Пока мы добирались до нужной улицы, Вех ворчал себе под нос. Мне это надоело, и я поинтересовалась у него:
- Тебе сегодня паземки испортили настроение?
- Нет! - последовал довольно резкий ответ.
- Ты встретил духа противоречия? - не пожелала остановиться.
- Нет!
- Мелкие бесы душу тревожат?
- Да нет же! - в сердцах высказался мужчина. - Я о тебе беспокоюсь!
- О-о-о...- только и вырвалось у меня.
- Ты, конечно, ведьма опытная, умная, но в данный момент ведешь себя, будто наивная ученица Ведической Школы!
- М? - озадачилась.
- А что тут непонятного? Ты связалась с магами!
- Маг только один и...
- Ягодка! - Веху было позволено называть меня так. - Ты разве не заметила, что Даров такой же ведьмак, как из меня огневик?!
- Согласна, глава Ведического Совета мужчина видный, но вспомни Истора! Тот тоже мало чем напоминает ведьмака! - высказала я свою точку зрения.
Лебедев с раздражением провел рукой по отросшим до плеч светлым волосам и отвернулся от меня.
Я пропустила воздух сквозь пальцы, воспользовавшись своей магией, потом обняла ведьмака со спины, положила голову на его плечо и прошептала:
- Спасибо, что беспокоишься обо мне...
Вех обернулся, внимательно взглянув мне в глаза, и ответил:
- Ягодка, мы с тобой не чужие...
- Не чужие...- эхом откликнулась я, а лодка плавно подошла к причалу.
Улыбнулась своему Хранителю и сказала:
- Справлюсь, я же ведьма! Ты помнишь? - лукавый взгляд из-под ресниц.
- Помню, - чуть улыбнулся он и почему-то вздохнул.
Солнышка играла с Олвином на кухне тетушки Алтеи. Здесь же расположился Райт, успевший обогнать нас. Парень, сидящий за накрытым столом, без стеснения рассматривал Веснушку. Она злилась и показательно не глядела на молодого мага. Тетушка казалась весьма озабоченной. Увидев родителя, Алийта с визгом бросилась к нему на руки. Вех немного 'оттаял', прижимая дочку к себе.
- Олвина я забираю с собой! - объявил Ладов, глядя на меня.
- Это тебе позволил сделать Даров? - спросила я.
- Угу! - огневик решил угоститься ведьминой выпечкой, а тетушка показала мне пергамент.
Я тщательным образом изучила бумагу с личной подписью главы Ведического Совета.
- Придется отдать, - сокрушенно констатировала тетя Алтея.
- Фы протиф? - поинтересовался маг с набитым ртом.
- Мальчик, веди себя прилично! - одернула его моя родственница.
Парень покивал, а ведьма красноречиво посмотрела на меня. Я кивнула, соглашаясь с мнением тетушки, уж слишком поспешно Даров дал свое согласие и отпустил Олвина с Ладовым на все четыре стороны. Подозрительно все это!
Когда Райт увел мальчишку, мы засобирались восвояси. Солнышка изъявила желание погостить пару дней у папеньки, и я не стала протестовать, только попросила их подкинуть меня до дому. По пути, убаюканная мерным покачиванием волн, песней ветра и тихим плеском мелких дождевых капель, дочка уснула на руках своего родителя. Я присела на скамью напротив и тихо спросила:
- Вех, а с чего ты решил, что Даров маг?
Ведьмак чуть заметно поколебался, и если бы я знала его не так хорошо, то могла бы подумать, будто мужчина просто солгал мне. Но я знала Веха давно - уже лет двенадцать, с того самого момента, как я, будучи совсем юной ведьмой, перемудрила с заклятиями и попала впросак, угодив прямиком в купальни старого государя. Если бы не Вех, который тогда только-только начал практиковать, но за особые заслуги был допущен к охране государя, мне пришлось бы не сладко. Ни матушка, ни тетушка, ни наставницы, ни правители меня за такое бы точно по голове не погладили! Так я познакомилась со своим будущим Хранителем. Что мне нравилось в Вехе, так это то, что меня он не торопил, давая возможность привыкнуть к нему, понять и открыться. Через год после окончания Высшей Ведической Школы я сама пришла к этому ведьмаку и попросила его о помощи. На тот момент мне казалось, что я влюблена в Веха, всегда такого сдержанного, уверенного в себе, твердо стоящего на ногах.
Мы прожили вместе три года - большой срок для ведьминой благосклонности! А потом мне вдруг стало чего-то не хватать в наших с ним отношениях. Ни матушке, ни тетушке, да и себе самой я не смогла объяснить, чего именно. Разумеется, никто из родственниц меня не понял. Зато понял сам Вех и отпустил, просто собрал свои вещи и ушел из моего дома, но по сей день он оставался моим другом и Хранителем. Я знала, что ему можно доверять.
Вот и сейчас я сидела напротив и смотрела прямо в его серые глаза, ожидая честного ответа на свой вопрос.
Ведьмак оправдал мои надежды.
- Ягодка, - отозвался он, не отводя своего взора, - только маги носят на себе металл!
Вздрогнула и с недоумением нахмурилась, а мой Хранитель продолжил:
- Ни один из ведьмаков не станет надевать на свою шею металл, каким бы он не был: драгоценным или нет. Мы плетем обереги их тех материалов, что дает нам природа. А у Дарова на шее висит цепочка!
Я припомнила обнаженную мужскую грудь со стекающими по ней капельками воды. Никаких украшений в тот раз на Эфероне я не увидела, и поэтому позволила себе усомниться:
- Ты уверен?
- Да! Сегодня за ужином я внимательно следил за Даровым и, когда он наклонился, мне удалось заметить блеск золота в вороте его рубашки!
- Ясно! - я всегда доверяла Веху, поэтому этот ответ заставил меня основательно призадуматься.
- Что у тебя с ним? - отвлек меня от размышлений ведьмак.
Ответила ему как можно более беспечно:
- Ничего серьезного. Нас государыня Маресса познакомила и поручила важное задание.
Хранитель хмыкнул:
- Расскажешь?
- Всего поведать не могу, - покачала головой, - скажу только, что это дело очень серьезное!
Ведьмак криво усмехнулся:
- Главное не влюбляйся в него!
- Что? - я не поверила своим ушам.
- Ягодка, я видел, как ты на него смотришь!
- Как? - у меня пересохло в горле.
- Успокойся, это только я и приметил...
- Вех, - медленно проговорила я, - ты ошибаешься...Даров не вызывает во мне теплых чувств! - убежденно закончила.
Мужчина вновь хмыкнул и устремил взор вперед, туда, где на воде маячило пятно белесого света от фонаря с пойманными внутрь него большими жуками-светляками, установленного на носу лодки.
Слова Хранителя глубоко запали в душу, заставляя меня нахмуриться и попробовать разобраться в сердечных чувствах.
Неторопливо двигалась к дому, попутно рассматривая бьющихся за стеклом фонарей больших огненных бабочек. В каждом было по два мотылька, и я усмехнулась: 'Совсем, как в саду у Великого князя, только у государыни Марессы больше!' На дворцовых аллеях в каждом фонаре сидело по четыре бабочки.
