Тенг, в который уже раз возблагодарил богиню удачи, за столь удачно попавшихся стражников. Сидя в провонявшем горелым мясом и прокисшим пойлом кабаке, Тенг узнал от двух говорунов больше, чем за весь день, хождения по информаторам культа.
После жестокого убийства лучших некромантов и малефикаров Владыки в домике на вершине одинокой скалы, агентурная сеть культистов залегла на дно. А из всех найденных Тенгом информаторов, никто ни в курсе последних событий происходящих в графстве. Тенг уже отчаялся напасть на след колдуна, как удача сама пришла ему в руки. Сидящий неподалеку капитан замковой стражи вместе со своим другом сами того не подозревая навели убийцу на его цель.
Тенг еле дождался, пока стражники закончат пить и попрощаются друг с другом. Выйдя следом за ними, Тенг последовал за капитаном стражи. Вечер был уже поздний, поэтому людей на улице почти не оставалось. Все торопились убраться домой до наступления комендантского часа. Еще один благоприятный момент для убийцы.
Дождавшись пока капитан стражи выйдет на безлюдный участок улочки Тенг нагнал его. Быстро прихватил за плечо и упер холодную сталь кинжала в бок, слегка надавив при этом. Что бы у жертвы отпала охота к сопротивлению.
- Кто вы такой? Что вам нужно? – Ошеломленно просипел капитан стражи.
- Тихо старина, даже не думай дергаться и звать на помощь, - Тенг медленно завел стражника в находящийся неподалеку переулок. – Мне нужен ты.
Зажав ладонью рот жертвы, Тенг нанес резкий удар под сердце. Капитан быстро обмяк в руках убийцы и захрипел. Тенг еще сильнее сжал рот стража, перекрывая тому кислород. Дождавшись, когда жертва окончательно затихнет, Тенг медленно опустил тело на брусчатку.
Вскрыв горло еще не успевшему остыть трупу, Тенг набрал немного его крови в небольшой флакон. Достав из заплечной сумы, маску, исполненную из серебристого металла, в виде человеческого лица, с отсутствующими чертами, Тенг нанес на нее колдовские руны, используя только, что добытую кровь. Проговорив заклинание, убийца одел маску. Спустя немного времени черты его лица потекли и начали меняться. После того, как трансформация закончилась, на Тенга из маленького зеркальца, добытого из потайного кармана, улыбаясь, смотрело отражение убитого капитана стражи. « Личина Януса», непревзойденный инструмент убийцы. Особенно когда нужно вести диверсионную войну на территории врага.
- И что нам это даст? – Гром, тяжело пыхтя, выкладывал последний камень в огромный круг, состоящий из булыжников.
- Терпение мой бородатый друг, - пробормотал Лазарь, склонившись над очередным камнем, вырезая на нем магическую руну кривым кинжалом. – Ничего сразу не бывает. Мне нужно еще немного времени.
Алекс смахнул ладонью капли пота со лба. Надеясь, что задумка друга сработает. С раннего утра и до обеда, собравшись на поляне, близ крепости графа, они таскали Лазарю булыжники, на которые тот указывал, выкладывая из них фигуру в форме круга. Лазарь назвал это сооружение Рунический компас. Как понял Алекс из торопливых объяснений, этот компас, улавливая магический фон, от страницы с заклятием укажет направление, в котором скрылся таинственный убийца. При условии, конечно, что он не озаботился защитой на этот случай. Тогда затея Лазаря окажется напрасной.
Закончив вырезать на камнях рунические символы, Лазарь убрал кинжал в заплечную суму, которую таскал с собой повсюду. Вытянув руки перед собой, раскрытыми ладонями вверх колдун проговорил заклинание, на странном гортанном наречии. С рук Лазаря сорвались десятки мерцающих искр и устремились к выложенной на земле фигуре. Упав на камни искорки, тут же потухли, а знаки, вырезанные на камнях напротив вспыхли ярким светом.
- Мэтр Дож теперь ваш выход, - Лазарь отступил в сторону.
Мэтр-магик быстро извлек из складок мантии увесистый мешочек и высыпал содержимое внутрь каменного круга. Серебристый порошок, находившийся в мешочке, завис в воздухе и закрутился вихрем. Спустя немного времени вихрь утих и порошок принял форму стрелки указывающей направление.
- Северо-запад, - ошеломленно прошептал мэтр Дож. – Но этого не может быть.
- Что-то не так, - Лазарь заметил ошеломленное выражение лица мэтра-магика. – Чем вы так озадачены? Что такого находиться на северо-западе?
- Там расположены руины логова кровососов, - пояснил мэтр Дож, убирая трясущимися руками мешочек назад. – Но это невозможно. Никто по доброй воле не станет там прятаться. Мало того, что путь туда лежит через пепелища кишащие ходунами, так еще и высший вампир, заточенный в катакомбах руин, никуда оттуда не делся.
- Рунический компас не может ошибиться, - категорично покачал головой Лазарь. – Значит или это недобитый предками графа кровосос или все-таки старые заклятия оказались не так крепки и высший все-таки выбрался на свободу. В любом случае нужно отправиться туда и все тщательно осмотреть. А пока встретимся в замке и все спланируем, как следует.
- Должен признать, что каждый раз возвращаясь, вы, приносите все более пугающие известия Лазарь, - граф Кембридж, сидя у себя в богато обставленном кабинете, залпом осушил целый бокал вина. – И каков ваш план действий?
- Мы планируем отправиться к руинам на разведку. Еще рано говорить, о воскрешении высшего вампира. Пока я лично в этом не буду уверен. Но и игнорировать показания рунического компаса я бы не стал. На моей памяти не было ни одного случая, когда бы эта вещь подводила меня.
- Что ж будь, по-вашему, - тяжело вздохнул граф, облокотившись о спинку кресла. – Я выделю вам отряд стражи в сопровождение.
- О большем я и не прошу, - Лазарь встал с кресла и направился к выходу.
- Лазарь, - граф Кембридж окликнул колдуна уже на выходе из кабинета.
- Я вас слушаю граф, - Лазарь вновь повернулся к собеседнику, прикрыв за собой дверь.
- Вы же не исключаете той возможности, что старые печати не выдержали и высший пробудился? Вы сможете справиться с ним?
- Как я уже говорил дорогой граф. Я бы ни за что не откликнулся на вашу просьбу, если бы не был уверен в своих силах, касательно этой весьма запутанной задачки. Ждите нас к позднему вечеру, максимум на следующий день. А пока можете приказать наполировать серп Жнеца.
- Да помогут вам Двенадцать, - граф Кембридж осенил уходящего колдуна благословляющим жестом.
От родового гнезда графа Кембриджа до руин замка вампиров, путь пролегал по заброшенным полям, заросшим сорняками, между многочисленными каменистыми холмами. Спустя несколько часов пути конный отряд Лазаря, в сопровождении взвода замковой стражи вышел на весьма ровную дорогу.
