— А, да-да-да-да… Вы хотите быть понятым правильно, конечно. И не сомневайтесь, что так и будет! — полязгав чем-то в ящичке (Вилль от любопытства чуть шею не вытянул), Флокс извлёк пару браслетов. — Прошу, наденьте.
— Что это?
— О, просто обычные меры предосторожности! Чистая формальность! — маг замахал руками.
Аватар инстинктивно зажал свои руки между колен, из груди вырвалось глухое рычание. В другой ипостаси у него бы шерсть на загривке встала пыром. «Формальность» была шириной в палец и отлита из какого-то серо-синего сплава; половинки цилиндров держались на шарнирах, но застёжки не оказалось. И внутреннюю, и внешнюю поверхность усыпали чёрные руны.
— Это обязательно? — безнадёжно спросил аватар.
— Увы, увы! Для нашей с вами общей безопасности и взаимопонимания. Видите ли, иногда мои собеседники вдруг впадают в неконтролируемый гнев, а мне бы очень не хотелось становиться вторым местным привидением.
— Я себя полностью контролирую.
Мужчина подался вперёд, подтолкнув браслеты. Оказывается, глаза у него зелёные, проницательные.
— Вы уже убивали таких как я, Арвиэль. Вы убивали магов.
— Я убивал преступников, господин Флокс, — ответил Вилль твёрдо, понимая, что будет вынужден уступить. Сам подписался.
— Мне очень жаль, но правила есть правила! Прошу вас, не спорьте. Надевайте сами.
С напускным равнодушием Вилль засучил рукава и вложил руки в браслеты. Щёлк! Два серебристых росчерка по трещинам и полуцилиндры спаялись намертво, исчезли и шарниры. Аватар перестал слышать, как шелестит снег о подоконник, как гудит магический светильник. Перестал чувствовать запахи человека напротив, чернил, мастики. Лицо гравюрного мужика невозможно было разглядеть. Волк внутри просто исчез.
— Не жмут? — участливо поинтересовался маг.
— Да нет, — Вилль задышал чаще, но в кабинете пахло только пылью. Очень неприятно, оказывается, чувствовать себя… человеком. Бедняги, и как они только выживают? Ведь это — то же самое, что быть кошкой с обрезанными когтями и усами.
— Отлично! — шушелев изверг потёр руки. — Тогда начнём-ссс…
— С дыбы?
— С шила… Тьфу! Господин Винтерфелл, ну и шутки у вас! Давайте перейдём к вопросам, а для начала выясним, в каких отношениях вы состоите с сударыней Залесской.
— В дружеских.
— Это теперь так называется? — следователь почему-то огорчился. — Ну хорошо. И давно вы дружите?
— С вьюжня прошлого года. — Действительно, с вьюжня. Не расписывать же в красках, что год до этого науми шарахалась от капитана стражи как от прокажённого, пакостила по мелочам (Да-да, поутру обзавёдшийся шишкой Вилль догадывался, чьи лапки расшатали гвоздик, на коем висела над дверью счастливая подкова!)… да и вообще говорила, что терпеть не может блондинов.
— При каких условиях вы познакомились?
Вилль глубоко вздохнул. Какого шушеля? Нет, он рад поговорить об Алессе, но не с этим типом. И при чём тут их знакомство?
— При зимних. Она замерзала по ту сторону городских ворот, а я случайно оказался поблизости…
— Вы знали, что она метаморф?
— Да, — лгать смысла не было: наверняка Флокс уже ознакомился с делом Северинга.
Маг сцепил пальцы в замок.
— То есть, находясь в должности капитана стражи, вы привели в Северинг оборотня, поставив под угрозу жизни горожан? Я верно понял?
Ну, это как посмотреть, господин дознаватель! По идее, любой впущенный в город человек может в один не прекрасный день хватиться за топор и пойти рубить бабушек. Или нелюдей. А добропорядочный, безмерно уважаемый и горячо любимый всеми жрец Иллиатара Триединого — оказаться некромантом.
— Во-первых, она тоже имела право на жизнь, и я решил дать ей шанс. Во-вторых, метаморфы — наполовину люди, да и я за ней присматривал. В-третьих, Алесса оказалась первоклассным лекарем, который сумел вылечить даже смертельно раненого. Меня.
— И тогда вы подружились! — возрадовался маг. — А сколько лет вам было на момент знакомства? Двадцать два? Вероятно, в двадцать два года я тоже поступил бы так же и спас девушку, молодую, красивую и такую беспомощную…
— Вы на что намекаете? — вкрадчиво перебил аватар.
— На то, что вы поступили благородно! — маг назидательно воздел палец. — Вы курите?
Вилль, признаться, опешил. Во-первых, переход был слишком резким, а во-вторых, этот Флокс что, встречал курящих эльфов?
— Нет, и вам не советую.
— Н-ну, дорогой Арвиэль! — Флокс с кислой миной развёл руками. — Запоздал ваш совет лет на двадцать… Вы не против, если я закурю?
Вилль неопределённо пожал плечами. К дыму он привык с тринадцати лет, став членом славной братии северингских стражников, и кашлял, только если концентрация превышала норму «топор в воздухе». А с таким обонянием, как сейчас, вообще можно дышать над костром из вышгородского самосада и в ус не дуть. Умилённый покладистостью потерпевшего, маг выудил из стола расписной лакированный ларчик с принадлежностями, набил трубку и пощёлкал вокруг себя пальцами. Запахло мятой. Вилль молча смотрел, как дознаватель с наслаждением смолит у окна, сетуя на то, что ветродувы опять недоглядели. Может, надо было ответить, что курит? Дядька Темар не раз говаривал, дескать, ничто так не сближает собеседников, как трубка и гранёный стакан.
— Так, что-то мы с вами отвлеклись… — маг выбил трубку прямо в ладонь, сжал кулак и — ап! Пусто. — Давайте перейдём к главному. Итак, вы утверждаете, что вас насторожила ехидна.
— Именно.
— Которая провоцировала вас пойти в Весёлый переулок. Почему туда?
— Потому что там меня ждала засада.
— Но почему именно в бордель? Почему не на пустырь, не за город, в конце концов?
— Потому что доппели проживали именно там, — ласково, как маленькому, объяснил Вилль то, что подробнейше расписал на лист.
— Вы раньше посещали подобные заведения?..
— Ну, знаете ли! — Та-а-ак. Спокойно, Арвиэль. Вдох-выдох. За окном — снег. Ветер. Зима. Всё в порядке.
— Увы, не знаю… — маг заговорил ещё более ласково.
— Ни разу не посещал.
Флокс понимающе улыбнулся.
— Хорошо, сформулируем вопрос иначе: как часто вы встречались с женщинами из подобных заведений?
— Я вообще не встречаюсь с падшими женщинами, — процедил Вилль: только идиот или самоубийца рискнёт задавать подобные вопросы живущему по принципам аватару.
— С падшими не встречаетесь… — уточнил чем-то довольный Флокс, скрипя пером по листу. — Замечательно! Так и за-пи-шем… Кстати, господин Крутоярский отказался от беседы.
