— Ваше Величество. — Эти слова рухнули в разоренный тронный зал как камни в озеро. Люди застывали, оглядывались вокруг, а потом как лист пролетел. Один за другим стали опускаться на колени, склоняли головы, снимали шапки, клали перед собой оружие. Двух наемников, чудом выживших, пинками тоже опустили на пол, те хмуро глядели на меня.
Лесной барон, барон Алькон, в плотной кожаной куртке и с узким мечом, тул для стрел пустой совершенно… Медленно опускается на колено, меч кладет перед собой. Лицо все в крови, куртка порвана и окровавлена, словно барона волокли по улице.
Ещё с десяток каких-то воинов. В кольчугах, хоть и посеченных, в изодранных накидках, в конических шлемах. В руках обоюдоострые мечи, расширяющиеся к концу, нехилые такие тесаки[93]. Что-то похожее я в музее видел, когда нас в Оружейную палату водили в десятом классе. На ногах сандалии на деревянной подошве, поножи, щитов нету, зато на широком кожаном поясе кинжалы почти у каждого. Оглядываются смущенно, но уверенные в себе. Пожилые уже дядьки, хорошо за тридцатник, на фоне аристократии Виктора и вольных стрелков смотрятся совсем стариками.
В первых рядах преклонил одно колено Виктор, пошатываясь и опираясь на ножны меча. Сильно ему досталось… Ждан рядом, начеку, готов поддержать.
Ого, а это кто? Барон Нават? Тоже тут? И Вера?
Девушка улыбнулась мне, и грациозно преклонила колено, выкладывая перед собой лук и стрелы.
Мастер Клоту тоже тут, подслеповато щурится, похож на испуганного воробья. И тоже на колени рухнул, как и все.
— Клянусь верно служить и защищать! — Громко и хрипло сказал Виктор.
— Служить! Защищать! — Забубнили вокруг. Коротыш, Подснежник, Две Стрелы положил перед собой здоровенный лук, чуть ли не больше, чем у барона Навата. Волин и Ждан положили мечи, у Волина побольше, у Ждана такой же тесак.
— Короля Седдика Четвертого и Соединенное Королевство Ильрони и Альрони не щадя ни врагов, ни себя!
— Ни врагов… Ни себя…
Так и поклялись все, кто в зале был. Никого не пропустили.
Ну, а теперь дела! Все ждут, все на меня смотрят. Даже барон Алькон, уж на что человек опытный в этих делах, а все равно молчит, ждет приказов.
Значит, будем приказывать.
И… Поехали!
— Королеву и графа Урия кто-нибудь видел?
Все молча переглянулись.
Я вдруг понял, что народу-то тут явно больше, и ещё дворяне какие-то… Довольно много молодежи. Половина в костюмах вольных стрелков, то есть в том, в чем поудобнее по лесу прятаться да с луком обращаться, а половина в кольчугах и шлемах, с дорогим оружием. Аристократия. Отдельно выделялись воины, стояли группой, с другими не смешивались.
— Давайте представимся! — Громко предложил я. — Виктор, Ждан, Волин, барон Нават, Вера… — Та ещё раз мне улыбнулась, а я сделал вид, что не заметил. — Виктор, представь своих товарищей.
— Это мои друзья. — Представил их Виктор. — Вот это Клавдий, — высокий, такой же как и Виктор, светловолосый парень с длинным мечом, в кольчуге со стальным нагрудником, вежливо поклонился.
— Это Шуго, — длиннолицый и смуглый, в колете и красной шапочке-ермолке с черной кистью. Кланяется быстро, и сам движется быстро. Человек-ртуть, ни минуты на месте не стоит.
— Это Мург, — нескладный молодой человек лет двадцати, с явно чужим мечом, под ножны этот клинок не подходит.
— Это все друзья мои, все, кто тут. Кого собрать успел. Больше не получилось.
— Виктор, какими судьбами тут очутились?
— Вот, им спасибо сказать надо. — Виктор посторонился, и из-за его спины вышел Вихор, упрямо оглядывающийся вокруг, и Виктор. — Храбрые парни. Добежали до меня, в ворота стучатся. Говорят, что граф Дюка принца убивать повел. Ну, собрались мы. Я своих друзей позвал, и двинулись к замку. Через Верхний город не пошли, пошли через Всех Растворов, там рыцари какие-то… Ну, Коротыш их всех в Светлые чертоги прямиком и отправил… За пару раз.
Коротыш у окна смущенно улыбнулся.
— По дороге ещё народ позвали, кого успел уж. Около казарм только запнулись, больно много народу там. Ну да ничего, три бочки зелья своё слово сказали.
— Быстро вы собрались… — Только и сказал я. И поглядел на Вихора. — Ростик? Ты как догадался-то?
— Да как тебя к королеве граф Дюка повел… — Сказал Вихор. — Так мы сразу и деру дали из замка.
— Ладно, понятно с вами… Не теряйтесь.
Так, а кто у нас вот эти товарищи? Вот эти, средних лет, в кольчугах?
— А вы кто? — Я обвел рукой ветеранов.
— Грошев я, Ваше Высочество. — Поклонился мне пожилой. — Сентимал Морского Легиона. Это мои люди. Те, кто выжил. Остальные погибли при штурме.
— Откуда вы тут? — Удивился я. Морскую стражу-то я вообще не заказывал… Думал, и не будет их. А ещё думал, что ещё уж пара-то недель у меня будет точно.
— Из казарм, Ваше Величество. Полсотни нас было, всего и осталось, остальные давно за городом стараниями графа Урия, кол ему в за… эээ… Печень, да…
Полсотни ветеранов — это все, что осталось в городе от Морской стражи. Полсотни человек и их дядька-Черномор, сентимал морского легиона, не иначе как по недосмотру графа Урия оставшийся на этой должности. Остальные морячки давно уж из столицы вон пошли стараниями королевы. Ну не любила она именные легионы, и те платили ей взаимностью. И совсем без них обойтись пока что нельзя, все ж элита Соединенного Королевства! Вот и терпели, потихоньку сокращая. Граф Слав говорил с сентималом давно, ещё в самом начале, что есть мол верные люди… Которым тоже королева поперек зад… эээ… Горла, да. Грошев запомнил, и когда началась заваруха, то недолго ждали и пришли на помощь.
Так… А кто тут ещё?
Всего у меня тут оказалось три десятка ветеранов, половина которых сразу же рассосались по постам в ключевых точках дворца, примерно столько же юношей бледных со взором горящим… Хм… Те ещё бледные юноши, владению оружием тут учили с малолетства, а уж свежий воздух да физические нагрузки… Друзья-приятели Виктора и Волина, которых захватили по дороге. Молодые дворяне, рыцари, аристократия. Кто из Королевского Университета, а кто и просто так, пошел с хорошей компанией Зимний брать. Умений куча, да боевого опыта маловато. Ещё пара студентов-медиков, которых прихватил с собой на всякий случай Клавдий, они принесли присягу вместе со всеми и сейчас жались к стенке, что делать не знали. И ещё под сотню вольных стрелков, от которых толка маловато при всех раскладах.
Последние-то как раз и понесли большие потери при штурме, нарвавшись на наемников. Если бы не ветераны из Морской стражи, то вольных стрелков перерезали бы всех, и про дворян не забыли, и гранаты бы не помогли, а так плохо пришлось наемникам. Это по сравнению с вчерашними крестьянами наемники неплохие рубаки, а профессионалы, ветераны из именных легионов, привычно-быстро выстроились в линию и порубали наемников в капусту. Давно они того момента ждали.
