— Дворец освящался и укреплялся против порождений зла и нижних миров столетиями, — пожал плечами призрак. — А прямо напротив него стоит собор слуг Светлого Господина, в котором помимо прочего покоятся мощи нескольких святых подвижников и регалии верховного жреца… вместе с трупом их последнего хозяина. Помнится, эти святоши смогли продержаться в осаде сил хаоса, пока у них не кончились припасы, а алтарная зала вроде бы до сих пор не осквернена. Часть этой силы мешает тварям и здесь. Не то чтобы они не могли сюда пробраться, но им тут очень неудобно. Они слабеют и чахнут, а значит, становятся легкой добычей для сородичей, едва выберутся из защищенной святой магией территории. Мда, но все же столько золота… У меня столько нет. Здесь во всяком случае. Придется придумать что-то еще, хотя как мне кажется, есть неплохая идея! Знаешь сынок, а ведь если ты будешь созывать под свои знамена людей, тебе тоже нужно будет как-то обосновать появление больших количеств золота. Да и слава не помешает… Я предлагаю дракона.
— Чего? — удивился я.
— Убить дракона, — ахнула эльфика. — Как… как… как в легендах! Я просто обязана в этом участвовать, слышишь?! Обязана!
Аксимилиан. Идиот, которого угораздило связаться с семейством властолюбивых эльфиек.
— Слушай, как это все понимать, — устало спросил я Селес, едва портал открытый призраком при помощи одного из имеющихся в его распоряжении артефактов, созданных еще при жизни короля придворными волшебниками, закрылся. — Перед Олафом или призраком ты могла сколько угодно корчить любопытную дурочку… но ведь на самом деле ты такой отнюдь не являешься. Мы разговаривали с тобой не так уж долго, но несоответствия в твоем поведении до и после появления моего папаши, чтоб ему гроб духонепроницаемый сколотили, не заметить было просто невозможно. А уж это твое желание выклянчить себе огнестрельное оружие, знаешь, мне показалось, что родичу пришлось отдать его тебе буквально под угрозой изнасилования.
— Неоднократного и в особо извращенной форме, — хмыкнула девушка и удобно расположилась на ближайшем кресле. — Ладно, Аксимилиан, давай поговорим на чистоту, тем более выбора у меня особого нет и я это прекрасно понимаю. Так уж получилось, что смерть Асанты я почувствовала, находясь в дорогое по своим делам недалеко отсюда. Если честно, приучала племянников к большому миру и как раз намеревалась поселиться вместе с ними на месяц-другой у сестренки, чтобы дать им представление о человеческих городах.
— Вы же с ней вроде в ссоре? — уточнил я, не очень впрочем уверенно. Ведьмочка вполне могла и примириться с ушастыми родственниками так, что я этого и не заметил.
— С чего вдруг? — удивилась девушка. — Отец с Асантой не разговаривают… разговаривали, что да, то да, но на других это не распространялось. Так вот, когда я почувствовала смерть сестры, то естественно решила найти тех, кто в ней виновен.
— Законное желание, — согласился с ней я и про себя добавил. — А заодно твоя прямая обязанность как ближайшего к месту трагедию кровного родственника. Проигнорируй ты ее гибель и старейшины тебя бы не поняли. Узнать, что стряслось и каковы причины, а также стоит ли карать обидчиков или хотя бы попытаться это сделать твой законный, по многочисленным священным кодексам остроухих, долг.
— Вот-вот, — кивнула девушка и продолжила. — Выяснить, что ее убил ассасин, который охотился на городского мага в момент, когда она у него гостила, было несложно. Естественно, тебя было решено допросить… Мда, а вот тут и начались проблемы.
— На такую должность за красивые глаза не ставят, — хмыкнул я, вспомнив неудачливое нападение ушастых 'следователей'.
— На такой должности боевые маги обычно не сидят, — так и не пожелала сознаться в глупости своего поступка девушка. — И вот тут-то начались проблемы. Как оказалось, моя тихоня сестра вовсю крутила шашни с единственным уцелевшим наследником Канлера Великого, который намеревается забрать себе папашино наследство, то есть все близлежащие земли. А я, дура этакая, без малейших сомнений вляпалась в самый центр готовящейся борьбы за власть и узнала слишком много, причем слишком быстро. Вот и начала, как только сообразила, в какое дерьмо попала, задницей крутить, чтобы хотя бы сразу не убили. Король он и живой то милосердием не отличался, а уж сейчас…удушил бы он меня, стоило бы тебе или этому варвару из иного мира хоть малейший знак подать. А ты бы потом и родичей спокойно перерезал. И был бы в своем праве. Свидетели то их стрельбы по тебе боевым оружием обязательно нашлись бы.
— Это могло быть, — мысленно согласился с ней я, — если бы я был более… расчетлив. К счастью или несчастью хладнокровно убить женщину, тем более молодую и симпатичную я действительно не могу. Без особой причины, по крайней мере. А вот засунуть ее куда подальше, к примеру в руины столицы или к Олафу в другой мир, на годик-другой, это очень даже можно. Если ты сейчас меня не убедишь в том, что этого делать не стоит.
— А дальше я начала думать, как избежать проблем, — продолжала рассказывать девушка. — Что убивать меня вы не будете, я поняла довольно быстро. Но оставались и другие способы сохранить тайну. И у меня возник план. Ты, Аксимилиан, намереваешься вернуть себе трон, так? Что ж, я буду тебе в этом помогать.
— Велика помощь! — хмыкнул я. — Селес, не сочти мои слова оскорблением, но у тебя из достоинств только смазливая внешность. И все! Твои боевые навыки… в сравнении с обычным человеком велики, не спорю. Но ты не маг и не мастер меча. Или лука.
— Не спорю, — кивнула головой моя собеседница. — Но только что я, что моя покойная сестра имеем одно очень хорошее качество. Наш отец — знатный эльфийский лорд, наследник древнего рода и представитель Старшей Знати. За такой королевой, да против монстров заполнивших наши земли, ради богатства и славы с охотой пойдут почти все перворожденные, исключая разве что правящую элиту. И воины. И маги. Да, их будет немного, но каждый из них будет мастером. Ведь именно на это ты рассчитывал, когда начал роман с Асантой? Или она сама вышла на тебя? Мужчины вашей династии известные бабники и властолюбцы, если им предложить смазливую мордашку, в дополнение к которой прилагаются луки нашего народа, то отказавшихся не будет. А сестренка всегда мечтала пробиться вверх и прыгнуть ради этого в постель к принцу, тем более настолько симпатично выглядевшему, не постеснялась бы. Что, судя по всему, и проделала. Ну, хоть умерла счастливой.
— В твоих рассуждениях правильно все, за исключением предпоследнего, — поправил я эльфийку. — У нас с твоей сестрой ничего не было.
