Я устало обрезала сети, спутывающие вампира, а тот, вскочив, быстро сбросил с себя ее остатки. Я молчала. Внутри было пусто.
"Нарушила одну из самых главных заповедей, а заодно и самый главный принцип своей жизни, — уныло промелькнула мысль. — Рая я точно теперь не дождусь. Хотя какой рай для Королевы Тьмы?"
Невеселая, кривая усмешка прорезала мое лицо.
Я взглянула на меч — на нем ни капли крови! А ведь это он!
Я с ужасом отбросила ледяное оружие. Колден подошел и положил морду мне на плечо. Затем сказал мягким голосом:
— Ну-ну девочка моя ты ведь не хотела. Но все бывает в первый раз. Смирись и не казни себя.
Вампир достал откуда-то маленькую кожаную фляжку и протянул мне. Я машинально взяла, глотнула и поперхнулась:
— Ну и гадость! Это что???
Вампир весело пожал плечами и отобрал напиток. Затем и сам хорошо приложился к горлышку.
Я вновь задумалась. Кстати от напитка по телу прошла горячая волна, снимая усталость и убирая боль в натруженных с непривычки мышцах.
"Ну вот, Мила, думай. Ты в другом мире, где все решается с позиции силы. Кто сильнее, тот и прав. Действует лишь одно правило для сохранения жизни: ухайдакай противника первым и двигай дальше. Если не сумеешь, то грохнут тебя. Кстати такой закон действует во всех мирах, вот только оружие везде разное. Выживает сильнейший, а сентиментальность остается до времени, когда ты старенький, с внуками сидишь у камина и греешь свои кости. Но чтобы дожить до такого времени, нужно не миндальничать, а бить первым и лучше на поражение".
Проведя подобную психотерапию, я повеселела и подняла меч с земли. Затем провела ладонью по нему. Меня коснулось легкое чувство обиды, переданное клинком. Прости родной. Ты спас меня сегодня. Если бы не твоя реакция… Прости.
Я повесила меч на пояс, а потеплевшая рукоять ласково ткнулась мне в ладонь, принимая извинения. Бодрой походкой я приблизилась к Луну и хитро улыбнулась:
— Я бы обняла тебя на радостях, спасли ведь, но запах чеснока вынуждает меня держаться подальше.
Мои спутники недоуменно молчали. Что ж понимаю. Ну-ну погадайте, а я пока пойду, прогуляюсь.
Едва я отошла, Колден и Борак переглянулись.
— Вот что творят мои убеждения — глубокомысленно изрек колдун.
К утру нового дня запах от Борака еще не утих.
— Какого черта люди думают, что мы боимся чеснока? — поморщился Лун.
— Ну не знаю как вы, а я точно шарахаюсь — хихикнула я.
Вампир бросил на меня яростный взгляд. Я снова рассмеялась, но уже более благоразумно — про себя.
Тут я заметила тонкий шрам, как от ожога, на лице вампира. Похожий повторялся на руке и на шее.
— Что это? — встревожено спросила я. Лун поморщился, но ответил:
— Эти идиоты притащили сеть из лунного серебра. — Я вспомнила странный металлический отлив и кивнула. — Это практически единственное, что опасно для вампира. По крайней мере, из оружия. Обычное серебро может доставить неприятные ощущения, но оно не убивает, а лунное… Интересно, где они раздобыли столько денег на эту сеть? Лунное серебро — это один из самых дорогих и редких металлов. Да и гномы не каждому продают изделия из него.
— Это заживет? — продолжала выпытывать я, осторожно проведя по тонкой полоске шрама на его кисти.
— До завтра всё исчезнет — усмехнулся Лун.
Едва мы набрели на более ли менее глубокое озеро, как Борак, не раздеваясь, сиганул в воду. Его сопровождал дружный смех друзей.
Я тоже решила искупаться. В общем, застряли мы у этого озера надолго. Я постирала свои вещи и развешала их у огня сушиться. Борак же поймал пару рыбин и занялся их приготовлением. Соскучившись, я утащила у него плащ, а потом с визгом убегала от разъяренного вампира. Конь со смеху чуть не подавился сочной травкой, глядя на наши перепрыгивания через все препятствия, будь то рюкзак, костер или сам колдун.
Этот смех послужил разрядкой для всех нас. Вчерашний вечер начал забываться. Мы с новыми силами (и с новыми запахами) устремились на север к горам.
— Дойдем до гор, а там двинем на запад вдоль них. Постараемся найти приемлемый для нас проход, — пояснял как-то для меня Борак. — Дорога до гор займет примерно месяц.
Несколько дней пролетели незаметно. Мы уверено продвигались вперед, стараясь огибать большие поселения, предпочитая закупать провизию в маленьких, неопасных деревушках. Не стоит забывать, что нас еще ищут все силы Корвии. Не думаю, что Стелл так просто отступит.
Ничего примечательно за эти дни, когда мы отдалились от более населенной части государства и продвигались к полупустому северу, не происходило. За исключением, правда, наших перепалок с Луном, когда Колден успокаивал нас ледяным душем.
Интересное началось, когда на горизонте появился старинный мрачный замок (на мой современный взгляд он смахивает на типичный замок злодея). Колден некоторое время смотрел на это архитектурное сооружение, а затем, изумленно фыркнув, повернулся к нам:
— Его здесь не было!
— Кого? — сонно спросила я. В последнее время я мало высыпалась. Вредный вампир поднимал меня ни свет, ни заря и, впихав порцию завтрака, заставлял садиться на колдуна.
— Замка, кого же еще! — взорвался конь. — Его не было тут полгода назад, а я сомневаюсь, что такое старинное сооружение построили за столь короткий срок. Это невозможно!
— И что из этого следует? — зевнула я. Меня проблемы замка совершенно не интересовали. Не было, стал. Какая разница? Маги и не то могут.
— Из этого следует, что замок перенесен сюда магией — терпеливо, как последней дуре, пояснил Колден.
— Гениально! — я саркастически похлопала в ладоши. Потревоженный Лун, сидящий на моем плече, прошипел что-то нецензурное. — Кто бы мог подумать?
Конь насупился.
— Вечно тебе шуточки — пробурчал он — а я в сомнении. Вряд ли нас здесь встретят хорошо.
— А я не сомневаюсь. Я уверена, что тут злодеи. Ну и что? Главное мягкая постель и горячий ужин, а с вредным хозяином мы как-нибудь разберемся, — заявила я и направила недовольно ворчавшего колдуна внутрь замка, через гостеприимно распахнутые ворота.
Двор был пуст. В самом замке аналогично. Ни одного слуги, собаки иди другой живности. Пусто. Правда, в одной из спален мы обнаружили полностью накрытый стол с аппетитными зажаренными гусями, салатами и строго выдержанным вином.
— Ну ладно — вздохнула я, с ногами заваливаясь на диван. — Если никого нет, то никто и не запретит здесь переночевать.
— Эх, я бы поостерегся, — пробормотал колдун, стоя вместе с нами в комнате, благо высокие двери позволяли ему пройти куда угодно.
Лун взглянул на мое измученное лицо и сжалился.
— Мы остаемся.
Поспать на кровати такое счастье. Если раньше я об этом не задумывалась, то, поспав с недельку-другую на твердой холодной земле, завернувшись в один плащ и укрывшись тонким одеялом, я это поняла.
— Зачем ты ходишь, все время с крыльями? — внезапно спросил Колден.
— А я разве могу их снять? — удивилась я, с аппетитом уплетая горячее мясо и прихлебывая замечательным красным вином.
— Нет, но можешь обратить в нормальный плащ.
Я попробовала. Получилось! Вместо крыльев на спине висел черный кожаный плащ, тонкий и легкий. Правда, на спине он словно прирос к тому месту, откуда в обычное время росли крылья. Но даже так стало намного легче. Я поблагодарила учителя и завалилась спать, приняв предварительно горячую ванну, заботливо приготовленную кем-то. Намокший было плащ, высох мгновенно.
Мы спали в одной комнате из соображений личной безопасности. Колден спал, стоя у кровати, а я и Лун расположились на широкой кровати, взяв себе по отдельному покрывалу.
Громкий звон разбудил нас.
— Это часы! — воскликнул колдун.
— И они пробили двенадцать, — задумчиво добавил вампир.
— Значит, сейчас что-то будет, — сказала я.
— С чего ты взяла? — удивился учитель.
— А в сказках так всегда, — отмахнулась я.
— Да ну.
Я оказалась права. Едва утих гул ударов, по замку разнеслось зловещее хихиканье. В этом нечеловеческом звуке слились воедино и крики ужаса и вопли боли.
Наша разношерстная компания напряженно вскочила, сжимая в руках оружие (или тренируя копыта).
Переливчатый хохот замер, а потом прокатился с удвоенной силой.
— Фу ты блин! — вздохнула я, убирая прядь волос с вспотевшего лба. — Что за дерьмовый замок с приведениями?
— Хм, — конь оттеснил меня и крикнул в пустоту темного потолка. — Глубокоуважаемый хозяин, не соизволите ли вы проявить вежливость и показаться?
В ответ хохот, но уже с насмешливыми нотками.
— Короче, хозяин, тащи свою задницу сюда! Да поживее!! - не выдержал колдун и перешел на мой язык. Мы с Бораком недоуменно переглянулись и синхронно пожали плечами.
