На моей половине дома света не было, окна Теры тоже были темны, и мне подумалось: 'Надеюсь, что Даров уже видит седьмой сон!'
Вошла в дом и на кухонном столе разглядела одинокую свечу. Невольно поморщилась - ее тусклое трепещущее пламя освещало знакомый мужской силуэт.
- Я тоже рад вас снова увидеть, госпожа Колючкина! - саркастически прозвучало из полутьмы.
Решила поменять тему:
- Господин Даров, право, я не ведаю, что можно добавить к рассказу Ладова!
- А вы ведаете, о чем мы с ним говорили? - в этих словах сквозила ирония.
- И о чем? - будто невзначай полюбопытствовала я.
- О том, что вы прибыли слишком поздно! Любая ведьма старше десяти лет должна знать, если в небольшой деревне появился один упырь, то следует незамедлительно заняться его поисками и уничтожением, дабы количество этих упырей не выросло!
Я промолчала, ибо любые слова здесь были бы лишними.
- Где ведунья Сероволкина взяла это задание? - потребовал у меня ответа собеседник.
Подумав, откликнулась:
- Вероятно, там же, где и обычно - в Дель Теари или, в просторечии, избушке на курьих ножках!
- Дерзите?
- Ни в коем случае! Всего лишь предполагаю, потому что доподлинно мне неизвестно то место, где Лийта взяла листок с заданием.
- Вот как? - Эферон в раздумье потер подбородок, вероятно, это был его излюбленный жест, потому как я его уже видела. - А когда ведунья Сероволкина взяла это задание?
- Не могу знать, - с чистой совестью сообщила я.
- Хм...
- Это все? - вежливое любопытство.
- Нет! Снеженика, расскажите мне подробности произошедшего!
- А разве Райт...- начала говорить я, но была очень вкрадчиво прервана:
- Я желаю услышать их из ваших уст, Снежа...
Передернула плечами, и мужчина ехидно осведомился:
- Не нравится, когда вас так называют?
- Нет!
- Тогда скажите, как нравится! Снеженика? Нет? Хм... - он обвел комнату взглядом. - Розочка? Тоже нет? - придирчивый осмотр моей нервно подергивающейся персоны с головы до пят. - Тогда как? Мышка? Птичка? О, знаю! Мушка!
Я стиснула зубы так, что они скрипнули.
- Не угадал? Я думал, вы любите мух, раз оборачиваетесь в них!
- Я не жалую этих насекомых, - именно так шипят змеи, и глава Совета тут же вскинулся:
- Ну, конечно же! Змейка! Милая, очаровательная, зеленая змейка!
- Господин Даров, - сжала кулаки так, что ногти впились в кожу ладоней, - будьте любезны звать меня ведуньей Колючкиной!
- Это обращение совершенно вам не подходит, - на его губах расцвела глумливая усмешка.
Богиня знает, какие усилия мне потребовались для того, чтобы сдержаться и не вспылить.
- Господин Даров, - бесстрастно обратилась я, - вы хотели поговорить об упырях в 'Серых горках'!
Шутовское выражение исчезло из глаз главы Ведического Совета - передо мной сидел весьма серьезный и сосредоточенный мужчина.
- Рассказывайте все без утайки! - сурово повелел он.
Поведала ему практически все с самого начала, упустила лишь некоторые моменты, явно не относящиеся к упырям.
В конце моего рассказа холеные пальцы Эферона начали выстукивать по столу нервную дробь. Черные глаза смотрели куда-то во тьму за моей спиной, а затем прозвучал вопрос, сказанный крайне мрачным тоном:
- Снеженика, а когда вы поняли, что видите перед собой не обычного мальчишку, а маленького мага?
- Тогда, когда услышала имя, которым его называла родительница.
- И что вы собирались сделать с ребенком? - черные глаза главы Совета буквально прожигали меня насквозь.
- То, что собиралась, я уже сделала, - выдержала его 'огненный' взгляд.
- Похвально, - скупо проронил мужчина, а я поймала себя на мысли, что невольно мой взор притягивается к расстегнутому вороту сорочки собеседника.
Мне невероятно сильно хотелось проверить правдивость слов Веха. Размышляя над чем-то своим, Эферон слегка подался вперед, заворожено глядя на огонек свечи, который дрожал, множился, играл в его темных очах. Я, в свою очередь, тоже наклонилась к столу, во все глаза рассматривая треугольник груди, выглядывающий из расстегнутого ворота темной сорочки.
- Снежа? - отвлек меня голос Дарова. - Мы про упырей говорим! - чуть насмешливые нотки проскользнули в этом глубоком голосе.
- Про упырей, - с совершенно серьезным видом подтвердила я.
- И? - иронический вопрос.
- И в 'Серых горках' все упыри были уничтожены!
- Вы уверены? Ладов вот уверен в этом не был!
- Вот зловредные паземки! - ругнулась я.
- Плохо, Снежа, очень плохо! - пожурил меня глава Ведического Совета. - И что вы скажете в свое оправдание?
- Ничего не скажу!
- Хм...
- Что здесь можно сказать? Разве вам самому не понятно?
- Понятно, как же может быть не понятно! - с досадой ответствовал Эферон. - Одна глупая ведьма понадеялась на другую безответственную ведунью, а эта, в свою очередь, положилась на третью скудоумную волшебницу!
- В Школе нас научили разделять обязанности, вот и здесь мы действовали по привычке, не сговариваясь!
- Ладно! В будущем, буду думать, что вы не совершите подобной оплошности!
- Будьте спокойны! - ответственно пообещала я.
- Хор-рошо! - кивнул мужчина. - Лунной ночи, Снежа, завтра я сам поговорю с вашими напарницами!
- Звездных снов, господин Даров, - отозвалась я.
Без дочки мне стало скучно. В пустых комнатах раздавались какие-то скрипы, трески, шорохи, а за окнами барабанил дождь, да жалобно завывал ветер.
Нет, звуков ночи я не боялась, но мне отчего-то не спалось. Душу жгло осознание собственного промаха. Я слишком увлеклась маленьким магом и понадеялась на Ветлу с Лийтой. Оправданий себе не искала, но на душе было тревожно, потому что если в 'Серых горках' остались упыри, то окрестным поселкам долго не будет покоя.
Промучившись часа полтора, я вылезла из кровати и заварила бодрящий напиток из поджаренного и истолченного в порошок корня лопуха.
Затем начала тщательно собираться в путь, про себя прося богиню о помощи. Перед выходом поглядела в зеркало. В его таинственной глубине отразилась не слишком высокая молодая женщина с ладной фигурой. Глубокие голубые глаза под длинными темными ресницами, заплетенные в косу пепельные волосы и яркие губы, выделяющиеся на фоне молочно-белой кожи.
Оделась практично: кожаные брюки, черная рубашка из непромокаемой ткани, удобные сапоги из мягкой кожи с бахромой, а сверху плотный плащ с капюшоном.
Выбралась на крыльцо. Ночь не располагала к долгим прогулкам - дождь и ветер разошлись не на шутку. Но разве они были страшны ведьмам? Призвала обе стихии: водную и воздушную, сплетая вокруг себя кокон. Натянула капюшон и двинулась к калитке по ярко освещенной дорожке.
