– Сова? – бросил я на бегу.
– Спереди сравнительно чисто. Опасность пока что сзади – откликнулась она.
– Кажется, это мелкие демоны – сообщила Миэла. Действительно, если мы с совой говорим вслух, значит, и ей можно…
– Не проблема – тут же вставила Крооргина.
– В здании можно использовать магию – сообщил я, сдвинув восприятие. – Только лишнее внимание ни к чему, так что – ничего особо заметного. Барьер можешь?
Она кивнула.
– Перестраиваемся. Ты первая, ставишь барьер.
Дверь приближающегося здания была распахнута, но шириной она не отличалась, так что одновременно проскочить не удалось бы. Крооргина, резко уйдя в отрыв, проскочила в дверь и немедленно принялась творить чары барьера; Миэла присоединилась к ней. Я тоже рванул в здание… что за?..
Не знаю, виной тому магия джинны, или что-то другое, но дверной проём прямо передо мной превратился в портал. В который я, не успев затормозить, и влетел…
Тьма. Я поспешил создать свет – его и без кольца не проблема организовать – и обнаружил, что меня окружает густая серая пелена. В первый миг я решил, что каким-то образом опять угодил в «туманное межмирье»… Но тут пыль начала оседать.
Вскоре выяснилось, что я стою в просторном пыльном помещении. Даже не просто пыльном, а очень пыльном… Слой пыли на полу был сантиметров пять, и, когда я шагнул в портал, она столбом поднялась в воздух. К счасть, моя «сильфовая защита» всё это время действовала, так что в мои лёгкие вся эта пылища не попала, но всё же было неприятно. Да и видно плохо…
Так… Сова молчит, так что непосредственной опасности нет. Или её отрубило, как в том тумане?
– Сова, ты как? – шёпотом спросил я.
– Нормально.
Ну, нормально – это хорошо. Только вот куда, всё-таки, меня занесло? Я произнёс вопрос вслух.
– Не знаю – ответила сова. – Но не слишком далеко от того места, где ты был.
Она закрыла глаза, затем снова открыла.
– И немного глубже. Больше ничего сказать не могу.
– Не можешь сказать или не знаешь? – уточнил я.
– Не знаю. Никогда не была связана с Нихраниром…
Ладно… Пыль более-менее осела, так что я принялся оглядывать помещение. Хмм… Пусто, и не видно ни дверей, ни окон. И пыль какая-то странная… Хм, погоди-ка. По-моему, это пепел… Мелкий-мелкий пепел. Мне стало не по себе. Сова не сообщает об непосредственной опасности, так что вроде всё не так страшно, но… Тут кто-то есть. И их становится больше…
Окружившие меня призраки стояли и молча смотрели. Брр… Я перебрал плечами. Не думаю, что они могут мне навредить – пусть только попробуют! – но это однозначно неуютно. Вообще кремационная камера уютных ощущений вызывать не может по определению, а когда ещё и с призраками… Их, к слову, тоже можно понять – неприятно, когда твой прах топчут. Напрямую навредить, как уже сказано, не смогут, но вот как-нибудь исподволь напакостить могут и суметь… Например, навести на меня какую-нибудь пакость, если я всё ещё в Нихранире. Так что, пожалуй, стоит их умиротворить. Ароматические палочки у меня есть…
Ритуал усложняло то, что, во-первых, невозможно было двигаться, не наступив снова на устилающий пол пепел, а во-вторых, некуда было воткнуть палочки. Первую проблему решил, поручив окуривать помещение куклам – они и сами призраки, им можно. Второе… со вторым было сложнее. К счастью, стена, рядом с которой я стоял, если и была зачарована, то только от высокой температуры. Пара прицельных ударов посохом по гномам, и в ней появилась небольшая трещина, в которую я и засунул сразу четыре палочки, произнося ритуальные извинения. Ритуал сработал; духи один за другим исчезали. Теперь нужно выбираться отсюда, пока палочки тлеют… Иначе опять пройдусь по праху и всё придётся начинать по новой.
Я призвал гнома. Поиск тайных дверей – работа для него, если не замаскировано магией, найдёт быстро. Он и нашёл… Только вот открыть не смог. В любом случае, найти дверь – это уже полдела…
Осторожно ступая – всё-таки не стоит лишний раз сердить духов – я подошёл к указанному гномом месту. Так… Чтобы что-то ощутить, пришлось прижаться к стене, но наконец я уловил едва заметные чары внутри неё. Вот они-то и держат дверь закрытой… Ну, ломать – не строить, проверено.
Работать сквозь толщу материала оказалось сложно; у меня едва хватало сил. Однако от мысли использовать перстень я отказался – если все эти призраки снова соберутся, будет только сложнее. Расковырять дверь посохом, чтобы упростить работу, тоже не удалось… Пришлось просто напрячься и работать с тем, что есть.
К счастью, заклятье и так уже было на последнем издыхании. Иначе, боюсь, у меня были бы проблемы… А так справился, и даже успел до того, как палочки дотлели. После чего осталось только предоставить гному вторую попытку разобраться с замком и с изрядным облегчением выбраться из «крематория»… и остановиться в коротком тамбуре перед второй дверью.
Осилив, наконец, и её – и изрядно умаявшись – я оказался в помещении, соответствующем моему представлению о лаборатории продвинутого мага. Продвинутого – в смысле, перешедшего от использования черепов и начерченных кровью пентаграмм к приспособлениям, выглядящим… более современно. И опрятно…
Прежде всего, даже я сразу почувствовал, что какая-то магия здесь ещё сохранилась. В общем-то, для этого и не нужно уметь её чувствовать – достаточно слабого сияния, исходившего от прозрачного шара размером с голову возле центра помещения. Также из очевидно магического здесь присутствовало: непонятный тоже едва заметно светящийся узор на полу в углу, рисунок на стене и какие-то штуки на столе у стены. В принципе, всё это могло быть просто флюоресцентным, однако я всё же получил способность ощущать магию, попав в этот мир, так что – она, родная. Любопытненько, что здесь такое… Осторожненько, конечно, но стоит изучить, что это такое и куда меня занесло. Да и «почему» тоже хотелось бы разобраться…
О джиннах можно особо не беспокоиться. Вообще-то их безопасность тоже важна – как-то не хочется ссориться с их родами… – но они способны позаботиться о себе лучше, чем я. Лишь бы друг с дружкой не передрались… Опять. Помимо этого, с ними только одна проблема – уверен, если что, они тут же сбегут, бросив меня здесь… Так что стоит побыстрее выбираться к ним или хотя бы как-то дать знать о себе. Правда, не представляю, как… Нет, в крайнем случае можно попробовать отправить к ним свой дух – но если здесь действительно водятся демоны, пусть даже мелкие, это слишком опасно. Ладно, поживём – увидим… Пока стоит проверить, что тут у нас есть.
В первую очередь я подошёл к столу и рассмотрел предметы на нём. Похоже на какие-то инструменты, но для чего они?..
