— Женщина не должна видеть ничего дальше дома и рынка, — проворчал Хаггар. — А ей любопытно…
Далмира услышала и улыбнулась. Женское чутье подсказывало, что Хаггар давно смирился с ее присутствием в отряде, просто любил побурчать.
С первого дня в отряде Далмира ощутила интерес к своей особе. Все старались уделять ей внимание, оберегать и предостерегать, часто предлагали помощь. И, несмотря на опасность Кхинора, она чувствовала себя спокойно рядом с этими сильными людьми.
— Постой, — окликнул Хаггар. — Здесь вроде поспокойней, так что ночью пойдешь в дозор…
Завернувшись в плащ, Далмира сняла одежду, постирала и оттерла речным песком. Потом вымыла волосы. На этот раз оружие лежало рядом…
Воины отдыхали, как могли. Эрбин и Кронир затеяли игру в кости, потом к ним присоединился и Идгерн. Семир и Улнар занялись обедом, и Далмира удивлялась, как ловко и споро у них все получается. Хаггар тоже постирался и, сидя на бережке, правил бороду кинжалом, глядясь в полированное лезвие секиры, как в зеркало.
— Что ты делаешь, Шенн? — Далмира склонилась над сидящим фагиром. Тяжелые, еще влажные волосы упали на плечо мастера.
— Читаю, — он повернулся к ней и отложил мигом свернувшийся в трубку пергамент. — Что ты хотела?
— Просто посмотреть на тебя.
— Давно не видела? — пошутил Шенн. — Смотри, — он улыбнулся. — Тебе скучно, Далмира?
— Мы все время идем, все время кто–то рядом. А теперь мы одни.
— Я бы так не сказал…
— По крайней мере, нас никто не слышит.
— И что?
— Я удивляюсь, Шенн, как за такое короткое время ты стал… тем, кем стал. Ты не просто научился хорошо говорить, ты стал другим человеком, ученым, фагиром…
— Ну, и ты изменилась…
— Меня заставили, — жестко ответила Далмира. — Если б я могла, то с радостью бы стала прежней Далмирой. Но уже не смогу.
— А я не хочу быть прежним Шенном! — он посмотрел на нее. — Я с детства любил познавать мир, потом открывал его вместе с тобой, но сейчас… Сейчас я рад, что выбрал свой путь, счастлив, что могу узнавать многие тайны мира. Больше мне ничего не нужно.
— Ничего, — эхом отозвалась Далмира и вздрогнула от лязга стали. Девушка вскочила — и облегченно перевела дыхание: Улнар показывал Карону приемы боя на мечах.
— У тебя длинный клинок, дистанция — твоя главная забота. Держи ее, а чтобы удержать — не стой на месте! Смотри, я делаю шаг вперед и ловлю тебя на замахе. Ты не успел ударить и проиграл.
— Ты очень быстр, Улнар…
— Я просто знаю, что ты собираешься сделать. Смотри: даже из проигрышной позиции ты можешь выйти невредимым. Ты силен — используй силу! Я подобрался близко — толкай, бей кулаком, ногой. Меч — не единственное, что у тебя есть…
— Проклятье, опять не повезло, — раздраженно бросив кости, Идгерн поднялся на ноги. Эрбин довольно потер ладони: только что он выиграл несколько асиров.
— Сегодня не твой день, эмон, — проговорил вослед Кронир. — Давай, Эрбин, бросай. Сколько ставишь?
Презрительно хмурясь, Идгерн наблюдал за тренировочным боем.
— Улнар, зачем ты учишь его?
Вольный воин опустил меч:
— Ты что, не понимаешь?
— Нет.
— Тогда мне нечего ответить тебе, — отвернулся Улнар.
— Его учить бесполезно. Он меч держать толком не умеет, — кинул в спину воина Идгерн.
Улнар повернулся:
— Когда придет время, посмотрим, кто из вас будет биться лучше…
— Не равняй меня с этим хешимом.
— Морроны не спросят твоего титула, Идгерн.
Тот фыркнул:
— Я окончил школу меча в Эдерне. Лучшую в Арнире!
— Мне это ни о чем не говорит.
Идгерн прищурился и тряхнул головой:
— Еще бы, откуда тебе знать об этой школе, нигрид? Хочешь сказать, что сможешь победить меня? Что ж, давай поглядим, что ты умеешь, Улнар! Клянусь Эльмером, я докажу, что учитель не лучше ученика!
— На твоем месте я бы не упоминал имени бога, — проговорил Улнар. — Не клянись, если не знаешь.
— Оставь разговоры для трусов. За мужчин говорит сталь, — Идгерн выхватил два изогнутых клинка.
Улнар шевельнул опущенным к земле острием меча:
— Я готов.
— Прекратить! — между бойцами встрял невесть откуда взявшийся Хаггар. — А ну, опустить мечи! Кто затеял драку?
— Драки не было, — сказал Карон.
— Мы поспорили, кто лучше фехтует, Хаггар! — сказал Идгерн. — Как нам еще это выяснить?
— Срубите пару палок, и молотите друг друга, если охота! — отрезал десятник. — А мечи — в ножны. И сдать мне! Живо!
Идгерн посмотрел на Улнара. Воин кивнул. Вскоре, вооруженные очищенными от сучков ветками с ближайшего дерева, воины встали друг против друга.
— Не начинайте! — вскочил Эрбин. — Я делаю ставку! Пять асиров на Улнара! Кто–нибудь поставит на Идгерна?
— Я поставлю, — сказал Маррод. — Десять.
— Кто еще? Давайте–давайте, не каждый день такое зрелище и возможность заработать без всякого труда! Хаггар, ты как?
— Отстань.
— А вы? А ты, Далмира? Мастер Шенн, не желаешь поучаствовать?
— Нет. Это дурная затея.
— Ничуть не бывало! Затея не может быть плоха, если на ней можно заработать. Ну, решился кто?
— Я ставлю на Идгерна, — сказал Кронир.
— Отлично. Деньги сюда. Все, можете начинать! Давай, Улнар, я ставлю на тебя, не подведи!
— Какие правила?
— Никаких! — отрезал Идгерн. — Бьемся, пока один из нас не сможет подняться. Или не сдастся.
Бойцы отступили на шаг. Приготовились. Улнар поймал взгляд девушки. Далмира кивнула.
Эмон быстро шагнул вперед и атаковал. Ложный замах и удар в колено. Улнар блокировал. Этот прием он знал еще по школе. Треск палок разнесся над лужайкой. Улнар узнал стиль Идгерна — несомненно, тот учился в одной из элитных школ меча. Блок, уворот, отскок, выпад. Идгерн закрылся, еле успев отразить тычок в грудь.
— Кто научил тебя этим приемам? — удивленно спросил Идгерн.
— Жизнь.
Эмон яростно закрутил импровизированным мечом. Улнар отбил его удары, неожиданно вскинул ногу — и сбитый с ног Идгерн покатился по траве.
Эмон поднялся, ощупывая подбитый глаз. Улнар ждал.
— Меня хорошо учили. Могу и тебя поучить.
Далмира улыбнулась. Как красиво он бьется, подумала она, спокойно, без ярости и легко…
— Я сам научу тебя! — Идгерн ринулся на воина. Улнар поймал его на противоходе, неуловимо зашел за спину и вытянул палкой по ребрам. Идгерн вскрикнул и упал.
— Убит, — констатировал Эрбин. — Был бы у него меч…
— А–а–рх! — рыча от боли, ринерессец поднялся.
— Не сдавайся, Идгерн, — сказал Маррод. — Хорош тот, кто идет до конца.
Что он сказал? Улнар невольно оглянулся. Потеря концентрации стоила удара по рукам. Палка выпала. Хаггар крякнул.
— Эй, Улнар! — крикнул эшнарец. — Я поставил пять асиров и, клянусь черным глазом Даора, не намерен проигрывать!
