— Может их побить, Мастер? — предложила Мелкая. — Сразу станут разговорчивее.
— Вы разыскиваете господина Рудольфа Холла? — поинтересовался у нас какой-то жутко мутный тип, вынырнувший буквально из ниоткуда. Его лицо с отсутствующими зубами и заискивающей улыбкой так и кричало: «Я заведу тебя в темную подворотню, пырну ножом и ограблю».
— Мы, — не стал скрывать я. Возможно, это кто-то из подручных авторитета решил выяснить, кто это разыскивает босса. В таком случае это многократно повышает наши шансы на встречу с ним.
— Просто замечательно, прошу за мной, — улыбнулся мужчина крайне гаденькой улыбочкой, маня нас за собой в какой-то невзрачный переулок.
Я переглянулся с девчонками и направился за ним, нисколько не опасаясь, что это может быть ловушка. Все потому, что я знал, что это и есть ловушка. Скорее всего, нас ожидает несколько внушительного вида бандитов, которые вначале бьют, потом спрашивают.
На самом деле я надеялся, что все обернется именно так.
— Следуйте за мной, — повторил он, когда мы вошли в переулок.
— Будьте наготове, — предупредил я своих. Роксана не ответила, она понимала, что происходит, не хуже меня. А вот Мелкая, как всегда, тупила.
Когда из ближайшего переулка резко выскочил какой-то бугай, меня это нисколько не удивило. Он, судя по всему, хотел меня скрутить, но все вышло с точностью да наоборот. Я перехватил его руку в запястье, а затем отправил в продолжительный полет.
Ещё один выскочил сзади, видимо, считая девушек слабым звеном. Его ждал жесткий облом. Роксана вырубила мужчину одним мощным ударом ноги.
— Уважаемые, — ухмыльнулся я. — Вы, кажется, меня неправильно поняли. Я искал Рудольфа Холла, а не просил, чтобы меня ограбили в темной подворотне.
Тем временем количество действующих лиц знатно прибавилось. Из разных темных переулков выскользнуло ещё несколько человек. Вооружены дубинками и кинжалами. Наверное, для местных эти типы были серьезной угрозой, у меня же вызывали смех.
— Господина Холла никто не ищет. Он сам находит тех, кто ему нужен, — пафосно произнес бандит, нагоняя жути. — А всяких подозрительных личностей, что лезут к господину Холлу, находят с перерезанными глотками в канаве.
— Из всех подозрительных личностей тут только ты, — буркнула Мелкая, на что я одобрительно усмехнулся.
— Господа, все мы разумные люди. И я считаю, что мы можем договориться. Или я могу выбить из вас все дерьмо, и после этого вы сами отведете меня к вашему боссу. Выбор за вами.
— А ты наглец. Нас больше, — и их действительно было больше. Не считая двух раненых, на помощь нашему «проводнику» явилось ещё шестеро, некоторые из которых крайне похотливо поглядывали на моих спутниц.
— Я Защитник, мне насрать. Я могу прихлопнуть вас как мух одним движением руки.
Какое же невероятное удовольствие я получил, наблюдая за тем, как меняются их лица. В них мелькают сомнения, страх.
— Точно! Я его видел на Состязаниях! — воскликнул один из них. — Его ещё медведь чуть не съел!
Я поморщился, вспоминая тот случай. Брюхо жабомишки — это не та вещь, о которой хочется рассказывать внукам.
— Точно, вспомнил… — опомнился один из бандитов, указав на меня пальцем. — То-то мне рожка его показалась знакомой!
Кажется, драка отменяется, что даже к лучшему. Если гипотетически есть возможность уладить конфликт с Холлом мирно, то убийство его подчиненных не поспособствует этому. Напротив, все осложнит.
— Ну, раз мы друг друга поняли, то может отведете меня наконец к своему боссу? Мне нужно обсудить с ним одно дело.
Бандиты начали переглядываться, явно не зная, как быть в такой ситуации. Мелкие сошки. Видимо, проявили инициативу, а никого, кто мог бы принимать серьезные решения, среди них не было.
— Или хотя бы скажите, куда идти, а дальше я сам…
И в этот момент откуда-то сверху под ноги бандитам что-то упало. Мы все удивленно опустили взгляд, а в следующую секунду «проводника» и ещё одного мужчину рядом с нии разорвало на куски взрывом, а меня с девушками сбило с ног.
* * *
— Упс… — выдал Гриша, закутанный в целую кучу ткани, которая должна была скрыть тот факт, что он пингвин.
— Упс?! — воскликнул Фрунь. — Да ты же их убил!
— Я был уверен, что получится дерьмовая бомба, но это такое дело… почти искусство. Нет стопроцентной гарантии. Просто не повезло, — по голосу странный спутник Фруня не испытывал особого раскаяния из-за случившегося.
Фрунь следил за (будущим) Великим Чемпионом Арены, не очень успешно, правда, но вроде Великий не заметил. Затем Эларда и его оруженосцев подло заманили в ловушку бандиты. Фрунь не сомневался, что эта троица сможет за себя постоять, но просто наблюдать за схваткой не хотел. Тогда Гриша предложил свою помощь — устроить небольшой отвлекающий маневр, чтобы позволить Защитнику спастись из ловушки или атаковать.
Но все вышло иначе…
— Смотри на ситуацию с хорошей стороны — твой герой по крайней мере жив.
* * *
— Они их убили! — завопили где-то рядом, но из-за звона в ушах этот вопль казался очень далеким.
Дерьмо… Что за херня только что произошла?!
Оглушило меня знатно, но времени приходить в себя не было. Один из бандитов, видимо решив, что это наших рук дело, набросился на меня с дубинкой, явно вознамерившись размозжить мне голову.
— Отвали! — буркнул я, отталкивая его ногой, отчего мужика отбросило на несколько метров.
Как же хорошо быть гораздо сильнее обычных людей.
Вскочив на ноги, я врезал локтем в лицо второму, посчитавшему, что напасть на меня со спины — хорошая идея. С третьим разобралась Мелкая. Доминатор значительно расширил свои умения по превращению в доспех и теперь полностью охватывал руку девушки по самое плечо.
Чесити впечатала голову головореза в каменную стену, превратив ту в кашу.
Остальные сбежали, решив не связываться с нами. Мудрое решение с их стороны, но хреновый результат для нас.
Итого четыре трупа, несколько тяжелораненых, и никто теперь не может отвести меня к Холлу.
Вспомнив, что странная склянка прилетела откуда-то сверху, я задрал голову и увидел светловолосую макушку на крыше.
— Гр-р-р-р…. СРУНЬ! Это ты устроил, гаденыш?! — воскликнул я. — А, ну, спускайся сюда!
Разумеется, Срунь не спустился, а поспешил скрыться в неизвестном направлении. Вот же негодяй, устроил тут непонятно что и сбежал.
— А вдруг он хотел нам помочь? — предположила немного пришедшая в себя Роксана.
— Как будто его кто-то об этом просил.
— Маа-а-астер, у меня уши болят… — протянула Мелкая, стряхивая с руки кровь и мозги.
* * *
Поход в рабочий район провалился. По крайней мере, мы так думали в самом начале.
После устроенной шумихи мы поспешили скрыться с места кровавой бойни и затеряться в толпе, но не вышло. Буквально через час нас нашли, и это были не стражники.
Поняли мы это не сразу, просто в какой-то момент мы стали замечать, что народу вокруг становится все меньше и меньше, а следом совершенно внезапно оказались в окружении.
И это были уже не бандиты из подворотни, а хорошо подготовленные бойцы. Это читалось не только в том, что все они были одеты по единому стилю, но и в движениях. Взяли нашу троицу в плотное кольцо, не спеша ввязываться в бой.
Бойцы были облачены в комплекты пластинчатой брони, вооружены мечами, копьями и алебардами. Особенно выделялись ярко-красные повязки на руках, на которых был изображен молот с цифрой один.
Руководил ими, судя по всему, какой-то смуглый мужчина со шрамами на лице и длинными волосами, собранными в косу. Он единственный не держал в руках оружие, а скрестил их на груди.
— Что это тут за столпотворения? — хмыкнул я, окидывая взглядом толпу. Это уже не бандиты, а серьезные бойцы. Смогу ли я с ними справиться? Скорее всего, но будет сложно. Полагаю, лучше будет воспользоваться Шагом в Тень и просто скрыться от них.
