Облом.
— Ладно, — он махнул рукой, приказывая Лейле отойти и не мешаться. — Предлагаю сделать вид, что произошло небольшое недоразумение. Мне не первый раз бьют морду, уже привык.
И почему я не удивлен?
— Вот мое тебе предложение, Защитник. Есть один неприятный тип — Рудольф Холл, он обитает в первом рабочем районе. Хотя «обитает» — не совсем то слово. Он и его люди фактически контролируют его, разумеется, не вполне законно. Я должен ему порядка семидесяти тысяч рольдов, а Холл не такой человек, что просто так закроет глаза на подобный долг.
— Боишься, что он тебе пальцы переломает?
— Боюсь, что пальцами я не отделаюсь. Холл крайне изобретателен в наказаниях для крупных должников… в назидание другим, так сказать.
— Мне одно непонятно, — скрестил я руки на груди. — Мне тут объясняли, что ты «неприкасаем». Глава дома и прочее дерьмо. И тут ты боишься каких-то бандитов-коллекторов?
— Не все так просто, господин Элард, — вмешалась Талия, которая так же присутствовала в комнате. Видимо, боялась, как бы я снова не наделал глупостей. — У них есть «Долговое обязательство».
— Если коротко, — решил прояснить этот вопрос сам Адриан. — Они могут меня прикончить за долги, и им ничего за это не будет.
— Такое возможно? — удивился я.
— Да, — поморщился Адриан. — Потому что на долговом обязательстве стоит моя подпись. То есть я добровольно соглашаюсь с их условиями. Знатным они позволяют играть только после подписания этого документа. Иначе каждый дурак из домов мог при проигрышах ссылаться на иммунитет.
— Что ты от меня хочешь? — прямо спросил я.
— Чтобы ты это уладил. Мне плевать как. Можешь перебить Холла и его людей, можешь договориться с ним. Он просто должен от меня отстать и забыть про все, что я ему должен.
— Не думаю, что это будет просто.
— А мне плевать. Я покойник, если не рассчитаюсь. И терять мне, соответственно, точно нечего. Так что либо ты решаешь этот вопрос, Защитник, либо я завтра же продаю твоих рабынь в ближайший бордель, после чего отказываюсь от дальнейшего участия в Состязаниях. Мы друг друга поняли?
— О да, более чем.
Глава 9. Переполох в рабочем районе
— Скверная ситуация, — высказалась Роксана, размышляя о чем-то своем. Сильно сомневаюсь, что она всерьез раздумывала как мне помочь. Скорее размышляла над тем, как сделать хуже.
— Ма-а-а-астер! Я хочу есть! — Мелкая была в своем репертуаре. — Там колбаски! Я чувствую! Они меня манят…
— Понь! — вторил ей прячущийся где-то в напоясной сумке Доминатор.
Я же при этом ощущал себя отцом семейства, где «жена» обиделась и замышляет устроить развод и при этом отхапать половину имущества, а вечноголодные дитё с питомцем норовят сожрать все вкусности в радиусе километра.
— Надо обзавестись поводком… — пробормотал я, косясь на Мелкую, пускающую слюни и то и дело норовящую скрыться из виду.
— Что, Мастер?
— Ничего, Мелкая, совсем ничего-о-о….
— За нами хвост, — словно невзначай сказала Роксана, не поворачивая головы.
— Ну, да, у тебя хвост, — подтвердила Чесити и, не подумав, дернула кошку за него, заставив ту подпрыгнуть на месте и злобно зашипеть. Впрочем, на Мелкую это не произвело особого впечатления.
— Она имела в виду, что за нами кто-то идет, — почти безразличным тоном сообщил я, и тут же одернул девушку, собирающуюся обернуться. — Даже не думай.
Вместо этого я слегка повернул голову, сделав вид, что залюбовался формами одной прошедшей мимо мадам. А полюбоваться там действительно было на что, но только при условии, что на голову ей наденут бумажный пакет, а на него ещё один.
Но интересовал меня наш таинственный преследователь. Неужели бывший хозяин Роксаны кого-то приставил? Или это постарался Адриан и его свита?
— Это всего лишь жопоцветик, — усмехнулся я, облегченно выдохнув. Фрунь, кажется, так звали этого странного паренька, который почему-то решил, что именно я буду победителем в этом Состязании.
— Жопоцветик? — кошка удивленно выгнула бровь.
— Если хочешь знать, почему мы так его называем, спросил Мелкую, — усмехнулся я.
— А что сразу я?! — возмутилась Чесити.
— А это не в него я несколько стрел пустила пару дней назад? — вспомнила Роксана.
— В него, в него.
— Он что, опасен?
— Вряд ли, — хмыкнул я, бросая на него взгляд уже без стеснения. Фрунь прятаться не умел от слова совсем и в момент, когда я повернул голову, он дернулся, упал, и лишь спустя пару мгновений перекатился в переулок. Следом за ним последовала ещё одна фигура. Очень странная, словно какой-то гном, закутанный в тряпки. Уж очень у него примечательная качающаяся походка.
— Он не один, — обратила внимание Роксана.
— Ага, я заметил.
— Знаете, кто это?
— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Просто не обращайте внимания.
Сейчас нам предстояло совершенно другое, весьма сложное и деликатное дело — решить проблему Винсента, нынешнего главы дома Сорас. И как я собираюсь это сделать?
Да чтоб я знал!
Вот же ублюдок! Это-ж надо! Просрать семьдесят тысяч рольдов и как ни в чем не бывало отправлять разгребать это дерьмо меня. Если бы не сложившаяся ситуация, оторвал бы ему яйца и запихал бы поглубже в глотку!
— У-у-у-у… Кажется, у Мастера запор, аж лицо перекосило, — протянула Чесити, бросая на меня насмешливые взгляды.
— Мне кажется, это паралич. У него защемило нервы, и теперь он стал дурачком, — поддержала её Роксана.
Ну, девки… Правильно говорят, все зло от баб! Стоит немного отвлечься, и на тебе.
Пробормотав что-то неразборчивое, я вернулся к обдумыванию текущей ситуации. А она, как не посмотри, была скверной. Каким образом мне убедить местного криминального авторитета, подмявшего под себя целый район? Да и возможно ли это вообще?
Есть другой вариант, более простой — убить его. Но что-то мне подсказывает, что это будет не так-то просто. У этого типа скорее всего много людей, и в случае драки все превратится в бойню.
Вот дерьмо…
Первый рабочий район представлял собой дыру. Одну огромную, кишащую людьми дыру. Большая часть нижнего города представляла собой гетто с хаотичной застройкой и большим скоплением людей. В Аридели всем было тесно. Город не был рассчитан на такое количество человек, что не лучшим образом отражалось на благополучии бедных районов.
Единственным существенным отличием было наличие широкого производства. Тут располагалось множество фабрик, мануфактур и просто небольших ремесленных предприятий, обеспечивающий город всем необходимым. Всего таких районов в городе было четыре, и этот считался самым крупным.
А ещё тут воняло.
Где-то жжеными покрышками, где-то чем-то кислым.
Воздух тут был просто ужасным, не завидую людям, которые живут тут.
— И как мы собираемся искать этого Холла? — спросила Роксана.
— Предлагаю заглянуть в ближайшее заведение…
— …и съесть там все! — закончила за меня Чесити, заставив меня закатить глаза.
Пришлось все-таки накормить Мелкую, а то ведь не отстанет. Попутно попытался выяснить, где мне искать господина Рудольфа Холла, чем вызвал у владельца ресторанчика нервный срыв. С криком: «Я ничего не знаю! Я все заплатил!» — он унесся в подсобку и забаррикадировал дверь изнутри. Пытаться его оттуда выковырять и привести в чувства — уж слишком геморная и бессмысленная работа. Судя по тому, как первый встречный отреагировал, найти этого типа будет не так-то сложно.
Но спустя час я понял, что несколько поторопился с выводами и очень зря не стал выведывать у Винсента подробности. Они бы сэкономили мне кучу времени. Кого бы я не пытался расспросить о Рудольфе Холле, все реагировали по двум схемам. Первые практически так же, как владелец ресторана, пытались сбежать от нас как можно дальше. Вторые уходили в полнейшее отрицание: «Никого не знаю, ничего не видел, я спешу».
— Весело, — пробормотал я, отпуская очередного беднягу.
