— Вы говорите, что элемент — это способность смешивать свою внутреннюю стихию с окружающей? — удивленно и заинтригованно спросил тот. — Как это происходит?
— Точно сказать пока невозможно, но мы предполагаем, что маг способен поглощать, в некоторых количествах, магию окружающего мира и смешивать ее со своей магией. При этом, способность уникальна для каждого отдельно взятого мага, иначе владеющий магией света мог бы использовать магию тьмы.
— Основное мне понятно, — отозвался Реннет после некоторого раздумья. — А к каким относится теневой элемент? При слиянии каких стихий он появляется? — Сам он не мог даже представить сущность этого элемента и на что он похож.
Лорд Мрак откинулся на кресло. Казалось, он ждал этого вопроса. Из темноты был слышен только его голос:
— Магия Тени — это элемент первой силы. Это способность смешивать противоположные друг другу стихии. Материальные и нематериальные. Огонь и воду. Ветер и землю. Смешивание двух стихий в двух вариантах. То есть, носителем этого элемента может стать любой маг, обладающий одной из четырех стихий, и нет никакой разницы: слияние ли это огня и воды, или земли с ветром. Но ты, Реннет, — маг снова пододвинулся на свет, — другое дело…
— В каком смысле «другое»? — не понял мальчик.
— Я полагаю, что ты обладатель элемента четвертой силы. Возможно, ты владеешь способностью смешивать два элемента третьей силы — тьму и свет.
— А такое возможно? То есть, существуют элементы четвертой силы?
— Элементы до конца еще не изучены и точно утверждать о правильности нашей теории — я не берусь, — едва заметно покачал головой лорд Мрак. — Однако достоверно известно, что еще век назад в Империи существовали маги с силой, похожей на твою. Их прозвали «Охотниками на магов». Дело в том, что они могли пользоваться заклинаниями теневых магов, но кроме всего прочего, обладали невероятным чутьем и способностями, дающими им преимущество над другими магами. Дар отбирать магию у другого мага — как раз одно из таких…
— Отбирать магию?
— Да. Этим они могли сильно ослабить даже могущественного мага, а потом, без лишних проблем, победить его. Многие из «охотников» были наемниками и за деньги убивали других магов. Можно сказать, что они являлись своего рода хищниками в мире магов…
Реннет с удивлением слушал рассказ главы наемников. Да, ему уже приходилось читать о подобных магах в исторических хрониках, но до этого момента он не верил в их правдивость. История часто любила преувеличивать факты.
— …Но могущественным кланам не нравилось это, — продолжил тем временем Мрак. — Дар «охотников» был угрозой для общества магов. Их старались уничтожить как можно быстрее. Последние охотники на магов умерли больше полувека назад. И, до этого момента, не было никаких признаков их существования. Удивительно, но по прошествии стольких лет, появляешься ты. Я не мог упустить такую возможность и принял тебя в обучение.
— Но, похоже, что вы согласились на это не из простого любопытства? — с подозрительностью в голосе произнес Реннет. Его волновали некоторые детали, касаемо того, как главе Гильдии Теней удалось узнать о настоящей природе его элемента, но сейчас это могло подождать. Мальчик начал понимать, к чему именно ведется завязавшийся разговор о его необычной силе… — Что вам от меня нужно? — прямо спросил он. Время любезностей и намеков истекло!
— У меня к тебе серьезное предложение, — лорд Мрак также не стал ходить вокруг да около.
— И какое же? — Реннет чувствовал некоторую тревогу. Сейчас он находился за пределами Империи, на каком‑то пустынном острове, лежащем в Штормовом Море. Не говоря уже о том, что стоял в личных покоях лидера организации наемников. Поневоле приходилось быть осторожным, как в словах, так и в действиях.
— Присоединяйся к Гильдии…
— Что???
На несколько секунд мальчик забыл дышать, а выражение удивления так и застыло на его лице. Он ждал чего‑то подобного, но все же не сумел совладать с собой. — Вы… вы предлагаете мне…
— Да, — спокойно кивнул маг. — Я предлагаю тебе стать одним из нас! Одним из Теней! — Видя, что Реннет поставлен в замешательство, он добавил: — У тебя уникальный талант. Здесь, в организации, ты сможешь многого достичь и в полной мере использовать всю свою силу, — тихо, но с заметным давлением, говорил Мрак. — Ведь именно твои потомки по магической силе основали Гильдию Теней. В цитадели собрано немало книг, что могут помочь тебе овладеть элементом. Ты получишь неограниченный доступ к ним, согласившись на мое предложение. Сила и Власть ждут тебя здесь!
Реннет невольно представил картину будущего, описанного магом. Что греха таить: мальчик хотел подобной силы, хотел могущества и власти! И вполне возможно, он мог все это получить здесь, в Гильдии. Он мог бы изучить кучу новых заклинаний, узнать множество тайн, не доступных остальному миру. Кто знает, может ему суждено стать новым Лидером Гильдии Теней? Нужно просто дать согласие…
— Если ты беспокоишься о Светлом Ордене и о своем клане, то уверяю тебя: они не смогут ничего сделать. Если ты добровольно откажешься от них и перейдешь к нам, — маг чувствовал нерешительность мальчика, и старался всячески склонить его выбор в свою пользу.
Однако Реннет не был любителем принимать поспешные решения. Воображение, рисующее красивое будущее в лучах силы и могущества, владело им недолго. Трезвый ум и здравый смысл подсказывали ему: не торопится с решением, и все хорошенько обдумать. Действительно ли, он хотел именно этого? Разве не о Свободе он мечтал все это время? Мечтал о том, чтобы никто, впредь, не смог вершить его судьбу. Ни от кого не зависеть и никого не боятся — вот к чему он стремился! Оставшись в Гильдии, он определенно распрощается с этой мечтой и будет вынужден доживать всю свою жизнь на этом мертвом острове, среди голых камней, под беспросветно — серым небом.
Нужно было выбирать, так же как тогда в Веллине. Однако существовало одно отличие: он не знал, что будет с ним в случае отказа. А случиться могло все что угодно. Реннет ненавидел положение, в котором оказался!
«Неужели мастер Киос и Правящий Клан не догадывались, что может произойти что‑то подобное? — спрашивал мальчик у себя самого. — Или они все же знали? Как быть… — мучительно раздумывал Реннет, стараясь сохранять спокойствие под пристальным взглядом сидящего за столом мага. — Отказать и умереть, как подобает настоящему светлому магу? Что за бред! Да ни за что! — он быстро терял контроль над собой. — Даже если они меня не убьют, я не хочу рисковать. Разумнее согласится и, возможно, жизнь в Гильдии окажется не такой уж и плохой, как мне думается сейчас. В конце концов, за силу и власть приходится чем‑то платить…»
Все мысли в голове мальчика смешались и перепутались. Он не был готов прямо сейчас принять решение. Он боялся. Молчание растянулось…
— Мне нужно время подумать, — произнес он внезапно. Внешне оставаясь спокойным, мальчик улыбался про себя. Ему удалось найти иной выход из сложившейся ситуации. С одной стороны, он не давал согласия, но в то же время — не отказывался. Он надеялся получить в свое распоряжение некоторое время, чтобы все тщательно обдумать и взвесить. — Я должен больше узнать о Гильдии, прежде чем принять такое трудное решение, — уже твердо добавил Реннет.
Глава Теней даже не двинулся с места. Он все так же смотрел на мальчишку и, казалось, о чем‑то размышлял. Наконец, он прервал молчание:
— Хорошо. Думаю, будет справедливо дать тебе время, чтобы освоится здесь, — спокойно и без эмоций произнес маг. — Я сделаю тебе то же предложение по истечении срока обучения. Надеюсь, за это время ты сможешь принять правильное решение.
— Да, — коротко кивнул Реннет, и поклонился. Почему‑то ему стало не по себе. Не такой реакции он ожидал от Мрака. Он чувствовал, что что‑то неизбежно должно произойти в будущем. Что‑то, о чем он еще не догадывался…
— Ты можешь идти. Ловец проводит тебя обратно, — безразличным тоном сказал глава Гильдии Теней. И на этом аудиенция закончилась. Реннет покинул башню в сопровождении Арназа.
Немногим временем позже, в дверь рабочей комнаты лорда Мрака снова постучали. Это был Арназ. Зайдя, он предстал перед магом и вежливо поклонился.
— Рассказывай, — раздраженно махнул ему глава Гильдии.
— С мальчишкой все не так просто, — тщательно подбирая слова, начал Арназ. — Могу точно сказать, что он не трус и не глупец. С первого взгляда понять его намерения очень трудно, но, по — моему, он не один из тех фанатичных светлых магов, стремящихся «сделать мир лучше». Он вряд ли станет слепо подчинятся кому бы то ни было.
— Значит, он вполне может стать нашим сторонником?
— Я не был бы так уверен в этом, — с сомнением, покачал головой молодой маг. — Дух этого парня силен, хотя, нельзя ничего конкретного сказать, пока он не проживет здесь достаточно времени. Уверен, его помыслы далеки от света.
