И застыл. Из Тумана по мосту к ним… кто-то приближался. Медленно, спокойно, как будто никуда не торопясь.
- Да? А из кармана у тебя их тоже Валера вытащил? — Ира сощурилась. — Ты же сам клал их…
Она осеклась, заметив взгляд напарника, и тоже обернулась.
Фигура выходящего из Тумана человека вырисовывалась медленно, как проявляющаяся фотография. Размеренный, неторопливый шаг, спокойная улыбка.
- Не хотелось бы отвелать вас, господа, — заговорил он, подходя ближе, — но я… ищу тут кое-кого.
От этих вежливых слов у обоих Плутающих по коже побежали мурашки; Ира уцепилась покрепче в трофейное копьё, а Лас положил здоровую руку на топор на поясе.
Этот тип… выглядел ненормально. Для Тумана — ненормально. Здесь можно встретить человека в камуфляже, в средневековых доспехах, в форме спецназа, в футуристичном экзоскелете, но здесь уж точно не ожидаешь увидеть кого-то, одетого в костюм-тройку.
- Может, вы мне поможете? — мужчина с лёгкой полуулыбкой двинулся вперёд. — Моего друга зовут Артур Готфрид.
- Артур Готфрид? — Лас сощурился. — Никогда не слышал, а…
- Высокий, темноволосый тип с монтировкой, — на этих словах мужчина машинально поморщился и потёр шею. — Думаю, вы знаете его, только под другим именем. Так… где он?
Изумлённые Плутающие не нашли, что сказать в ответ; лишь переглянулись и уставились туда, откуда только что явился этот тип. Их взгляды говорили сами за себя, вот только кто там знает, как далеко ушли те двое?
Тяжёлый вздох. Мужчина молча покачал головой, развернулся и зашагал обратно, как будто вокруг него был не Туман, а обычная улица.
Ира и Лас снова поглядели друг на друга. И это… всё? Вопросов явно было больше чем ответов, но, кажется, странная встреча завершилась.
- Разобраться, — прозвучал из белой дымки голос ушедшего, чуть приглушённо. — И быстро. Мы и так потеряли уйму времени.
Это были последние слова демона, которые Ира и Лас услышали перед тем, как из Тумана стали, одна за другой, медленно выходить уродливые существа, напоминающие безглазых, окровавленных собак с ощеренными сотней клыков пастями.
***
Александр сидел за своим рабочим столом. Включенный компьютер с тремя десятками вкладок, штук двадцать разбросанных по столешнице документов и пять приклеенных к монитору стикеров с напоминаниями — ничего из этого сейчас не привлекало его внимания… потому что он только сейчас начал понимать, что же, собственно, происходит.
Забавно получалось, что столько лет карма настойчиво избегала семью Крейнов. Он постоянно ждал расплаты — и им, и себе самому, за всё, что они делали… Но расплата так и не наступала. Как будто они с самим Дьяволом заключили сделку.
Но вот сейчас… казалось, что-то начало идти не так. Удача кончилась, и несчастья одно за другим обрушивались на Майкла Крейна, его семью и всех, кто помогал ему. Интуиция буквально вопила, что это лишь начало, что дальше будет больше и страшнее; куда страшнее…
Вот только в случайности Александр не верил. Он знал, что у всего — событий и прошлых, событий и будущих — должна быть причина — достаточно только поискать.
Почему он вообще работал на такого типа, как Майкл Крейн?.. Всё просто. Мёртвые не страдают, а вот живые — да, и ещё как. Он всегда повторял эту фразу самому себе, когда перед ним стоял выбор.
Человеческий социум знает множество образований самого разного толка. Кланы, корпорации, банды, профсоюзы… продолжать можно бесконечно. Его приоритетом всегда была и оставалась семья. Жену он, конечно же, так и не нашёл, но у него оставались родители, сестра. Да и семья её мужа тоже, как ни крути, попадала под определение «семьи».
Именно сестра просила его прекратить, когда он, двадцать лет назад, начал искать виновников смерти его лучшего друга, Артура Готфрида. Буквально молила со слезами на глазах. Он не понимал, в чём причина такой просьбы… но не смог ей отказать. Ради сестры он свернул все свои поиски.
Именно сестра просила его не вмешиваться, когда начали уничтожение семьи Готфридов. На этот раз слёз не было, просто… просьба. Пусть всё идёт так, как идёт. Что ж, он и в этот раз послушался сестру.
Именно сестра сказала ему не лезть не в своё дело, когда он узнал о том ужасе, что произошёл с Илоной Готфрид по приказу Майкла. Теперь просьба звучала скорее как приказ, отданный холодным, не приемлющим возражений тоном. И Александр подчинился сестре.
И чем дальше… тем больше было таких случаев. От рук Крейнов пострадали не только Готфриды — много кто пал жертвой на их пути к власти. Александр иногда пытался вмешаться, но всё реже и реже, заранее зная итог.
Он и сам потерял тот момент, когда стал гончей собакой Крейнов, выполняющей всё, что прикажут ему сестра или её муж. И вот теперь…
Теперь происходило то, что нельзя было назвать иначе, чем расплатой. Вот только руководила этим процессом совсем не карма и не высшая справедливость. За всем происходящим кто-то стоял.
Александр снова и снова прокручивал в голове картинку, возникшую, когда он свёл воедино все факторы. Уж очень… графично всё получалось.
То, что произошло с Гердой, дочерью его сестры, ещё можно было списать на случайность. Молодая девушка ссорится с родителями и уходит из дома — что может быть естественней? Затем расследование показывает, что она шагнула в Туман… ну, ладно, бывает. И даже то, что она оттуда по сию пору не вышла — при всей трагичности — можно было списать на стечение обстоятельств.
Но только до того момента, как некто неизвестный не убивает Гюнтера Крейна с дружком. Александр вновь вздрогнул, вспоминая, как он увидел изуродованные тела. Самым страшным тогда был не сам кровавый хаос, а необходимость посмотреть в глаза сестре, сообщить ей об этом.
Затем… умирает Валентин Готфрид, и здесь уже не остаётся никаких сомнений, что кто-то мстит за эту семью. Девиз, выжженный на лбу у предателя, похищенный герб…
Дальше следы терялись. Прошло слишком мало времени; Крейны пребывали в трауре и панике, все ждали нового удара.
А Александр… просто прочёсывал всё подряд, что попадало в поле зрения полиции. Никогда не знаешь, какая мелочь наведёт тебя на след. В конце концов, кем бы ни был этот неизвестный — или неизвестные — он не появлялся из ниоткуда и не исчезал в никуда. Он был человеком, а люди… рано или поздно прокалываются. Глава службы безопасности Крейнов знал это как никто другой.
Итак, общая картина начала складываться, когда он получил сигнал о некоем Константине Сенине. Молодого парнишку ударили по голове и бросили в туалете Ассоциации Плутающих. Пропал телефон и членская карточка Ассоциации.
Спрашивается, зачем человеку похищать членскую карточку? Если он хочет попасть в Туман, ему никто не запретит сделать это, с карточкой или без. Есть много способов — законных, незаконных…
Ответ напрашивался сам собой. Человек хочет, чтобы его в Тумане не узнали. Возможно, что-то постороннее… но интуиция говорила Александру копать дальше. Всё-таки это произошло как раз перед началом большой поисковой экспедиции, которая должна была разыскать пропавшую Герду Крейн.
Ясно было одно. Ему следует — лично, такие дела не доверяют даже самым лучшим подчинённым — добраться до места сбора «Гризли» и принять участие в их экспедиции.
Глава 16
Из множества присущих человеку грехов, предательство — самый тяжкий. По крайней мере, так принято считать. Стоит ли минутная выгода такого груза на совести?
Достаточно просто посмотреть на случившееся с моей семьёй.
Самое тошное в ситуации с резнёй на свадьбе — то, что мы знали, к чему всё идет. Оглядываясь назад, я прекрасно понимал, что другой исход был бы практически невозможен, но, несмотря на это… что я, что отец — мы всего лишь проворачивали жалкие фокусы с самообманом да выдавливали из себя потуги склеить разбитое, вроде самого брака с Анной. Активные действия тогда были нам не по зубам, всё, что мы могли — это смотреть, как время нашей семьи утекает, словно песок сквозь пальцы.
