— Сударь, — скрипнул дед беззубым ртом, — вы живете в том прекрасном замке?
— Нет, — зачем-то соврал Саша и махнул рукой в неопределенную сторону. — Я живу в деревне, что находится к востоку отсюда.
— Вы сын мельника?
— Нет, мой отец кузнец. — Если здесь есть лошади, то должны быть и кузнецы. Испокон веков на Руси при каждой деревне были ковали и кузнецы! Чем А-ао хуже?
Старик улыбнулся, обнажая розовые десна, и едва слышно пробормотал:
— Вы-то мне и нужны…
Лау расхаживал по Сашкиной груди, быстро перебирая ножками-щупальцами, и ворчал:
— Ну, сколько можно спать? Давно рассвет был, а он все спит. И ведь ни стыда, ни совести нет у этого мальчишки. Все спит и спит. И никакой управы на него нет. Дай волю, он бы только и делал, что спал и спал. Ты так и обед проспишь! Хотя будет ли этот обед — вопрос конечно интересный…
— Что значит «я так обед просплю?»!? — подскочил парень, подхватывая на лету падающего волосоглаза.
Лау зашебуршился, недовольно раздвигая нежными щупальцами пальцы Саши.
— Правильно, давай еще Лау раздавим своими лапищами. Лау маленький. Маленьких обидеть может каждый. Маленький сдачи не даст. Давай, сожми свои пальчищи, раздави кроху Лау.
Сашка аккуратно положил существо на подушку. Н-да, самое удачное начало трудового дня — это его проспать! Глянул в окно. Солнце высоко, хорошо припекает. Значит уже полдень или около того.
— Без четверти двенадцать, — сообщил волосоглаз. — А ты все дрыхнешь. А Лау голодный. И никто не покормит Лау. Бедный Лау умирает с голоду.
— То-то я гляжу, ты для умирающего слишком живо выглядишь, — рассмеялся Саша, быстро одеваясь. Странно, что Фей или кто-то из а-аонцев не разбудил его. Что-то случилось, он чувствовал это.
— Что-что случилось? — писклявым голоском брюзжал Лау, нетерпеливо бегая по подушке туда-сюда и постоянно меняя цвет с красного на оранжевый. — Да ничего серьезного не случилось. Тиасу стало ночью очень плохо. Они все у него собрались, решают, что делать и как скорректировать лечение. А вот о Лау никто не думает. Лау так и остался голодным. Умирает от голода Лау. Вот-вот протянет последние ножки.
— Кстати, о ножках, все хочу у тебя спросить, — Сашка лазил под кроватью в поисках обуви. — Сколько у тебя конечностей?
— Ровно сто пятьдесят восемь, — гордо отозвался малыш. — И каждая уникальна по-своему…
— Кто бы сомневался, — хихикнул мальчик, подхватил волосоглаза, закинул его на плечо и быстро пошел в покои Тиаса.
Лау оказался прав, все действительно сидели у кровати Тиаса и о чем-то тихо переговаривались. Увидев землянина, Фейралисе подошел к нему и зашептал на ухо:
— Саша, у тебя сегодня выходной. Иди в библиотеку, пожалуйста.
— Я хочу быть вместе с друзьями, — громко сказал он, чтобы было слышно всем, включая Диану. — Я не могу помочь Тиасу, но я постараюсь хотя бы его поддержать.
— Спасибо, но… — Фей толкнул его к дверям.
— Пожалуйста… — он многозначительно посмотрел на Правителя Вселенной.
Фей лишь руками развел, пропуская его к ложу больного.
Тиас спал. Цвет его лица ничуть не отличался от цвета белоснежной наволочки. Ужасные синяки под глазами, щеки ввалились, нос заострился, бледные губы… Къёла сидела какая-то потерянная, отрешенно бродя взглядом по стенам, словно стараясь что-то рассмотреть или вспомнить. И лишь плотно сжатые губы выдавали тщательно запрятанную истерику. Ия и Эо просматривали старые магические книги.
— Ребята, а может врача вызвать? — несмело предложил Саша.
— И Лау покормить! — влез волосоглаз.
Къёла так глянула на непрошенных гостей, что Лау предпочел спрятаться за Сашкиной шеей.
— Врач здесь не поможет, — объяснил Фей. — Тиас отравлен магией. Это даже не магическая трава. Это колдовство, сильнейшее колдовство. Именно этого мы и боялись все это время. Вот оно и сдетонировало.
— Но что послужило толчком?
Фей беспомощно развел руками:
— Мы не знаем… Именно это и надо понять. Тело здорово. Немного ослабленное из-за болезни, но в целом оно здорово. А ночью кошмар какой-то был. Я думал, всё, мы его потеряем… Къёла, иди спать, я подежурю.
— Я не оставлю брата, — буркнула девочка. Голос звучал слабо-слабо, словно у нее вообще нет сил говорить.
— Иди спать, я сказал. Сейчас ты здесь самый бесполезный человек. Иди, милая, отдыхай. Ия, проводи ее.
Девочки медленно ушли.
— Сашка, ты ничего не приносил подозрительного в замок?
— Нет, — задумчиво закачал он головой.
— Колдовство пришлое, — холодно сказал Эо. — Но попасть в замок оно могло, если кто-то из наших его пронес. Мама ставила такие мощные охранные заклинания, что их почти невозможно перебить.
— Пришлое, говорите… — задумался Саша.
Мальчишки посмотрели на него с надеждой. Маги ждали хоть какого-то ответа, любого, самого безумного.
— Эо, а сверху в ваш замок попасть можно? Птицам, например?
— Если птица настоящая, то да, здесь много пернатых гнездится, а заколдованная птица-человек сюда не попадет — на это стоит охрана.
— Ребята, простите, но вы глупцы! Историю учить надо! Фей, ты помнишь, как княжна Ольга отомстила древлянам за смерть своего мужа?
— С учетом того, что это история твоей страны… — протянул Фей, стараясь вспомнить древнюю легенду. — Кажется, она попросила привезти голубей от каждого двора. Привязала к их лапкам что-то горючее. Птицы возвращались домой и поджигали крыши! Оно?
— Потрясающе! А есть что-то, чего ты не знаешь?
— Я не знаю, как лечить брата. Но твоя идея мне нравится. По крайней мере она разумна. Ладно, способ проникновения зла в дом нам понятен. Не понятно, как это лечить.
— Фей, у нас в библиотеке много древних книг, может быть, там поищем ответ.
— А я подежурю, — улыбнулся Сашка.
— А Лау есть хочет! — напомнил о своем присутствии волосоглаз.
— Хорошо, идите завтракайте, а потом вы тут с Ией подежурите. Договорились?
— Отличная идея!
И все разошлись по своим местам: Сашка с Лау в столовую, Эо в библиотеку, Фей остался с братом.
День пролетел незаметно. Тиас спал, а Ия с Сашей наслаждались обществом друг друга. Парень рассказывал ей о своей планете, друзьях и подружках, о том, как устроен мир в его Мире, какие там порядки и обычаи. Ия хвасталась, где побывала, как побеждала на магических конкурсах, сколько звездных систем объездила, и какие они все разные. Сашка слушал о магических животных, о чудесах, дальних планетах, Великих Мастерах, что умеют творить Магию, и не верил ни единому ее слову. Точнее он верил каждому слову! Ия, девочка очень правильная и порядочная, не станет обманывать его, ей просто это не за чем. Он не верил сам себе, в то, что находится здесь, с людьми не просто отличающихся от него по цвету кожи и форме носа или глаз, а отличающихся вообще, по мироощущению и мировосприятию, знакомых с чудесами и мифическими животными.
