— Миледи! — торжественно объявил слуга, который почему–то сел за один стол с гостем.
В трапезную зашла старушка лет восьмидесяти с лицом, сохранившим следы былой красоты. Оделась она довольно скромно, а из украшений были видны только массивные золотые серьги с камнями. Она величественно кивнула Лару, который в знак почтения к хозяйке привстал со своего стула. Заняв место во главе стола, она вопросительно посмотрела на гостя.
— Лар Орма барон Розен, — представился он.
— В отличие от вас, барон, я не могу вам назвать своего родового имени или титула, — сказала старая леди. — Враги сильны, а я одинокая, слабая женщина. Поэтому разрешаю называть себя по имени Райной. Я вижу, что вас смущает присутствие за нашим столом Гарта. Дело в том, что он служит мне уже больше пятидесяти лет, а вчера вместе с моей воспитанницей убил больше половины разбойников, прежде чем я смогла вмешаться.
— Для этого нужно немалое мужество и воинская сноровка, — заметил Лар, с уважением посмотрев на слугу. — А где ваша воспитанница? Я слышал о женщинах–воинах, но сам их никогда не встречал. Она не из таких?
— Нет, что вы, Лар! — рассмеялась леди Райна, назвав его по имени, что после представления уже не противоречило этикету. — У моего отца были две такие, с позволения сказать, дамы. Дрались они действительно неплохо, но, чтобы рассмотреть в них женщин, нужно было сильно постараться. А вот и моя воспитанница! Позвольте вам представить Рину Волк баронессу Камен. Она родом из Ливены, если это вам о чем–то говорит.
— Миледи, — Лар привстал со стула и так и остался стоять, рассмотрев наконец вошедшую юную девушку, красивее которой он еще не видел.
— Вы можете сесть, Лар! — сказала довольная произведенным эффектом Райна. — Не стоит смущать мою воспитанницу таким пристальным вниманием, она к этому не привыкла.
Действительно, щеки девушки зарумянились, что только добавило ей прелести.
— Давайте отдадим должное завтраку, — продолжила хозяйка, — а потом вы нам расскажете последние сплетни, которые сейчас в ходу, и о том, чем мы вам можем помочь. Наверное, надо перевести ваших людей в замок и накормить горячим обедом. Конюшни — это не лучшее место для постоя. К сожалению, жилых комнат в замке немного. У нас просто не было необходимости приводить в порядок остальные помещения, да и слуг у меня осталось немного. Но если ваши люди захотят, они смогут расчистить для себя одно из нескольких помещений, в которых раньше жили слуги и были отремонтированы окна. Там достаточно тепло, нужно только убрать мусор. Я скажу служанке, и она приготовит для ваших людей обед. Но в дальнейшем им придется заботиться о себе самим, для такого количества едоков моя служанка уже стара. Вы надолго собираетесь здесь остаться? Только, ради всех богов, не говорите, что собираетесь остаться навсегда! Рина такой жертвы все равно не оценит: слишком молода.
— Сколько же лет баронессе? — спросил Лар.
— Увы, дорогой Лар, она гораздо моложе, чем кажется! Ей до совершеннолетия еще полгода, но и после его достижения у вас мало шансов, потому что она не рвется замуж. Однако мы слишком много уделяем внимания хозяевам и совсем забыли о гостях. Расскажите дамам что–нибудь интересное, а то мы здесь без общения покрываемся мхом.
— Прежде чем что–то рассказать, позвольте задать вопрос. В замке есть сильный маг?
— Почему вы решили, что здесь есть сильные маги, и в чем причина вашего интереса? — спросила Райна. — Я понимаю, что крестьяне могли наболтать о нас в городе. Знают они о нас немного, но кое–что рассказать могли. Но делать подобные выводы на основании их рассказов…
— Мы нашли останки разбойников, которым не удалось добраться до замка. Убиты они обычным оружием, но тела…
— Вот жадины! — неизвестно о ком сказала Райна. — Мало им было тех, кто забрался в замок. Я как–то не подумала, что они решат прогуляться и в его окрестностях. Вам сильно повезло, Лар, что вы появились чуть позже этой драки. Тем, кто нам помог, было запрещено трогать своих, вы в их число по понятным причинам не входили. Право, не стоит вам так бледнеть, лучше при случае отблагодарите того бога, которому поклоняетесь. Ладно, вижу, что врать вам нет смысла. Я и есть тот маг, который призвал помощь из–за грани. А теперь расскажите вы, что у вас за нужда в магах.
— Не у меня, — ответил Лар, у которого до сих пор от одной только мысли о том, что на вырубке могла лежать и его одежда, по спине гулял озноб. — Нужда в магах появилась у его величества Аниша Третьего.
— Припекло! — злорадно сказала Райна. — Как я понимаю, соседи?
— Правильно понимаете, — вздохнул Лар. — Когда жрецы Ашуга при поддержке короля развязали войну против магов королевства, многие мастера бежали к соседям. Отец передал сыну трон, а тому теперь приходится расплачиваться за совершенные родителем глупости. В королевстве не осталось мастеров, даже просто сильные маги теперь редкость. И если кому–нибудь из соседей взбредет в голову напасть на Тессон, боюсь, всем нам придется плохо. Поэтому его величество издал указ об амнистии всем магам, которых обвинял его отец. Тем, кто вернется, обещаны крупные денежные выплаты из казны.
— И многие возвращаются? — насмешливо спросила Райна.
— Вы правы, — Лар говорил с Райной, но глаза то и дело сами соскакивали со старушки на ее воспитанницу, — пока никто не вернулся. По крайней мере, я о таких не слышал. Мастера везде хорошо устроятся, а верить сыну после того, что творил отец…
— И не вернутся, если им не начнут отдавать назад родовые имения! — жестко сказала Райна. — А как такое сделать, не вступая в конфликт с их новыми владельцами? А тем и обиженные жрецы Ашуга могут помочь. Так ведь можно и короны лишиться! Вы не в курсе, как именно написан указ в части отмены обвинений в государственной измене? Чем это мотивируют?
— Ничем. Там просто сказано, что в связи с несостоятельностью обвинений. Точно не помню, но как–то так.
— Вашему королю сколько лет, Лар?
— Он и ваш король, миледи Райна!
— Ладно, пусть будет нашему, — примирительно сказала она. — Так сколько?
— Вы даже этого не знаете! Ему недавно исполнилось двадцать.
— Мальчишка!
— Миледи, я бы вас попросил не оскорблять короля в моем присутствии! Я давал клятву верности и слушать такое не могу!
— Ладно, не буду я его оскорблять. Только, молодой человек, голова у короля не только для того, чтобы носить на ней корону, ею еще иногда нужно думать! Подумайте сами о том, что он написал. Вот, например, я потеряла из–за ложного обвинения не только всю семью и положение в обществе, но и обширные земельные владения. К королевской семье я по этой причине любви не испытываю. Было бы странно, если бы у кого–то из моих пострадавших коллег было к ней другое отношение. А теперь мне говорят, что меня обвиняли ложно. Из этого вытекает, что меня всего лишили незаконно, и я имею полное право все это вернуть обратно. А если этим не хочет заниматься король, я вполне могу сама отобрать свое имение у его теперешних владельцев, да еще попутно с ними рассчитаться. Жрецы Ашуга раздавали конфискованное не просто так, а своим сторонникам, которые часто сами принимали участие в захватах. Думаете, у меня на это не хватит сил? Или что я такая одна? Вот и получается, что ничего умного в этом указе нет. Для меня он выгоден хотя бы тем, что я смогу не скрывать свое имя и жить в королевстве свободно. Но вот самому королевству он ничего хорошего не принесет, кроме раздора и внутренней войны.
