— Всё плохо, — выпалила Анже, скользнув по мне глазами. — Бери оружие и беги к лесу. Они там, смещаются к логу. И поройся в кабинете господина Лэрзена: вдруг у него где-то припасён амулет с силой?
— А дети… — сердце бешено колотилось, голос дрожал.
— Всё в порядке с детьми, — отмахнулась горничная. — Оборотни их видели. В лесу они.
Всё в порядке?! Она говорит, что всё в порядке, когда мои мальчики плутают по чаще в компании оборотней?
Вырвав фонарь из рук Стьефа, не слушая возражений и предостережений, я побежала к лесу.
— Дура, убьют же! С ними Ланит. Говорю же, всё хорошо, иначе бы не вернулась. А вот с Лэрзеном…
Я не дослушала, краем уха вычленив из словесного потока лишь упоминание Ланит и фамильярность Анже. Впрочем, простительно: мы все на нервах, да и, если разобраться, я ничем не лучше неё, госпожой стала только по случайности, залетев от Лэрзена. Кстати, что она там о нём говорила?
Но мысли переключились на сыновей.
Материнский инстинкт, страх за своих кровиночек, гнал меня вперёд, белой пеленой застилая всё вокруг. Мысли только о них, о том, чтобы найти, крепко прижать, расцеловать…
Увы, бегать, как Анже, я не умела, поэтому быстро запыхалась. Пришлось остановиться, чтобы перевести дух и заодно осмотреться — туда ли я бегу. Туда — вот она, кромка леса, темнеет на горизонте.
И тут я увидела нечто, заставившее сердце забиться с утроенной силой, погрузив в пучину ужаса. Синие всполохи, прорезавшие небо. Там, на полпути к лесу, чуть в стороне от дороги.
Я была женой мага, я знала, что означает синий цвет — цвет смерти.
Лэрзен… Светоносный, Анже ведь говорила что-то о логе, а овраг как раз немного правее.
Их там двое. И мои дети не с ними. Если что-то сейчас и может радовать, то это. И теперь я согласна с Анже: мальчики в относительной безопасности, потому что звери лучше магии. От них хотя бы можно спрятаться, спастись бегством, убить, а колдуна… Или там оборотни, какие-то другие ночные твари? А Лэрзен отгоняет их. Но зачем тогда галопом пронёсся мимо меня на лошади Стьеф?
Нет, сердце не обманешь, оно чувствует беду. Нечего убеждать себя, что тот, второй, не маг.
Я ничем не могу помочь. Я ничем не могу помочь… Сколько раз я повторила это себе перед тем, как заставить повернуться спиной к смертоносному зареву. Я буду только мешать, Лэрзен ведь подставится, бросится меня прикрывать.
И оружия нет, да и что толку, если б было? Без толку. Кухонный нож — не в счёт, нож хорошо в руке лежит, как у любой хозяйки. Припри меня к стенке, смогу вонзить в человека, защищаться умею, но тут ведь нужно иное…
Эх, папин арбалет бы мне в руки! Надеюсь, не успела забыть, как им пользоваться. Но, увы, он исчез при обысках, а где достать другой, не знала.
Так что лучше подумать о детях.
Лэрзен сильный, он выпутается, я ему не нужна, только малышей без матери, упаси в своей милости, Светоносный, могу оставить. Так что я продышусь и кружным путём доберусь до леса.
Моя задача — найти и привести домой Сира и Рэна, а с колдунами пусть борются те, кто умеет. Я верю в мужа и Стьефа. Да прибудет с ними сила почитаемой тёмными Тьхери! А я буду молиться Светоносному.
Быстрым шагом, практически бегом, по дуге обогнула опасное место, заставляя себя не смотреть и не думать, и поспешила к лесной опушке, на которой собрались притихшие феи. Видимо, они тоже чувствовали, что творится что-то неладное.
Меня трясло, было трудно дышать, а сердце щемило. Успокоить сможет только присутствие мальчиков, иначе, видит Светоносный, я сойду с ума от тревоги!
Не выдержав, оглянулась через плечо, и непроизвольно закрыла глаза рукой — страшно. Отсюда ничего не видно, но воображение рисовало картины одна другой мрачнее.
Когда я сделала шаг к феям, они разлетелись, затерявшись среди деревьев.
Феи играли со мной — подпускали на определённое расстояние и растворялись в воздухе. Им, видимо, нравилось издеваться над обыкновенным человеком.
Я устала бегать и присела на траву.
Феи тоже остановились, одна за другой вышли на полянку. Видимо, привыкнув к поединку магий и уверившись, что их беда не затронет, вечно юные прекрасные создания вернулись к прерванным занятиям.
Нет, всё-таки меня не считали чужой, иначе бы не вели себя так вольготно, не замечая. Если раньше в этом чудилось пренебрежение, то теперь я поняла, что всё не так, что всё же вхожа в их компанию. Пусть всего лишь как гость, но мне и этого достаточно.
Я невольно залюбовалась танцами фей, плавными движениями в такт неслышимой мелодии, заслушалась голосами. Они зачаровывали, заставляли забыть обо всём на свете. Даже о муже, о том, какая опасность ему грозила. Просто стояла и слушала, не отводя взгляда от дочерей воздуха — если верить преданиям, феи сотворены из дыхания мира.
Их было около дюжины, каждая уникальна, не похожа на других. Все одеты в платья из цветов и листвы — совершенно не по погоде: ночи-то прохладные, хоть и лето.
Полуприкрытая нагота не вызывала возмущения, даже у меня, женщины. Язык не поворачивался осудить фей за распутство. Потому что оно казалось продолжением их самих.
Я всегда восхищалась феями, хотела быть такой же необыкновенно женственной.
Наверное, в песне было что-то колдовское: я успокоилась. Слишком успокоилась, будто пришла сюда на обыкновенную прогулку. Но мысль о мальчиках разогнала дурман.
Отыскав среди мелькания тел нужную фею, я постаралась мысленно позвать её, как учил Лэрзен, а потом подкрепила зов словами:
— Ланит, подойди, пожалуйста. Нужно поговорить.
Феи прервали танцы и песни, обернулись ко мне, хихикая, подобрались вплотную, рассматривая, словно диковинную зверушку.
— Ланит, это я, Одана, жена Лэрзена. Ты меня видела…
Фырканье над моим ухом доказало, что меня помнят.
Фея соблаговолила подойти, скользнув на прогалину передо мной. Держалась самоуверенно, смотрела свысока, будто я какая-то нечисть.
— Да, видела, узнала. Как я могу не узнать благоверную нашего несравненного мага?
В её голосе померещилась издёвка. Но даже если и так, то странно было бы надеяться на что-то другое: феи — гордые и высокомерные существа. И ревнивые, наверное. А я увела у неё любовника, мешаю их свободным отношениям. Но я же не запрещаю, я всегда отпускаю Лэрзена в лес, хотя знаю, что там Ланит. Знаю, чем они привыкли заниматься.
И втайне надеялась, что он этого не делает. Ни с кем.
Ланит выжидающе смотрела на меня, будто я отрывала её от важных дел.
У них тут какой-то сбор, а я мешаю… Ах да, Лэрзен что-то такое упоминал — седьмые лунные сутки.
— Анже сказала, мальчики у тебя. Отдай их мне.
