Первым слово взял Тилой. Старейшина сказал о том, как рад видеть гостей, что было воспринято гулом одобрения. Сами же гости были настроены неоднозначно. Большинство из них были довольны праздником и торгами, но нашлись и такие, кто смог высказать в адрес принимающей стороны упреки. Надо сказать не совсем необоснованные. Недовольство выражали старейшины из тех деревень, откуда удалось переманить нужных специалистов.
После того, как несколько человек в ответной речи высказали полное довольство праздником, слово взял старейшина деревни, из которой Арт уговорил переехать кузнеца.
— Праздник хорош, вот только род рыси ведет себя не по-дружески. Зачем вы переманили к себе нашего кузнеца?
Тилой оглянулся на Арта в поисках поддержки и тот кивнул, давая знать, что ответит сам. О новом вожде из деревни рода рысей ходило много слухов один невероятнее другого. На празднике его видели многие, но поговорить накоротке до этого доводилось далеко не всем.
— Насколько я знаю, невеста зачастую едет к жениху из другого селения, а то и из другого рода. Все это воспринимают, как должное.
— То невеста. Такое было всегда, так заповедовали нам отцы.
— Совершенно правильно заповедовали.
— Но семьи раньше не переезжали.
— Разве лироки не свободный народ? Разве кому-то запрещено покидать деревню по своей воле? Может, старейшина хочет запереть всех жителей деревни в своих домах, и запретить их покидать?
Люди недовольно зашумели.
— Лироки — свободный народ! — неслось со всех сторон.
— Но как же почтение к роду? — не унимался спорщик. — Где же благодарность тем, кто был рядом, кто кормил и защищал.
Люди зашумели, поддерживая и эту точку зрения.
"Почтение к роду — это важно", — кивали головами старейшины.
— Почтение к роду — это очень важно, — согласился Арт, тем самым заставив говорунов заинтересованно замолкнуть. — Но где же здесь непочтение? Род много сделал для кузнеца, но и кузнец много сделал для рода. Не будь так, уважаемый старейшина не расстраивался бы из-за его решения переехать.
— Так все перебегут! — выкрикнул недовольный старейшина.
— И что же в этом плохого? Край лироков велик. Если кто-то из них захотел жить не в одном селе, а в другом, кому от этого хуже? Если уважаемый старейшина тоже захочет к нам переехать, мы примем и его.
Старейшина из рода куниц недовольно фыркнул, переезжать он пока не собирался.
— Я понимаю ваши заботы, — продолжил Арт, — но мы должны решить, свободные ли люди лироки. Если да, то нам придется признать их право переезжать из деревни в деревню.
Старейшины покачали головами. Не все из них были довольны таким развитием событий, но сказать, что лироки несвободны, это было бы слишком.
— Но Момент неподходящий! — Привел последний аргумент спорщик. — Нехорошо оставлять свой род в такой трудной ситуации.
— О чем ты говоришь почтенный? Может быть, у вашей деревни есть какие-то трудности, о которых я не знаю. Поведай о них нам, и мы по-добрососедски поможем вам, чем сможем.
— Это ни для кого не новость. Не вы ли поймали этой зимой разведчика мапри. Многие думают, что весной стоит ждать в гости клыкастых.
— Ах вот ты о чем, — Арт сделал вид, что удивился. — Опасность есть, и опасность немалая. Но разве она грозит только вашей деревне? Опасность грозит всему племени лироков.
Разговор сам собой перешел в необходимое Арту русло.
Люди одобрительно зашумели. Несколько лет назад многие деревни пострадали от набегов небольших групп клыкастых. В последний год, правда, было тихо, мапри на земли лироков не приходили. Тем подозрительнее выглядело появление их разведчиков, да еще и среди зимы. После того как Арт разослал гонцов по окрестным деревням многие выслали к горам своих разведчиков. С мапри, правда, никто из них не столкнулся, зато подозрительные следы обнаружили сразу несколько групп.
— Может, они и не придут, — предположил один из старейшин.
— А если придут? — возразил другой. — Надо готовиться. Мы решили оборудовать тайные хижины в лесу. Если что, спрячемся там.
— Все время прятаться не получится, — сказал Арт. — Врагу надо дать отпор.
— Разве ж с ними справишься! — воскликнул кто-то с дальнего края стола.
— Почему нет? — удивился Арт. — Выйдите за дверь, спросите любого охотника из нашей деревни. Они били мапри. Они видели, как остатки войска клыкастых уносят ноги.
— Так там была кавалерия и войско. А у нас…
— А у нас каждый сам за себя. Да, с кавалерией проще, но можно обойтись и без нее. Хороший лучник стоит десятка клыкастых.
Арт преувеличивал. Точнее он не сказал, что такое возможно лишь при определенных обстоятельствах. Но ведь возможно.
— Ваша деревня обзавелась луками, а о других вы не подумали! — выкрикнул кто-то.
— Почему же? Хотите луки? Нет ничего проще, мы готовы вам их продать.
— Цену, небось, заломите?
— Вот на этом мы точно ничего выгадывать не будем. Мы думаем о соседях, не то что некоторые, — Арт бросил красноречивый взгляд в сторону недовольного старейшины. — Если у лироков станет больше лучников, мапри поостерегутся приходить в их край.
Все довольно зашумели, и Арт поспешил остудить пыл собравшихся:
— Правда, для того, чтобы научиться хорошо стрелять из лука, нужно время.
Казалось, эта новость почти не остудила приподнятые настроения собравшихся.
— Да и луков у нас пока немного. Сейчас можем продать не больше сотни, — добавил Арт.
Люди примолкли, осознав, что на всех этой новинки попросту не хватит.
— И как быть? — озвучил общее недоумение один из собравшихся.
— В первую очередь продадим луки тем деревням, откуда к нам переезжают переселенцы, — сказал Арт. — Пусть они не таят на нас обиды.
— А остальные как же?
— Луки будут весной. А пока в подарок каждый их здесь собравшихся получит по одному луку. Пусть охотники из ваших деревень хотя бы попробуют пользоваться ими.
— Спасибо и на том.
— О чем вы, мы должны помогать друг другу. Только так сможем чего-то добиться. Да и мало только вооружиться, если мапри будет много, даже луки не помогут.
— И что же делать?
— Для начала, организовать наблюдение за перевалами. Наши разведчики уже занимаются этим, но охватить все перевалы мы просто не можем.
— Да, присматривать за перевалами надо, — кивнул один из старейшин.
— Да, это будет полезно, — согласился другой.
Такая мера нашла почти всестороннее одобрение.
— А что еще?
— Наладить оповещение, — продолжил Арт. — Если кто-то заметит врага, то должен сразу же предупредить соседей.
