— Как видите, милорд, я вас не обманул, — сказал сержант. — Мы… Ах, каналья!
Его возглас предназначался собственному коню, который внезапно рванулся в сторону, едва не выбросив всадника из седла, и нервно заплясал на месте, кося испуганными глазами в сторону замка.
— Что–то напугало Ардая, — пояснил сержант встревоженному офицеру. — Отряд, стой! Милорд, с вашего позволения, я спешусь и посмотрю.
Он соскочил с коня и отдал его повод одному из подчиненных, а сам начал осматривать вырубку. Пройдя немного вперед, сержант неожиданно остановился как вкопанный: на земле лежала одежда и обувь человека, причем рубашку кто–то засунул внутрь колета и заправил в штаны, которые, в свою очередь, были заправлены в сапоги.
— Милорд! — позвал он офицера. — Я вас попрошу подойти сюда. Только лучше и вам спешиться. Мой Ардай не боится крови, а здесь просто ошалел от страха, так что это место и другим лошадям будет не по нраву.
— Что за ерунда? — пораженный офицер присел на корточки рядом с сержантом. — Такое впечатление, что тело просто испарилось.
— Верное у вас впечатление, милорд, — кивнул сержант. — Смотрите!
Он полез в воротник рубашки и вытащил из него золотой медальон на цепочке. Развязав завязки на рубашке, он нащупал и вытащил окровавленный арбалетный болт.
— Этого человека убили из замка. Смотрите, дыра только на груди, да и лежал он головой вперед. Давайте перевернем одежду и посмотрим, что лежит снизу.
Внизу на широком кожаном поясе висел длинный кинжал, а с другого бока был подвязан кошель с деньгами.
— Золото, — сказал сержант, развязав кошель. — Монет тридцать. Видно, непростой был разбойник. Ба, да это же Санти—Пивной-Бочонок! Посмотрите на медальон!
— Точно Санти! — подтвердил офицер. — Он, по слухам, с этим медальоном никогда не расставался. За его голову магистрат назначил сто монет золотом! Повезло им сразу же уложить разбойничьего главаря. Вы говорили, что ваш конь не боится крови, а здесь ее почти всю смыло дождем. Так что, магия?
— Скорее всего, милорд. Иначе куда делось тело? Нужно посмотреть вокруг, один ли он здесь лежит. Мне кажется, что сегодня этим ребятам не повезло. Если бы кто–нибудь из них остался в живых, они непременно вернулись бы сюда похоронить тело или хотя бы забрать золото. По слухам, у Санти на пальцах было полно колец. Давайте посмотрим у рукавов. Смотрите, перстень! И еще один!
— Выходит, в замке отбились, положив всю банду?
— Может быть и так, милорд, а, может, их просто осталось так мало, что оставили осмотр тел на потом. Так что нам в любом случае нужно быть настороже.
Все спешились и, оставив коней под охраной двух егерей, рассыпались по вырубке, тщательно осматривая ее в направлении замка. Долго искать не пришлось: уже шагов через тридцать чуть в стороне были обнаружены еще одни непонятные останки одежды и обуви, в которых тоже оказался арбалетный болт. Рядом валялось оружие.
— И у этого никто не забрал деньги, — перевернув мокрое тряпье, сказал сержант. — Золота в кошеле нет, но серебра много. Ищите ребята, наверняка он здесь такой не один.
Ближе к замку попалось два «тела», и оба тоже с оружием и деньгами, а возле самых стен нашли еще троих, причем у двоих извлекли болты, а у третьего болта не было, да и видимых повреждений одежды не нашли. Один из егерей подошел к двери и, осмотрев ее, вернулся обратно.
— Дверь выломана, — доложил он начальству. — Рядом валяется бревно. Очевидно, им и ломали. Дверь просто прислонена к проему и чем–то подперта изнутри.
— Значит, несмотря на потери, разбойники выломали дверь и вошли в замок, — сделал вывод сержант. — И в замке остались, потому что денег и оружия погибших никто не трогал. Что будем делать, милорд? Уже темнеет, все устали и промокли. Нужно или проситься на ночлег в замок, или ехать ночевать в деревню.
— Мне не хочется сейчас тревожить хозяев, — задумался офицер. — Если там разбойники, мы окажемся в очень невыгодном положении, а если победили хозяева, которым победа не могла достаться легко, вряд ли они сейчас нам обрадуются. С другой стороны, ехать в деревню хочется еще меньше. Давайте поступим так. Это ведь замок прежних? Значит, здесь где–то отдельно должны стоять конюшни. Прежние их всегда выносили из замков. Если конюшни уцелели, попробуем переночевать в них, они для этого достаточно просторные.
Конюшни нашлись неподалеку. На вид они были неповрежденными, а от ворот в сторону замка вела узкая, но хорошо протоптанная дорожка.
— Здесь часто ходят, — заметил сержант. — Ворота не заперты. Подожди, Лаш, не трогай. Если в замке живет сильный маг, он мог здесь оставить вместо замка какой–нибудь не слишком приятный сюрприз. Позовите Ола, пусть проверит.
Подошедший на зов молодой, симпатичный егерь походил у ворот, но ничего не обнаружил.
— Нет здесь ничего, — сказал он, открывая створку ворот. — Если и было сторожевое заклятие, его не обновляли, а следы от старых я почувствовать не смогу.
Егеря тщательно осмотрели саму конюшню и несколько подсобных помещений, но обнаружили только двух кобыл и небольшой запас сена и овса.
— Заводите наших лошадей, — скомандовал офицер. — Сами займем самое большое помещение. В нем чисто и сухо, а в остальных помещениях через оконца задувает ветер. Постелем палатки на пол, на них и переночуем. Всем переодеться в сухое, а мокрые вещи сверните в узлы, завтра просушим в замке. Игаш, распределите ночные дежурства.
— Конечно, милорд, — ответил сержант. — Я думаю, мы можем позаимствовать у хозяев немного овса. Завтра пошлем кого–нибудь в деревню к старосте и восполним потраченное.
— Господин сержант! — подошел к Игашу один из егерей. — Мы тут нашли на плитах что–то вроде пятен крови. Дождем размыло, но увидеть еще можно. Следы ведут к выгребной яме. В нее здесь сбрасывают навоз и кухонные отходы.
— А в самой яме?
— Так она слишком глубокая и почти пустая, там и днем–то не слишком видно. Может, подсветить факелом?
— Ты долго думал? А если загорится этот навоз, чем будем тушить? Возьмите тонкую веревку и привяжите к факелу. Потом доложите результаты.
Минут через двадцать с докладом прибежал тот же егерь.
— В яме поверху набросана куча тряпья и много сапог. Подробно рассмотреть не получилось: занялась веревка, и еле успели вытащить факел.
— Вот и нашлись остальные разбойники, — сказал офицеру Игаш. — Значит, обитатели замка все же отбились. Наверняка среди них есть сильный маг, который призвал каких–то тварей. Об этом надо будет обязательно доложить наместнику.
— Если маг — это сама хозяйка, вряд ли она поедет в столицу, — сказал офицер. — Она сюда забилась не просто так. Скорее всего, ее еще в прошлом царствовании загнали сюда жрецы Ашуга. Они тогда свирепствовали вовсю, а отец короля им потворствовал. Скольких мастеров они извели, сколько их бежало к соседям! А теперь, если с соседями придется драться, нам даже от тварей будет нечем отбиться. Король пытается собрать тех, кто остался, но их очень мало, да и не верят они, что все кончилось.
