— Спаси-ибо… — пёрышко вновь заскрипело по бумаге. Полюбовавшись на работу, Миранда обратила к вошедшим сияющие глаза. — Ну и крестослов попался! Полдня голову ломала, зато осталось всего четыре слова… Добрый вечер, господин Флокс. Добрый вечер, господа.
Все вразнобой пожелали ей приятно скоротать вечер за недобитым крестословом, не хворать и заверили в «бурде». Решив подурачиться, Вилль подсластил приветствие щепотью эльфийских чар… Ответ пришёл тут же. По мозгам шибануло так, что кошка, слившись с «орошаемым» ею фикусом, превратилась в дикобраза. Симпатичная телепатка кокетливо погрозила пальцем. Застигнутому врасплох аватару ничего не оставалось, кроме как смущённо пожать плечами, мол, во всём виноваты дурные привычки. А про себя решил никогда и ни при каких условиях милой барышни не касаться. Дело в том, что телепаты считывают мысли только путём физического контакта, зато на расстоянии способны зачаровывать, отражать чужие привороты и насылать воображаемые иллюзии. Вилль и предположить не мог, что девчонка его возраста сумеет моментально распознать и отбить эльфийский приворот мощностью много выше человеческого. И телепат ТАКОГО уровня сидит в приёмной и возится с канцелярщиной?! А Флокс тогда кто?!!
Тёмно-зелёная дверь вела в смежное помещение. Вот тут Виллю не понравилось. Сине-серо-зелёные тона; холодный свет, идущий от прилепленных к стенам магических шаров, между ними — двери с номерами и фамилиями, а оканчивался коридор ещё одной дверью, отливающей бледно-жёлтым металлом. Мёртвое золото…
Что же там, за этой дверцей?
Алесса беспомощно оглянулась, когда их стали разводить по кабинетам. Вилль ободряюще улыбнулся, подавив желание рявкнуть на парня, берущего её под локоть — не больно, но крепко.
Аватара сопровождали и охранник, и Флокс. За руки не хватали, в спину не толкали, а ищейка любезно распахнул дверь, картинным жестом приглашая зайти. Охранник остался в коридоре. Вилль, после телепатической контратаки навоображавший себе всё от развешенных по стенам пыточных орудий до вздёрнутого на дыбе скелета в углу, даже немного разочаровался. Кабинет оказался… кабинетом. Письменный стол, два стула, шкаф, объёмный металлический ящик, вмонтированный в стену, да зимние сумерки в окошке, украшенном терракотовыми шторами и цветущей рубиновой геранью. Над стулом Флокса, правда, висела гравюра, изображавшая посаженного на кол мужика, и художник расстарался на славу.
— Очень… реалистично.
— А? — следователь, ворошивший какие-то бумаги, отвлёкся. — А-а, это наглядное пособие досталось мне от предшественника. Всё забываю принести из дома любимый пейзаж. Знаете ли, речка, лесок, небо в воде отражается…
Полный неизбывного ужаса, боли и отчаяния леденящий душу вопль, в котором человеческого казалось вровень со звериным, заставил сердце сжаться.
— Э-э? — аватар вопросительно вздёрнул бровь.
— Серая Бродяжка — наше местное привидение, — мило улыбнулся дознаватель. — Бедняжка умерла прямо здесь.
— Что, у бедняжки не нашлось десяти империалов?
— Ха-ха-ха! — старательно оценил шутку маг. — Кхм. Нет. Когда здание ещё строилось, маленькая нищенка залезла в него, чтобы переждать метель. Да так и замёрзла.
— Печально.
— Бедняжка! Скажите, ваши сабли — это знаменитые Тай-Кхаэ’лисс или…
— Или, — вернул улыбку аватар. Не такой он дурак, чтобы тащиться в мажье логово с именными говорящими клинками на поясе. Оружие входило в обязательный комплект обмундирования гвардейца лички, и сабли выдали казённые.
— Что ж, заприте всё оружие в сейф, — Флокс указал на металлический ящик. — Уверяю вас, здесь оно будут в полной сохранности.
Пожав плечами, Вилль отпер сейф, положил сабли вместе с ремнём, вытащил из-за голенища короткий кинжал, из специальных ножен в карманах — шесть крошечных метательных ножей, из рукава выложил ещё один. Сняв мундир, «разоружил» внутренние карманы и пояс.
— Вроде, всё, — раздумчиво произнёс гвардеец, венчая горку последней звёздочкой и охлопывая бёдра.
— Вешайтесь там… — пролепетал Флокс, невежливо ткнув пальцем в сторону рейки, усаженной крючками. Маг таращился на Вилля как окунь на сковороду.
Аватар охотно «повесился»: было душновато. Вид безоружного парня в рубашке вернул ищейке самообладание, и, жестом пригласив сесть напротив, он придвинул Виллю несколько листков бумаги, перо и чернильницу.
— Прошу, излагайте всё как можно полнее, но хочу предупредить вас…
— Об ответственности за дачу ложных показаний, я знаю, — поморщился гвардеец. Полнее? Полнее — значит, опять всё пережить заново.
— Отлично! — Флокс хлопнул в ладоши. — Тогда не буду вам мешать, господин Винтерфелл.
Аватар, уже взявшись за перо, с удивлением поднял голову.
— Я оставлю вас ненадолго, — пояснил ищейка. Забрал ключ от сейфа и ушёл, оставив кабинет в полном распоряжении эльфа-оборотня, которого видит первый раз в жизни!
Укоризненно поцокав, бывший посол, а ныне потерпевший, приступил к изложению…
…Следователь отсутствовал возмутительно долго. За это время Вилль успел настрочить четыре листа убористым почерком, дважды проверить написанное на предмет случайно закравшихся ошибок (упаси, Пресветлая!) и срезать кляксу ножом для вскрытия писем (не упасла Пресветлая!). Ближе рассмотрев гравюрку, нашёл, что у мужика подозрительно счастливый вид, точно не кол он венчал, а табурет в пивнушке. Руки прямо-таки чесались проинспектировать содержимое стола, но аватар сдержался. Призрак снова дал о себе знать, истошно заорав в коридоре что-то вроде: «Фапоту исам!!!» За окном запорошило, и в кабинете будто повеяло северным ветром. Когда Флокс вернулся, Вилль, облокотившись о подоконник, наслаждался снегопадом. Зима ударила посохом оземь, и не будет уже плачущих сосулек утром, осклизлых луж в ясный полдень и посеревших к вечеру оплывших сугробов. Ну, здравствуй! Здравствуй, время крылатых волков…
— У вас каллиграфический почерк, — заметил следователь, изучив показания.
— Благодарю, — сдержанно ответил Вилль. По приказу в форме просьбы он вернулся на свой стул. — С тех пор как я выучил межрасовый, стараюсь писать разборчиво…
— А, да-да-да-да… Вы хотите быть понятым правильно, конечно. И не сомневайтесь, что так и будет! — полязгав чем-то в ящичке (Вилль от любопытства чуть шею не вытянул), Флокс извлёк пару браслетов. — Прошу, наденьте.
— Что это?
— О, просто обычные меры предосторожности! Чистая формальность! — маг замахал руками.
Аватар инстинктивно зажал свои руки между колен, из груди вырвалось глухое рычание. В другой ипостаси у него бы шерсть на загривке встала пыром. «Формальность» была шириной в палец и отлита из какого-то серо-синего сплава; половинки цилиндров держались на шарнирах, но застёжки не оказалось. И внутреннюю, и внешнюю поверхность усыпали чёрные руны.
