— Моя императрица, — подошёл к ней лысеющий мужчина среднего возраста и отвесил глубокий поклон, — у меня всё готово.
— Тогда отнесите сладости на кухню, пока мы с распорядителем обсудим дела сиротского дома. — Распорядилась Инесса и уверенно двинулась вперёд.
Поднявшись на второй этаж, она направилась в кабинет распорядителя, рыцарь шёл следом за ней. Распорядитель открыл дверь, пропуская их вперёд и когда вошёл, запирая за собой, раздался щелчок. Арбалетный болт с чавкающим звуком вонзился в глаз рыцаря, отчего он с грохотом упал на пол.
Инесса быстро осмотрелась по сторонам и обнаружила, что стоит в круге из десяти человек с обнажённым оружием и с масками на лицах…
— За убийство императора Дария Второго, вы проговариваетесь к смерти.
— Чтобы убить одну женщину — нужны десять убийц… — улыбнулась императрица и попробовав использовать магию лишь принялась испуганно озираться, пока не нашла неприметный артефакт в углу комнаты узнав его.
Вздрогнув от боли, она обнаружила в своём боку кинжал вонзённый распорядителем, точнее тем, кто скрывался под его лицом, ведь сейчас его лицо тоже прикрывала маска.
Выхватив короткий клинок, первая императрица уже собиралась атаковать ближайшего к ней убийцу, но последовал второй удар в бок. Третий последовал в спину, отчего Инесса подавила кровью, упав на колени, даже не смогла закричать от боли её ударом ноги заставили упасть на спину, потеряв меч, а после в её грудь вонзилось лезвие двуручного меча…
Пытаясь его вытащить, Инесса разрезала себе руки, но не смогла даже сдвинуть его, а её убийцы просто молча наблюдали за её предсмертной агонией. Наконец один из них достал маленький кинжал изгнания духа, склонившись над ней, нарочно медленно вонзил его в глазницу…
Глава 7. Разгром
Сумев остаться незамеченной для имперских патрулей, Омальхарт, удалось пройти через границу между графством Файраль и северным королевством Медаарх, а сейчас она спешила в пограничный городок Громкам, через который проходили торговые караваны.
Вернувшись на дорогу, она пошла по самому краю и наконец, достигла города, стража только бросила на неё быстрый взгляд и без лишних слов пропустили, лишь взяв плату за проход.
Только Изабелла знала, что это лишь потому, что она одна и не представляет угрозы своим третьим кругом магии, была бы она сильнее или скрывала свою внешность под иллюзией, её бы схватили и заперли до выяснения личности.
В поместье Вернада ей предлагали изменить внешность у целителя, но девушка отказалась, потому что не хотела меня своё лицо, так как привыкла к нему за все эти годы. Да и вернуть его уже не получится, такие изменения на всю жизнь.
Держась края улицы, Изабелла шла вперёд и только высматривала нужное направление, всё-таки она в первый раз была в этом городе, однако быстро сумела найти рынок, но остановилась перед ним привлечённая увиденным.
— Арне, попался наш ворюга. — Подтащил стражник за шкирку молодого парня. — Он третий день ворует еду у торговцев. Мы два часа за ним бегали, пока не загнали в угол.
— Малец, ты из Империи? — нависнув над мальчиком, спросил десятник, о чём свидетельствовала нашивка в виде серебряного меча.
— Да, но моя сестра…
— Сестра? Фрост?
— Меньше него, ей примерно шесть зим, рана у неё на ноге плохая. Гор её к нашей целительнице понёс. Ну что будем с ним делать? Плетей он не выдержит, одна кожа да кости, руку рубить — так он ещё юный совсем, да и не за хлеб же, да по нужде.
— Разберёмся, ты, что делать умеешь?
— Отец охотником был, а мать травами лечила.
— А что дома?
— Деревню сожгли…
— Значит безродные, но ничего, если ничего не придумаем, отправлю к Руинвел, старейшины рода рассудят. Фрост, веди его к целительнице, пусть она его осмотрит. Был бы старше, да не по нужде приговорили бы к возмещению.
— Господин, я… — упал на колени мальчик.
— Встань, северяне не кланяются. — Поднял его за плечи десятник, опустившись перед ним на корточки, проговорил в лицо. — Давай иди и больше никакого воровства. С торговцами я сам договорюсь.
Изабелла получила толчок от прохожего, подобралась и последовала дальше, только отметив, что мальчишку страж повёл в сторону.
"Северяне сильно отличаются. Имперский страж, не задумываясь, отрубил бы ему руку за воровство". — Раздосадовано подумала Изабелла. — "Север всегда был диким и холодным местом, территории здесь обширны и королевские роды пытаются навести порядок, но всех территорий не охватить. Дети здесь ценятся как продолжение рода и о них действительно заботятся. Северяне именно потому считаю года не по летам, а по зимам".
Девушка некоторое время ходила по рядам рынка и наконец, нашла то, что искала, а именно лавку бронника, куда она сразу же вошла. Внутри оказалось тихо и пусто, вокруг неё на прилавке была разложена разнообразная броня, начинаю простой кожаной, заканчиваю цельными стальными панцирями, но полных лат представлено не было.
— Нравится? — неожиданно к ней вышла дородная женщина лет сорока и посмотрела на девушку с высоты своего двухметрового роста, — ты посмотреть или купить?
— Хочу купить доспехи.
— Студентка Имперской Академии приезжает на север и покупает себе броню. Ты, скорее всего и носить их не умеешь, — спокойно продолжала смотреть женщина, но всё же отметила быстрый взгляд девушки в сторону двери и улыбнулась. — Не бойся, давай что-нибудь тебе подберём. Если у тебя конечно золото для этого есть.
— Что я могу купить на три сотни империалов?
Женщина улыбнулась, и начала показывать то, что есть у неё в лавку, начав показ с кожаных доспехов с кольчужными вставками…
Женщина охотно делилась своими знаниями о доспехах, указывая на важные детали для носки и заботы о них, а так же между делом подобрала поддоспешные одежды с меховой подбивкой, а после и кожаный доспех с кольчужными вставками и пока девушка переодевалась, проговорила:
— Знаешь, а ты не первая студентка академии, что сбежала сюда.
— А почему вы думаете, что я сбежала?
— Не первую зиму живу, да и ты выглядишь как та, что нуждается в помощи. Тебя хотели выдать замуж за нелюбимого человека?
— Я… не…
— Успокойся, чуть больше пятидесяти лет назад в эту лавку вошла такая же молодая девушка и осталась здесь навсегда.
— Это были вы?
— Нет, это была моя мать. Да будет свободен её дух. — Тихо проговорила северянка. — Знаешь, как узнать беглую студентку Академии? Не знаешь. — Вздохнула женщина в ответ на отрицательное покачивание головой и заключила. — Вы все и всегда спешите сменить одежды, чтобы вас не узнали.
Неожиданно дверь распахнулась, вошёл молодой мужчина с гербом королевского стража рода Медаарх на доспехе, изображавшего оскалившегося в грозном оскале белого фуригона, а следом за ним один из городских стражников.
— Приветствую, — приложила руку к груди женщина.
Изабелла настороженно смотрел на стража королевского рода, который в свою очередь смотрел на неё и улыбался, а после проговорил:
— Изабелла Омальхарт, прошу вас пройти со мной. Вас ожидает королева Далия.
— Королева, но я…
— Не волнуйтесь, это только разговор.
— Я только расплачусь. — Стараясь унять дрожь в руках, ответила девушка.
— Тогда я подожду вас снаружи. — Кивнул ей страж и вышел вместе с городским стражником.
Девушка протянула вексель женщине, а та только задумчиво на неё посмотрела и протянула рюкзак:
— Держи, сложишь свои старые вещи. А то твой совсем прохудился. Желаю тебе удачи.
— Но…
— Не волнуйся, если бы ты что-то натворила, за тобой бы королевский сыск пришёл, а не страж. — Добродушно хлопнула женщина Изабеллу по плечу своей рукой, отчего девушка едва не упала. — Хлипкая ты, сразу видно — имперская дворянка, но честная.
Девушка, поблагодарив женщину, собрала свои вещи и двинулась на выход. Её встретили трое стражей королевского рода и уверенно повели через рынок, пройдя к центу города, сразу же повели в здание городской управы.
