Осторожно приподнялась, так чтобы можно было только сделать вдох и, в случае опасности, нырнуть обратно… Эрайн, этот несносный лоэльский выродок, стоял прямо передо мной и улыбался.
Я грязно выругалась. Ну почему этот хайдашев нелюдь не мог просто подохнуть? Почему мне так не везет?!
— А у тебя хорошая реакция, — сказал принц, продолжая мерзко ухмыляться.
В воздухе кружились хлопья пепла, пахло гарью и горелым мясом.
От виверны осталась только куча мяса и изломанных костей. А ведь большая была тварюга!.. Трое воинов-тэлиаков превратились в обугленные туши, ещё двое имели довольно серьезные ожоги. Один из дэйш'ли пытался оказывать помощь своим пострадавшим собратьям, оставшиеся четверо насторожено всматривались в окрестности, выискивая признаки хотя бы малейшей опасности для их господина. Живописная цветущая площадь превратилась в место битвы, а на самом эльфийском принце не появилось ни царапинки, ни подпалины, даже хлопья пепла и те будто облетали его стороной.
— Захочешь жить — и не так попрыгаешь.
— Могла бы, и предупредить, а только потом в фонтан прыгать!
— А вы бы мне так сразу поверили? Да и чтобы это изменило?
Тэлиаки, которые находились рядом с принцем, погибли бы и так, и так. А сам принц… Это ведь именно он с виверной разделался, явно без магии тут не обошлось.
Кстати, о крылатых тварях. Не я ли недавно мечтала о том, чтобы у меня выросли крылья и я смогла улететь? Ага. Улетишь тут. Как же. Появится принц и каким-нибудь заковыристым плетением собьет!
— Впредь, заметишь что-нибудь странное, сразу говори. А я уже решу, верить тебе или нет.
И тут вдруг я поняла, что эльфёнок сам жутко перетрусил и перенервничал! Вон бледный какой, зрачки расширены, руки трясутся… И за всей этой напускной бравадой и мерзкими ухмылочками, Эрайн пытается скрыть от меня то, что на самом деле ему безумно страшно.
— Не думаю, что где-то поблизости есть ещё виверны, — к собственному удивлению вдруг сказала я. — Эти твари жуткие индивидуалисты и свою территорию всячески охраняют.
— Хорошо… но почему ты так думаешь?
— В Старом городе обитало, как минимум, несколько подобных тварей. Мне волей-неволей пришлось изучить некоторые их привычки…
На площадь высыпало десятка три воинов дэйш'ли с Ареином во главе. Тэлиаки шустро взяли принца в кольцо, при этом оттеснив меня в сторону. Старший эльф, всегда такой сдержанный, буквально набросился на эльфенка с расспросами.
Я устало опустилась на бортик фонтана. С волос и одежды текло. Ряска и кувшики, которые ещё минут десять назад роскошным ковром покрывали воду, превратились в пепел. И теперь эта противная субстанция была у меня на лице, на одежде и волосах…
Кто там недавно мечтал о ванне? Вот и искупалась, называется.
По-прежнему хотелось пить… А теперь ещё и заболела левая половина лица, похоже, мою щёку опять украшал роскошный синяк.
* * *
После того, как на место побоища прибежал Ареин Миолин-Таали, наша экскурсия закономерным образом завершилась. Старший эльф быстро опросил своего подопечного и выживших тэлиаков, а затем мы отправились обратно в лагерь. От возражений принца, что до захода солнца ещё несколько часов и больше никаких опасных тварей в этих руинах не таится, Миолин-Таали только отмахнулся.
Обратная дорога заняла чуть ли не час. Воины дэйш'ли проверяли каждый камень, каждый куст, да и сам Ареин время от времени останавливался и что-то такое магичил… Бедняга-эльф, похоже, сильно за принца перепугался… Хотя, если подумать, что ждало бы Миолин-Таали, если бы с «моим хозяином» что-то случилось? Скорее всего, Изгнание, а то и вообще казнь, хотя применительно к своим сородичам лоэл'ли её официально и не практикуют…
Так что нет ничего удивительного в том, что всю дорогу до лагеря я наслаждалась невиданным зрелищем — Ареин и Эрайн самозабвенно ругались. И пусть излагали они свои претензии максимально корректно, витиевато и практически не повышая голоса, это ничего не меняло… Препирательства лоэл'ли сводились к вечному: кто прав, кто виноват и что же теперь делать. Так старший эльф обвинял своего подопечного в том, что он избалованный, неосторожный, невнимательный и вообще не видит дальше своего чересчур любопытного носа… И я была готова подписаться под каждым словом старшего эльфа. Такого избалованного недоросля, как младший принц Эрайн, трудновато было бы сыскать.
Эльфёнок не отставал от своего воспитателя и говорил, что он не виноват в том, что напала виверна. Что Ареин сам до недавнего времени считал развалины Дэлиона вполне безопасными, что прогулка (и время, и место, и количество сопровождающих) была тщательно согласована. И он, Эрайн, делал всё так, как и было оговорено… А виверна?!. Ну не его вина, что эта тварь прилетела.
И тут я не могла не согласиться с Эрайном. Принц, хотя и не на шутку перепугался, с тварью справиться смог, а это дорогого стоит. И уж точно не его вина, что крылатая гадина решила на нас поохотиться… Хотя, если бы мы не отправились исследовать те развалины, то ничего бы и не произошло…
Другое дело, что моим мнением никто не интересовался. И мне не только приходилось молчать, но и старательно делать вид, что беседа эльфов меня никоим образом не интересует. Последнее, чего мне сейчас не хватало, так это чтобы ушастые догадались, что я прекрасно знаю лоэльский.
В общем, спор затянулся. Эрайн настаивал на том, чтобы завтра исследовать оставшуюся часть города, раз уж сегодня полдня пропало. Ареин — что утром отряд отправится в путь, прямиком в столицу и больше никаких непредвиденных остановок делать не будет. И сожалел о том, что так не вовремя был использован амулет с телепортом.
Кстати, этот самый амулет меня очень сильно заинтересовал ещё во время недавних разбирательств с Найри. До этого мне о телепортах приходилось слышать только в сказках да легендах… А тут реальный, действующий телепорт! Вот бы мне такой… Но, к сожалению, всё то немногое, что мне об этом амулете довелось услышать, сводилось к следующему — штука это редкая, дорогая и капризная. Последнее в особенности. Так, после того, как телепортационный амулет использовали, он на некоторое время превращался в бесполезную красивую побрякушку…
По мере того, как мы приближались к лагерю, спор постепенно сходил на нет. Что бы там не возомнил о себе принц, но фактическим главой отряда был именно Ареин. Да, Эрайн мог оспорить многие его решения, но не более, последнее слово оставалось именно за Миолин-Таали. Хотя старший эльф частенько и потакал капризам своего подопечного. Кто знает почему? Может, питал к эльфийскому ненаследному принцу определенного рода слабость, а может просто не хотел наживать себе врага… Но на этот раз Ареин отмел все возражения Эрайна, так что завтра поутру отряд всё-таки отправится в столицу.
