Путь им предстоял неблизкий — неделя, а то и две недели скучного, однообразного путешествия. Земляне расставили лежаки, достали из специального ящичка матрацы, подушки, одеяла, и со спокойным сердцем на них и уснули.
Теперь Ветал с Максом находились на территории Железного ордена, под его надежной защитой. Глобальный проект, в котором участвовали земляне, до сих пор представлялся им непонятной абстракцией, будущая их роль в проекте — тем более была непонятной. Но они точно знали, что все делают правильно.
Поселок Магнитка, предгорья Мглистых гор. Семнадцать дней спустя.
В комнате было тесно от землян, еды, закуски и выпивки. Огромных размеров стол из толстых деревянных досок занимал четверть всего помещения. Оставшееся место было отдано музею мира Земля.
Дом, в котором бывшие жители мира Земля отмечали прибытие земляков, было построено совсем недавно — в помещении до сих пор витал запах свежего дерева и смолы. Бревна не были хорошо ошкурены, о штукатурке и прочих «излишествах» никто из строителей даже не вспоминал — все делалось на скорую руку, но основательно. Даже обычных для мира Иглы масляных светильников здесь не было, недостаток света с лихвой компенсировали магические фонари.
Виталик с Максимом счастливо улыбались. Прямо перед ними сидели такие знакомые и уже почти забытые коллеги с их далекой родины. С Земли. Те тоже не скрывали удовольствия от встречи, и щедрой рукой наливали «потеряшкам» самый настоящий самогон! Слесари, конструкторы, токари, литейщики, инженеры и многие другие заводчане всегда предпочитали вину и пиву крепкую выпивку. Оказавшись в новом месте, они и здесь сумели наладить производство знакомого напитка. И вообще, ко времени появления несостоявшихся студентов Академии, они многое успели сделать.
— Ну, за Землю! — громко сказал тост Нестор Иванович Зарубин.
— За землю, за землю! — Повторили его тост собравшиеся за столом. В том, прошлом мире, Нестор Иванович был простым технологом и немного инженером. В мире Иглы его авторитет, как заметил Ветал, был непререкаем.
Виталик с садистским удовольствием понюхал жидкость в стакане. «Первач, из подгнивших фруктов сделан. Ни грамма сахара!» — пронеслось в его голове, и рука сама поднесла стакан к нужному месту. Вторая рука предусмотрительно ухватила ломоть грубого хлеба с соленым салом и отправила закуску вслед за самогоном. Повод для застолья был самый правильный — Виталика с Максом уже давно считали мертвыми, сожженными на той злополучной поляне вместе со многими другими землянами, погибшими во время перехода в мир Иглы. Как вдруг они сами приехали в поселок! Живые и здоровые.
Единственные земляне, сумевшие выжить в «большом мире», за границами анклава.
В желудке Виталика горячей, колючей жидкостью разлилось выпитое. Его мысли стали кружиться по лицам собравшихся за столом, разговорам, обстановке вокруг, и каждый раз взгляд Виталика останавливался на главной достопримечательности этого крохотного музея — маленьком переносном китайском телевизоре! Это было круче картин Рембрандта и даже фотографий космонавтов в открытом космосе. Это было непередаваемо!
Виталик смотрел в экран, словно в этот самый момент по телевизору показывали новости такой знакомой, и теперь уже безнадежно далекой Земли. Что там происходит с экономикой и политикой? Какие новые фильмы вышли в прокат? Виталику очень хотелось нажать на кнопку Power — вдруг произойдет чудо и телевизор включится? Скупая мужская слеза, с содержанием алкоголя не меньше тридцати промилле, скатилась по его щеке. Рука подперла голову и на него снова накатила волна ностальгии по своей прошлой жизни. По навсегда потерянному миру.
Видя его состояние, заботливая рука набулькала в стакан еще самогона и положила рядом соленое сало с хлебом. Виталик поспешил воспользовался лекарством. Полегчало.
В комнате на аккуратных полочках и крючках разместились вещи с Земли. Это были столовые приборы, футболки с вызывающими надписями, джинсы, поднос со стершейся эмалью, несколько стеклянных и пластмассовых стаканов, штопор, несколько бутылок из под пива, сумки, лифчики, зажигалки, пачки из под сигарет, деньги и прочая мелочевка. В другое время Виталик бы решил, что попал в гости к свихнувшемуся старьевщику. Но здесь, в другом мире, это было что-то вроде музея. Или даже святилища. Любой землянин, зайдя сюда, чувствовал себя не осколком, не щепкой в бурном потоке времени и миров, а частью великой цивилизации! Поэтому, для музея не жалели вещей, порой отдавали даже самое необходимое.
Рядом с Виталиком сидел конструктор Костя. Свой земной костюм с галстуком он уже давно сменил на домотканые штаны и рубаху, поверх которой носил потертый кожаный передник. На фоне этого совершенно несуразно смотрелись обычные земные очки в простой оправе. Костя уже начал клевать носом в тарелку с кашей и бурчал под нос что-то неблагозвучное. По другую руку от Виталика сидел его товарищ и друг Макс. Он уже ничего не стеснялся и дремал, облокотившись локтями о стол. Другие заводчане тоже готовились ко сну. Виталику захотелось проветриться.
На улице было прохладно и сыро. Небольшой дождь, встретивший конвой Железного ордена при въезде в поселок, закончился, оставив после себя лужи на каменистой земле. Луна с трудом рисовала контуры сооружений своим скудным светом, но свое временное жилище Ветал помнил хорошо — вход в барак находился прямо напротив «музея». Не потеряешься.
Встреча с земляками оставила самое теплое впечатление. Никто не набрасывался на них с объятиями, не начинал обнимать и целовать. Все происходило спокойно, понимающе. Словно из станицы приехал дальний родственник, и теперь его предстояло разместить, нагрузить обязанностями и расспросить о непростой жизни в провинции.
О «делах» не говорили. Сразу по приезду в поселок, Агриса отправили в лазарет — после похищения Истинным орденом, он до сих пор оставался в состоянии «мумии». После этого накрыли стол, созвали всех, кого можно было, и начали отмечать их прибытие. Здесь, под звуки тостов и осторожные расспросы, Ветал с Максом узнавали про житье-бытье своих земляков.
После перемещения в мир Иглы в живых осталось чуть больше полутора сотен землян, сейчас все они были раскиданы по огромной территории Железного ордена. Оказалось, что база в бывшей Цитадели Закатного ордена стояла почти пустая и была больше для отвода глаз. Настоящий Центр располагался в поселке «Магнитка».
Именно здесь, в предгорьях Мглистых гор, богатых железной рудой, каменным углем и другими полезными ископаемыми, за невиданно короткое для мира Игла время, было построено множество временных бараков, цехов, складов, мастерских. Повсюду здесь сновали толпы людей, перемещалось огромное множество повозок, телег и экипажей. Каким чудом во всем этом сохранялся порядок — для Виталика так и осталось неразрешимой загадкой.
