– Эль, хорос! – отчаянно крикнул Изгой и, не найдя ничего лучшего, с размаху ударил орка головой в нос. И тут же об этом пожалел. В отличие от человеческих костей, кости орков были гораздо крепче, и их так просто было не сломать. Но и Эрик был не вполне человеком, так что его удар всё же принес некоторый результат – на несколько мгновений он ошеломил Орикса, так что Изгою удалось вырвать руки из его цепкой хватки и отпрянуть от него.
Впрочем, здоровенный орк оказался на ногах практически в то же мгновение что и Эрик.
Краем глаза Изгой увидел, как Эль с искажённым от боли лицом бросился к валяющемуся возле стены магическому цилиндру. Подхватив его, он опрометью кинулся назад, и противники снова застыли друг напротив друга – Эль, сжавший в ладони холодный цилиндр хороса, Эрик, стиснувший кулаки и с ненавистью прожигающий врага взглядом, и Орикс, вытащивший из-за пояса кинжал и с пренебрежительной улыбкой скалящий в их сторону клыки.
– Размялись и хватит, – усмехнувшись, проговорил вдруг он и вытер свободной рукой стекающую из уголка рта кровь - след удара Эрика. Лицо орка расслабилось, словно владевший им мгновение назад гнев просто испарился.
– Ты подставил нас!!! – полностью потеряв над собой контроль, вне себя от ярости заорал Изгой.
«Нет, мы не могли, не могли, просто не могли проиграть!..»
– Давай, ещё расплачься, мальчик! – искренне расхохотался Орикс.
Изгой взвыл от бешенства и с кулаками бросился на орка.
– Эрик, стой! – закричал ему вслед Эль, но было поздно.
Глава 12. Тени прошлого
Можно смело рассчитывать, что однажды друг станет врагом, но не стоит надеяться, что враг окажется другом.
Тут-то Эрику и пришёл бы конец – Ориксу достаточно было одного удара, но орк не стал пускать в ход кинжал. Вместо этого он слегка пригнулся и нанёс быстрый, мощный удар в живот.
Изгой задохнулся и сложился пополам от боли, прижав руки к животу.
– Остыл? – хладнокровно спросил его враг, склонив голову набок и с интересом наблюдая за тем, как корчится Эрик.
Эль встал рядом с другом, зажимая кулаком со стиснутым в нём хоросом сквозную рану на плече и сверля орка ненавидящим взглядом горящих синим пламенем глаз.
«Орикс чудовищно силён, нам ни за что его не одолеть, даже с помощью хороса…»
Эрика охватило отчаяние, смешанное пополам с яростью и злобой.
«Орикс подставил нас, и мы ничего не можем с этим поделать. Элеруаль лежит у стены, прямо между нами. Если я брошусь вперёд и сделаю перекат, я верну оружие, но что толку? Орк намного сильнее нас, и он полностью контролирует ситуацию. Ему даже не нужна подмога».
– Хотели прикончить? – с кривой усмешкой глумливо поинтересовался хозяин цитадели, поигрывая кинжалом. – Что, поверили в сплетни о «крутых хитокири»? Я знал, что Алориэль кого-то подошлёт. Но чтоб вас…
Эрик вздрогнул от неожиданности, разом позабыв про боль.
– Откуда ты знаешь?..
– А кто ещё мог дать эту цацку? – Орикс кивнул на зажатый в ладони Эля хорос. – Как прошли через ловушки?
– Дымчатое око, – ответил Эрик, не видя смысла это скрывать.
– Что за дрянь? – нахмурился орк, сверля его подозрительным взглядом. – Опять эльфийская магия, побери её Окс?
– Ну почти, – буркнул Эрик, не желая вдаваться в подробности.
«Ему стоило бы побольше разузнать о магической защите, прежде чем всецело полагаться на свои ловушки. Хотя, в итоге, они не подвели…»
Прищурив глаза, Орикс раздельно и, кажется, даже с удовольствием, протянул:
– Ваша жизнь – гав-вно, ребятки! Думаете, Алориэль отпустит вас гулять, даже если меня прикончите?
– Мы не идиоты, – подавив волну раздражения и гнева, заставил себя спокойно ответить Эрик. – Конечно, он захочет нас убрать.
– И всё равно припёрлись? – приподняв брови, насмешливо поинтересовался орк.
– Это - долг чести, – стиснув зубы, с достоинством процедил Эль, на что Орикс лишь обидно расхохотался.
– Эльф, истинная честь вовсе не в том, чтобы держать слово, данное своему палачу. Вы проиграли, так что вам остаётся только сдохнуть. Сечёте?
– Почему ты подставил именно нас? – не выдержав, заорал Эрик, стискивая кулаки в беспомощной злобе. Если и умирать, то хотя бы знать почему. – Из всех оксовых отребьев Приграничья, почему именно нас??!
– Потому что нужна была парочка шутов, - цинично усмехнулся Орикс, явно не собираясь вдаваться в подробности.
– Что?.. – выдохнул Эрик, и его кулаки сами собой разжались.
– Мы знаем, что орки хотят развязать Третью Великую войну! – вмешался Эль.
Глаза Орикса удивлённо расширились, потом задумчиво сузились.
– Алориэль напел? – с подозрением спросил хозяин цитадели.
– Ошибаешься! – вскинув голову, гордо бросил Эль. – В анклаве у меня есть друзья!
– Может быть, – равнодушно пожал плечами хозяин крепости. – Так если вы в курсе, чего спрашиваете?
– Я спросил не почему вы убили Альвильона, и не зачем подставили Вартока. А почему ты выбрал именно НАС?!
– Ааа! – дошло, наконец, до орка. – Отчасти ты сам виноват. Засветился при краже реликвии.
– Какой ещё реликвии? – настороженно переспросил Эрик.
– Которую вам, людишкам, Всемогущий оставил. У барона Драйсдена, хранителя евойного.
– А это тут причём? – пробормотал Эрик, припоминая детали последнего неудавшегося ограбления. Взрыв в особняке в Приграничье, хорошенька эльфийка, задравшая юбку и раздвинувшая для него ножки в подворотне. Дельце подкинул старый приятель, член воровской гильдии. В ночь перед ограблением его свалила горячка, и он обратился к Эрику. Работёнка выглядела непыльной, а платили хорошо, и юноша согласился. Но всё пошло не по плану. Той же ночью Эрик попытался разыскать приятеля, чтобы рассказать ему о провале, но не нашёл его. А на следующий день они с побратимом угодили в Подземелье Ужасов.
«Готов отдать последний медяк, приятель мой давно уже кормит червей…» - почему-то подумалось вдруг юноше.
– Мы не знали, что тебе рассказала о реликвии эта эльфийская сука, когда ты драл её в подворотне.
Эрик вздрогнул и ошарашенно уставился на орка, а Эль неодобрительно сузил глаза – эту деталь побратим опустил, когда рассказывал ему о той краже.
– Ничего. Она ничего мне не сказала, - угрюмо отозвался Эрик. – И это всё? Поэтому ты нас подставил?
– Не только, - признался орк. – Ещё потому, что ты – малолетний дурак, а твой приятель – эльфиешка, - заметив вспыхнувшее на лице Эрик негодование, он с добродушным превосходством пояснил: - Король так спешил вздёрнуть убийц и умаслить князя, что даже не посмотрел кого ему подсунули. Как думаешь, что решил князь, когда узнал, что ему хотели всучить трупы подростка и эльфёнка? Да и тех в последний момент вытащили из петли.
– Что над ним издеваются, - мрачно ответил за побратима Эль. – И теперь грозит выйти из Договора.
– Подожди… – с расширившимися от внезапного озарения глазами пробормотал Эрик. Слова орка навели его на неожиданную мысль. – Получается, Алориэль с самого начала планировал помочь нам бежать? Но зачем ему это?
«И в Подземелье Ужасов Дидра оказалась вовсе не случайно...»
– Не догоняешь?.. – с иронией поинтересовался Орикс. – Мы действовали сообща!
Эта новость прозвучала подобно удару грома. Эрик и Эль изумлённо переглянулись.
– Не может быть! – не поверил своим ушам юный эльф. – Зачем Алориэлю вам помогать? Войну готовят орки! Это ваш император стравили короля людей и князя!
– Если вы союзники, зачем Алориэлю твоя смерть? – поддержал его Эрик.
– Не вы одни в дерьме, но и я тоже, - со вздохом признал вдруг Орикс. – Тут такие силы замешаны, обосраться можно…
– Так просвети меня или убирайся в Бездну! – потеряв терпение, огрызнулся Эрик.
Орикс нахмурился.
– Ещё раз мне нахамишь, и сам туда отправишься, - беззлобно предупредил он. Сделав выразительную паузу, чтобы собеседник уяснил всю серьёзность угрозы, орк продолжил: - Войну хочет не наш император, а Кан.
