После этих слов Дравига все пауки отправились налево, а Найл вместе с товарищами натянули еще один тент и прилегли немного отдохнуть. Мина оказалась рядом с Посланником Богини и крепко прижалась к его телу.
Когда пауки вернулись, Дравиг тут же разбудил Найла, а тот, в свою очередь, остальных людей. Вскоре отряд тронулся в путь. Посланник Богини решил двигаться вперед, пока люди опять не устанут, надеясь преодолеть как можно большее расстояние.
Он с самого начала похода хотел перевести отряд на другой режим дня: путешествовать по ночам, отдыхать днем, в первый и второй день путешествия это не получилось, возможно, удастся теперь: сегодня днем у девушек-охранниц и гужевых был долгий отдых, сам Найл с товарищами тоже немного поспали, пока восьмилапые искали пропавшего Нарга.
После захода солнца идти станет легче, чем днем. Наверное, они сделают привал часа на два, затем еще пройдут по предрассветной прохладе и остановятся на долгий привал в полуденный зной. К тому часу Найл уже надеялся достичь реки, обозначенной на карте Стиига.
Через реку, конечно, следует переправляться при свете дня. Сколько времени займет переправа? Все будет зависеть от течения, решил Найл. Подумав про полуденный зной, Посланник Богини вспомнил сигналы, полученные пауками во дворце Смертоносца-Повелителя. В последние два дня в полдень и его, и Дравига, и остальных восьмилапых, отправившихся в поход, занимали другие проблемы. Но ведь пауки все равно должны были уловить послания, если они поступали? Например, Дравиг и остальные тут же почувствовали боль молодого паука, укушенного осой. Значит, сигналы сюда не доходили, хотя вроде бы сейчас отряд находится гораздо ближе к северному паучьему городу, чем дворец Смертоносца-Повелителя.
Посланник Богини решил обсудить этот вопрос с Дравигом и мысленно обратился к нему, поведав о своих сомнениях по этому поводу.
– Никаких сигналов никто из нас не уловил, – тут же сообщил Дравиг. – Мы давно вышли из ментального поля, в котором могли поддерживать контакт с теми, кто остался в нашем городе. Сейчас мы только держимся за сознание друг друга. Ну еще можем удержаться за твое, Посланник Богини. Сигналы с севера сюда не поступали.
Значит они были вполне направленными? – призадумался Найл. Возможно, у далеких северных пауков тоже имеются карты Земли. Но откуда они могут знать, в каких местах проживают пауки, а в каких нет? Или они посылали сигналы во все города, которые каким-то образом напоминают их собственный? Но опять же, как узнать, похож тот или иной город их родной или нет? Во время различных путешествий Найлу уже приходилось видеть развалины, оставшиеся от древних человеческих поселений. Сколько городов и деревень, в которых раньше проживали люди, теперь превратились в пыль? Неужели далекие северные пауки послали сигналы во все мегаполисы, которые нашли на карте?
Но тогда можно только восхититься техникой, которой они обладают и которую смогли освоить. Наверное, Дравиг захочет прихватить в родной город ментальный усилитель (или другую технику), чтобы в дальнейшем общаться с северными пауками. Те, скорее всего, не станут возражать. Сам Найл, конечно, не стал бы – если бы таким образом мог общаться с себе подобными, живущими в далеких землях. Редкие люди умели вступать в контакт со своими сородичами, находящимися на расстоянии. Этим качеством обладали родственники Найла.
Посланник Богини вспомнил, как в свое время поддерживали связь друг с другом его родители, когда отец был вынужден отправляться в путешествия.
Детство Найла прошло в пустыне, где мужчины частенько искали пропитание далеко от дома, а родственники, естественно, беспокоились, как проходят их дни, поэтому было принято поддерживать связь.
Да и во время путешествия в Диру, где Найл впервые встретил принцессу Мерлью, его отец, Улф, регулярно вступал в контакт с Сайрис, своей женой и матерью Найла и Вайга.
Правда, было одно желательное условие: устанавливать связь в заранее оговоренное время. Тогда человеку легче как принять, так и передать сигнал. Паукам заранее оговаривать время не требуется. По крайней мере, тем паукам, которых знал Найл. Интересно, а северные восьмилапые каким-то образом отличаются от тех, что проживают в том же городе, что и Найл?
Во время путешествия Улфа с младшим сыном в Диру мать и отец Найла вступали в контакт в момент, когда солнце клонилось к закату.
Путешествие в Диру стало последним в жизни Улфа… Как жаль, что отец не дожил до того часа, когда его сын стал повелителем города.
При воспоминании о родственниках в воображении Найла невольно возник образ принцессы Мерлью.
Что-то она там сейчас поделывает? Какие нововведения она задумала на период отсутствия повелителя города? К чему вернется Найл, когда вновь вступит в город? Но сейчас думать об этом было рано, впереди еще долгий путь, наверняка, не одно сражение, поэтому Посланник Богини приказал себе выкинуть из головы мысли о Мерлью.
И он сделал это вовремя.
От идущих впереди жуков до него долетел резкий сигнал тревоги.
Послышалось громкое цвирканье, обладатели черных блестящих панцирей суетились, неистово шевелили щупиками и прямо на глазах Найла встали кругом, склонив головы куда-то вниз.
Посланник Богини тут же бросился вперед, за ним незамедлительно последовал Дравиг и еще несколько пауков. Гужевые мгновенно остановились, как и девушки-охранницы. Товарищи Найла присоединились к нему.
– Беда! – донесся до Найла сигнал Саворона.
Остальные жуки продолжали неистово шевелить щупиками.
Саворон слегка подвинулся, пропуская Найла вперед, правда коснулся его крылом, предупреждая об опасности. Жуки окружили огромную воронку, в центре которой сидело гигантское уродливое существо с высокой круглой головой иссиня-черного цвета, покрытой пушистым ворсом.
По обе стороны головы крепились большие полушария, глянцевитые и чем-то напоминающие глаза. На макушке шевелились длинные, поблескивающие, подобно металлу усы-щупики. Возле основания щупиков имелась вторая пара глаз, прикрытых черной броней. Челюсть выступала вперед.
Длинная шея поворачивалась из стороны в сторону, мощные лапы с острыми когтями подгребали под себя песок, туловище в черно-желтоватом панцире, очень похожее на туловище броненосца, слегка покачивалось, словно чудище на чем-то балансировало.
Тварь была совершенно спокойна, не испытывала никакого страха, то и дело посматривая двумя парами хищных глаз на сгрудившихся по краю воронки жуков, пауков и людей. Никаких действий она пока не предпринимала.
