– Это ж откедова вы его волочите? – служанка не спешила уходить, с интересом рассматривая пленника. – Че он чумазый такой и тощий?
– Откедова надо, оттедова и волочим, – ответил Крючок. – Шакаленок, жри быстрей!
Толстуха глядела на жующего Турана с жалостью и легким презрением. Даже она, замызганная гостиничная служанка, стояла выше на социальной лестнице Моста, чем пленник-раб.
– Все, хватит! – терпению бандита пришел конец.
– Да он же не поел еще, – возразила толстуха. – Че ты?
– Поел, поел, – отпихнув ее локтем, Крючок вырвал из рук Турана миску с остатками похлебки.
Пальцы Джая скользнули под штанину, к узлу цепочки, но тут лопоухий пнул его ногой и повалил лицом вниз. Потом связал руки за спиной, продев веревку в скобу.
– Жестокий ты, – сказала служанка, прижимая поднос к груди. – Че над человеком измываться?
– Не измываюсь я, – у Крючка явно не было настроения продолжать беседу. – Давай, давай, иди… – он шлепнул девицу ладонью пониже спины.
– Не пихайся!
– Иди, говорю.
– А миски? – служанка показала на мутафагов. – Миски надо забрать.
– Утром мы уедем, они тут валяться будут, заберешь.
– Вот еще – утром. Мне на кухню щас надо…
– Чеши отседова! – вдруг заорал бандит и направил в живот толстухи обрез. – А то пристрелю!
Служанка взвизгнула и бросилась прочь. Зацепилась ногой за сучок, торчащий из настила, упала, выронила поднос, вскочила – Крючок все еще целился в нее. Оставив поднос, служанка подбежала к двери, распахнула ее и нырнула в гостиницу. Дверь захлопнулась.
Крючок, довольно ухмыляясь, стащил с телеги одеяло, расстелил на досках неподалеку от пленника и сел.
В гостинице было тихо, зато с Моста доносились голоса – жара спала, люди вышли на свежий воздух. Крючок достал тряпичный сверток, развернул и причмокнул, предвкушая удовольствие. Положив на одеяло бледно-зеленый ломоть, снял куртку, стянул через голову рубаху и вытащил нож. Вытерев о брючину, провел лезвием по плечу. Когда потекла кровь, схватил мамми, сделал на нем надрез и приложил к ране. Ноздреватая, будто губка, мякоть кактуса тут же напиталась кровью. Лопоухий убрал руку – мамми остался висеть на плече.
– Крючок! – позвал Туран.
Бандит молчал.
Пленник повторил громче:
– Эй, слышишь!
– Чего тебе? – невнятно откликнулся Крючок.
– Кто такой Пузырь?
– Торговец, – пояснил бандит, едва ворочая языком – сок мамми уже попал в его кровь. – Арбузник. Арбузы продает, жирняк.
– А Вонючка Погрыз?
– Заткнись, шакаленок.
– Сейчас я заткнусь, – пообещал Туран. – Но ты сначала ответь: кто такой Вонючка Погрыз?
– Притон держит, – теперь Крючок говорил совсем неразборчиво. – Большой притон, «Под Мостом» называется… там нанять можно…
Вдруг он громко засмеялся.
Это был чистый детский смех – Туран даже вздрогнул, настолько неожиданно он прозвучал. Приоткрыв рот, Крючок откинулся назад, упер локти в одеяло и забормотал. Потом улыбнулся Джаю, лег на спину и затих.
Стемнело, на Мосту зажглись огни. Между плетеными домами разгуливал народ, с гудением проезжали машины, спешащие выехать на равнину, чтобы за ночь, до наступления жары, достичь ближайшего оазиса. Поскрипывали плохо смазанными осями телеги, где-то визгливо ругались женщины.
– Гел! – вдруг сказал Крючок, подняв к небу руку. – Гел, прости, я не смог… Испугался, с этими извергами пошел…
Слова превратились в неразборчивое бормотание, Крючок хлопнул ладонями по одеялу, пытаясь встать, но так и остался лежать. Ждать дальше было бессмысленно, Туран выгнулся дугой. Суставы заскрипели, лицо покраснело от напряжения, но он сумел просунуть кисть под штанину и сорвал с ноги цепочку. Отдышавшись, нащупал выпавшее из штанины оружие. Разрезать веревки оказалось легко, стилет был острым. Туран быстро освободился, размял запястья и выпрямился. Позвоночник хрустнул. Чтобы поменьше привлекать внимание, он опустился на корточки и подполз к бандиту.
Крючок лежал на спине и блаженно пялился в небо. По подбородку текла слюна, пленника он не замечал. Джай занес стилет, чтобы вонзить в шею бандита – и опустил. Лопоухий сейчас беспомощен, как младенец. Хотя неизвестно, сколько продлится действие кактусового наркотика, бандита надо убить. Хорошо, если Крючок проваляется до утра, но что, если он вскоре очухается и поднимет тревогу? Нужно прирезать его – никакой жалости. Чтобы убить чудовище, стань чудовищем. Кончик стилета коснулся острого кадыка… и Туран отдернул руку. Тихо выругавшись, ударил клинком в одеяло рядом с головой бандита. Туран Джай много раз дрался с Крючком, но это были обычные кулачные бои, точно так же иногда развлекались батраки на ферме отца. Лопоухий не сделал пленнику ничего плохого, он даже был по-своему добр.
Просидев над Крючком с минуту, Джай хлопнул себя по колену и пробормотал:
– Пес с тобой, живи.
Вскоре стемнело окончательно. Туран забрал дробовик, снял с ремня нож, пистолет, кое-как стащил с бандита патронташ и стал пробираться между машинами в сторону гостиницы, стоящей рядом с выходом на проезжую часть Моста. В небе мерцали звезды, из Донной пустыни порывами налетал теплый ветер. Хорошо, что Крючок, прежде чем вырубиться, успел рассказать о Пузыре и Вонючке Погрызе. Теперь Туран знал, где искать атамана.
Мост он покинет потом. Сначала надо убить Макоту.
Глава 11
– Слышь, ну ты загнул! – Макота постучал кулаком по прилавку. – Сто монет за сотню фляжек – это че за цена?
Фляжками на Мосту называли арбузы, и Пузырь был самым крупным торговцем. Ему принадлежала четверть Висячих садов Моста и десяток складов, на него работали множество батраков и лавочников, но ради того чтобы пообщаться с дорогим гостем, он лично вышел к прилавку.
– Десять по десять… – повторял торговец, ласково щурясь, отчего глазки на заплывшем красном лице превратились в щелки. – Сто монет, такая теперь цена, добрый Макота. Одна фляжка – одна монета, десять по десять фляжек – десять по десять монет. Это хорошая цена.
– Если за одну – монета, так за сотню скидка должна быть, – отрезал Макота. – Семьдесят даю.
– Ни-ни-ни, семь по десять никак нельзя, атаман Макота! – казалось, Пузырь сейчас расплачется от желания угодить клиенту. – Десять по десять, меньше не можем!
Макота выпятил челюсть, прикидывая, как будет лучше – врезать по круглой роже или сразу засадить торговцу пулю в лоб. Пузырь щурился, жалостливо улыбался, мял передник – и цену не опускал. Рука атамана лежала на револьвере, но он не решался вытащить оружие из кобуры. За спиной Пузыря была стена, сплетенная из высушенных арбузных стеблей. В стене имелись отверстия, много отверстий. Атаман понятия не имел, сколько стволов сейчас направлено в него и Каланчу с Морзом, которые переминались рядом. Пузырь мог поставить там одного вооруженного батрака, троих, пятерых… а может и вовсе никого. Хотя последнее – вряд ли. Уж ради самого атамана Макоты жирняк точно позвал нескольких подручных.
