл спросить, как ваша супруга?
— Боюсь, не так хорошо, как хотелось бы. Ее мучает одышка и сухой кашель.
— А что доктора говорят?
— Что рожать в таком возрасте крайне опасно. Но мы и так это знали.
— Если вам что-то понадобится, любая помощь…
— Спасибо, Ваше Величество, — искренне поблагодарил первый министр. — Я надеюсь, морской воздух исцелит ее.
— Когда она уезжает?
— Завтра вечером. Боюсь, коронацию придется пропустить.
— Ничего страшного. Мы можем провести ее еще раз, по возвращении.
— Вы очень добры.
— А как же иначе? Ведь мы теперь с вами родственники, семья.
— Благодарю за доверие, Ваше Величество.
— Не стоит, мой друг. Право, не стоит, — ответил король, похлопал советника по плечу и поспешил в свои покои переодеваться. Нельзя заставлять невесту ждать, тем более, если бал организован в ее честь.
В день свадьбы все суетились. Слуги разбивали сервизы, у поваров подгорали угощения, а у флориста завяли розы. Да еще и погода решила поставить свою жирную точку в череде неудач, разрядившись проливным дождем. Леди Амина переживала больше всех. Ходила из угла в угол, вздыхала и отчаянно хотела увидеть маму. Но той стало хуже ночью настолько, что врачи строго-настрого запретили ей вставать. Одна леди Ровенна оставалась собранной и спокойной, и старалась, как могла, утешить невесту короля.
— Скорее бы все закончилось.
— Не говорите так. Это должен быть самый счастливый момент вашей жизни. Вы выходите замуж за короля.
— Я знаю, — вздохнула леди Амина на легкий укор подруги. — Просто мне страшно. Я думала, мама расскажет мне, как… — леди смутилась и опустила голову. — Ну, как…
— Проходит первая брачная ночь? — догадалась леди Блант.
— Вам не о чем беспокоиться, — не подумав, ответила леди Ровенна. — Король умелый любовник.
И только увидев в зеркале потрясенное лицо леди, поняла, какую глупость сморозила.
— Простите, мое прошлое, наверное, всегда будет меня преследовать. Простите меня.
Амина конечно же простила, но ей и любопытно тоже было. Поэтому, когда вездесущая леди Блант отлучилась, она решилась расспросить леди подробнее.
— Это больно?
— Немного. Но, как я уже сказала, вам совершенно не о чем беспокоиться.
И все же она волновалась. Думала об этом, пока не пришло время отправляться в храм Пресветлой богини. Во внутреннем дворике дворца ее ждала, запряженная четырьмя белоснежными лошадьми, украшенная белыми розами карета. По свадебной традиции она должна была проехать по центральной улице в открытой карете, и именно эта часть ритуала вызывала наибольшие опасения потому, что на всем пути стояли горожане, сотни, тысячи людей, даже в такой дождь они не собирались расходиться. И все кричали, приветственно махали руками, мужчины, женщины, дети. Хоть в чем-то ей повезло, она может спрятаться за шторкой, облокотиться на лавку, даже закрыть глаза ненадолго, чтобы забыть, забыть обо всем. Она никогда не любила внимание, а теперь ей придется всю жизнь быть в его центре.
— Почему они это делают? Неужели им так важно увидеть меня?
— Конечно, — ответила леди Блант. — Ведь эта свадьба внушает в людях надежду на то, что теперь в их жизни все изменится, наступит окончательный, и такой долгожданный, мир.
— О, оставьте свои патриотические речи, — фыркнула леди Ровенна. — Их просто мучает любопытство, когда еще они смогут вот так, вблизи увидеть свою королеву? А может, надеются, что им деньжат перепадет?
— А вы весьма нелестного мнения о простых людях, — заметила леди Блант.
— Да нет. Я предпочитаю и вовсе о них не думать, — пожала плечами Ровенна. Она давно уже оставила надежду понравиться этой строгой, но очень проницательной женщине. Наверное, после Сороса она была единственной, кто ей не доверял, впрочем, неприязнь была обоюдной.
Подъехав к храму, леди Амина оказалась в кольце из стражи, и как раз вовремя потому, что люди, которые стояли у храма, явно походили на нищих. Стражники оттесняли их, как можно дальше, но люди злились, напирали и все прибывали и прибывали. Впервые леди Амина испугалась людей, особенно из-за ужасного инцидента, произошедшего на лестнице. Одна женщина прорвалась через заслон и бросилась к ней. Леди вскрикнула, когда не женщина, старуха схватила ее за руку и гаркнула прямо в лицо: «Не выходи замуж, девонька. Тьма кружит над тобой, смерть ходит по пятам. Не выходи замуж».
Но леди Амина не поверила старухе, разозлилась на нее и даже попыталась оттолкнуть. Но это за нее сделала леди Ровенна. Толкнула так, что та упала и ударилась головой. Через секунду они вошли в храм, а этот случай надолго отпечатался в ее памяти, заставляя испытывать чувство стыда и вины. Ведь, по сути, бедная нищая ни в чем не виновата. Нужно было просто дать ей денег, выслушать, сказать что-то, а она…
Но все мысли, все сожаления, страхи и сомнения исчезли, когда леди Амина увидела своего возлюбленного, своего самого близкого, самого дорогого человека, и властителя ее сердца и души. Он стоял в глубине храма, под бликами священного огня и ждал ее. И она практически побежала к нему, в его, такие нужные и успокаивающие, объятия.
