— Ни шагу дальше, — оборвал меня тот самый смуглый тип, которого я приметил чуть раньше. И словно подтверждая его слова, у моих ног в землю вонзилось несколько металлических колышков чуть толще моего пальца.
Это было неожиданно.
Лишь сейчас я обратил внимание на нескольких мужчин, что заняли позиции на втором этаже здания неподалеку. Они были вооружены чем-то странным. Кажется, это был громоздкий стимпанковский автомат, только вместо пуль он стрелял этими самыми колышками.
Опасное оружие, но не очень скорострельное, да и габариты такие, что с ним особо не побегаешь. Скорее всего это больше стационарное оружие. Но… почему оно у них?
Видеть такое у местных было странным. Как-то я уж слишком привык к мечам и лукам.
— Назовитесь, — потребовал их главарь.
— А с какой стати? — и бровью не повел я. Если они думают, что могут напугать меня подобным, то глубоко заблуждаются. Между тем шепнул девушкам, чтобы держались ко мне поближе.
— С такой, что мне достаточно всего одного слова, и в ваших головах появятся новые дыры.
— У-у-у-у, страшно. Элард, Защитник дома Сорас.
В этот раз я не произвел ни малейшего впечатления на собравшихся, и это значит одно из двух. Либо все они уж слишком хорошо контролируют эмоции, либо изначально были в курсе, кем именно я являюсь.
Подозреваю, что дело во втором.
— Хорошо, — кивнул мужчина. — Я вынужден задержать вас, господин Защитник дома Сорас.
— А по какому праву? Вы не выглядите как стражники, и уж тем более как Смотрящие.
— Мы представляем Профсоюз Рабочих Первого Района, — с гордостью заявил смуглый тип.
— Прям профсоюз? — удивился я. — ПРПР? Буду называть вашу бригаду ПуР-ПуР.
Их лидер никак не отреагировал на это явное оскорбление с моей стороны. Отличная дисциплина, как я посмотрю.
— Думаю, это было лишнее, — покачала головой стоящая за моим правым плечом Роксана.
— Не удержался, — ухмыльнулся я, после чего обратился уже к пурпуровцам. — И в чем нас обвиняют?
— В убийстве нескольких человек. Нам доложили, что троица, по описанию похожая на вас, напала на мирных людей и убила их. Подобное недопустимо.
— Вышло небольшое недоразумение. Не я их убил, а один парень по имени Фрунь. Вот такого роста, со светлыми волосами.
— Мастер, мы будем драться? — спросила Чесити.
— Возможно, — отвечаю ей. — Роксана, если вдруг начнется бой, на тебе те стрелки.
— Поняла.
— А на мне? — тут же потребовала от меня ответа Мелкая.
— А ты просто руби всех, кто под руку подвернется.
— О, это я могу!
И все же я надеялся избежать лишнего кровопролития.
— Народ, повторюсь, у нас вышло одно большое недоразумение. Мы можем тут устроить драку, но напомню, я Защитник, — чтобы не быть голословным, призвал кинжал Тени, продемонстрировав всем собравшимся. — Сразу скажу — сдаваться я не собираюсь. Вы, как я посмотрю, хорошие воины. Но хватит ли вас, чтобы одолеть меня?
Словно подтверждая мои слова, Роксана пропустила по телу несколько алых молний. Вот нравится мне в Блохастой её понимание с ситуации без слов. Благодаря её спецэффектам мои слова казались куда более весомыми.
Их лидер также казался озадаченным.
Ну, ещё бы. Схватка с Защитником всем выйдет боком.
— Боюсь, что мы не можем просто отпустить вас, — все-таки решил он.
— Тогда отведите нас к вашему боссу, Рудольфу Холлу. Мы пришли в ваш район как раз встретиться с ним, но не знали, как его найти. Говорю же — все это одно сплошное недоразумение.
Он смерил меня внимательным взглядом, после чего кивнул.
— Мы не можем отвести вас к Рудольфу Холлу, но можем отвести к его брату. Карл Холл руководит профсоюзом.
— Годится, — улыбнулся им.
— Хорошо, тогда сдайте оружие и…
— Мы сами оружие, — напомнил я.
— Верно, — после небольшой паузы согласился смуглый. — Следуйте за нами, но без глупостей. Если вы…
— Давайте обойдемся без пустых угроз. Ведите уже. Мы с этими двумя и так слишком много времени провели у вас. Чем быстрее мы разберемся с делами, тем быстрее свалим из вашего района.
Он нахмурился, пробурчал что-то невразумительное, после чего повел нас за собой. Его люди при этом образовали что-то вроде оцепления, отгоняя зевак и одновременно не давая нам легко сбежать.
То-то был бы для него сюрприз, реши я воспользоваться Шагом в Тень.
Более того, те стрелки со странными колометами также держались неподалеку, держа нас в огневой зоне.
После того, как я увидел диковинное оружие, мне вдруг в голову стукнуло то, о чем я давно думал, но не мог выразить. Почему этот мир такой «низкотехнологичный»? Если подумать, то тут существует и весьма продвинутая инженерия, достаточно вспомнить поезда и местное метро, и магия. Но в тоже время почти все это не применяется в быту. Местным метрополитеном пользуются только самые богатые люди, большую часть времени он просто простаивает.
Поезда служат только для того, чтобы доставлять необходимые вещи в сельские поселения и забирать оттуда продукты.
Схожая ситуация и с магическими артефактами. Есть те, которые позволяют местным следить за Состязанием. Есть те, что используются как источники света. И есть некий аналог телефона, правда сильно упрощенный. Его чаще всего используют знатные для вызова повозки к дому.
И все… Если подумать, то я больше не припомню ничего примечательного или заслуживающего внимания.
Думаю, что нащупал ещё одну неправильность этого мира. Почему, обладая удивительными технологиями, они не внедряют и не развивают их? Неужели АрхиВладыка специально мешает прогрессу общества? Главные инженерные достижения, за редким исключением, находятся под контролем у Смотрящих.
В этом мире есть маги и магия, но она почти нигде не применяется. В этом мире есть технологии, но и они словно утраченное наследие.
А ещё этот странный механизм в голове Акиры. В моей такой же? А у простых людей? Может это и есть та пресловутая Система АрхиВладки? Каждый подключен к ней, но полноценно пользоваться могут лишь единицы. И это объясняет, как Смотрящие способны без особых проблем стирать память огромному количеству человек.
Проклятье… От всех этих размышлений у меня начинает болеть голова….
* * *
Карл Холл, руководитель Профсоюза Рабочих Первого Района, был именно таким, каким я и представлял себе такого человека. Упитанный, в возрасте, с пролысиной на голове.
Он определенно был очень занят, но тем не менее решил нас принять и даже ждать не заставил.
— Защитник дома Сорас, — вздохнул он, снимая очки и протирая их шелковым платком. — Я Карл Холл, руководитель профсоюза. Мне сказали, что вы устраиваете беспорядки в моем районе.
— На самом деле я хотел встретится с вашим братом, Рудольфом, но его люди меня неправильно поняли и… случилось небольшое недоразумение.
— Три трупа, по-вашему, это небольшое недоразумение?
— Мы убили только одного, потому что он напал — поспорил я. — В смерти тех, кого разорвало взрывом, мы не виновны. Один «мимокрокодил» решил помочь, хотя его об этом никто не просил. Его сами ищите.
— Давайте оставим эту тему. Та троица не состояла в профсоюзе, тем более что такое случается с подобной категорией людей. Профессиональные риски, так сказать. Скучать по ним никто не будет, а вот для моего брата это прямое оскорбление. И вряд ли он так легко это оставит. Нужно поддерживать авторитет, и если его людей будут убивать в подворотнях, а он просто будет это игнорировать, то кто станет уважать такого лидера?
Он сделал небольшую паузу, отложив очки в сторону.
— Так какое конкретно дело у вас к моему брату?
— Глава моего дома задолжал ему кругленькую сумму.
— Как много?
— Что-то вроде семидесяти тысяч.
— Сочувствую. Могу лишь утешить тем, что вряд ли мой брат станет что-то предпринимать раньше, чем закончатся Состязания. Привлекать внимание Смотрящих — глупо, сами понимаете. Они на очень многое закрывают глаза, позволяя нам делать, что заблагорассудится. Но у всего есть разумные рамки. И даже у них есть граница терпения. Так что за своего главу дома можете пока не бояться. По крайней мере, пока живы вы.
