А вот этого я не люблю. Не терплю, когда меня запугивают. Как оказалось, в такие моменты во мне просыпается всё самое худшее.
— Ну что, Вы, лорд Люциус, — отозвалась я также мягко, вторя ему, — Я только начала осматриваться в вашем лесу. Возможно, мне повезёт, и я смогу приручить тёмных хищников?
Повторяя его жест, чуть приподняла бровь и обворожительно улыбнулась магу.
Неожиданно директор Люциус рассмеялся и повернулся к родственнику:
— А она мне нравится, Маркус! У неё есть характер.
Младший Дариус не сводил с меня горящего взора, но внешне не выражал никаких эмоций.
— Леди Арианна, насколько я помню, Вы были заняты сегодня вечером — собирались готовиться к занятиям. Планы изменились? — и он смерил разъярённым взглядом Брана.
Этайн попыталась утихомирить накал страстей в свойственной ей манере:
— Директор Маркус, мы решили готовиться к занятиям здесь. Обстановка располагает. Вот, знакомим леди Арианну с особенностями ауры Тёмных магов. При каких обстоятельствах она меняет цвет, начинает искриться…
— Вы забываетесь, леди Этайн, — пресёк её порыв директор Академии, всё так же продолжая сверлить глазами то меня, то Брана.
— Маркус, не будем мешать нашим преподавателям. Кстати, «Кровь дракона» очень способствует усвоению знаний, — и Старший Дариус ухмыльнулся.
А потом, склонившись к моей руке, поцеловал запястье и чувственно проговорил:
— Леди Арианна, буду рад продолжить с Вами знакомство.
Обратившись к Этайн и Брану, маг попрощался лёгким кивком головы:
— Леди Этайн, лорд Бран. Моё почтение.
Лорд Маркус сделал шаг по направлению ко мне, но директор Люциус сдержал порыв мага, положив руку ему на плечо.
— Леди, Магистр Бран, — быстро проговорил Младший Дариус и ушёл в сопровождении родственника.
Мы какое-то время смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Выйдя из оцепенения, Бран, изрёк:
— Он так красиво искрился. Вечер перестает быть тёмным…
А Этайн добавила:
— Белая птица приручает хищного зверя. Это жутко… романтично!
И она плотоядно улыбнулась, отсалютовав нам бокалом.
***
«Лучше один раз вдохнуть запах её волос, один раз поцеловать её губы, чем вечность жить без неё». [17]Из сборника городских легенд Царства Двух Миров.
— Зачем тебе это? — спросил Люциус, выгнув бровь и подхватив двумя пальцами бокал. — Она не для тебя.
— Для кого? Для тебя?! — потемневший взгляд Младшего Дариуса прожигал собеседника и не предвещал ничего хорошего.
— Ты же никогда этого не хотел, — продолжил лорд Люциус — Все пятнадцать лет ты обходился без этих чувств. Да я уверен и тогда тебе повезло.
— На этот раз всё по-другому, — ответил Маркус, не сводя с собеседника глаз.
— Почему? — Люциус выгнул бровь.
— Ты сам её видел, Люций.
— Она делает тебя слабее. Даже маленькая ведьма это заметила, — усмехнулся Старший Дариус. — Сколько ты её знаешь — три дня, четыре?
— Это не имеет значения, — Маркус провёл рукой по волосам. — Это звучит банально, но когда я её увидел — время остановилось. Я не понимаю, что чувствую. Я не знаю, кто она для меня. Но я знаю, что она всё, что я хочу.
— Так возьми её. Заставь. Ты можешь.
Аристократ тяжело вздохнул:
— Я мог бы ответить, что я выше этого. Но я уже пытался, и моя магия на неё не действует. И ты знаешь, я даже рад. Не хочу, чтобы это было так.
— Не действует? Странно! — скривив рот в подобии улыбки, Люциус продолжил. — А что ты хочешь от неё? Ты знаешь?
Маркус покачал головой и прикрыл веки:
— Я закрываю глаза и вижу её улыбку, слышу её голос, чувствую её вкус. Хочу открыть глаза и рядом видеть её лицо.
— Не думал, что всё так запущено. Забудь, Маркус, это не для тебя. Не с ней, — жёстко произнес лорд Люциус.
— Уже слишком поздно.
Маркус неподвижно сидел, сжав твёрдые губы и устремив свой невидящий взгляд в окно. Люциус напряжённо всматривался в собеседника, пытаясь найти ответы. Постукивая пальцами по бокалу, он проговорил:
— Да, ты прав, Маркус. Слишком поздно. Пойдём.
ГЛАВА 5
«— Кладбище открыто?
— Да, для вас всегда!».[18] Из сборника городских легенд Тёмного Царства.
«Страсть есть не что иное, как желание, распалённое противодействием».[19] Собрание классической литературы Белого Царства.
Следующая неделя пробежала незаметно. Лорд Маркус иногда приходил на мои занятия, молча стоял в дверях и тихо исчезал. Директор Люциус проявлял повышенную активность, явно что-то замыслив. Я постоянно наталкивалась на его изучающий взгляд и ощущала энергетическое давление. Он упорно пытался пробить мою защиту, посмотреть ауру, прочитать мысли. Мне требовалось всё больше сил, чтобы сдерживать сильную магию Тёмного. Мой амулет, который я привезла из Белого Царства, практически выгорел. Сердолик в амулете из красно-охристого превратился в тускло-жёлтый. А высеченные на камне роза и луч исчезли. Нужно срочно сделать новый и более мощный защитный артефакт. В апартаментах возможности для изготовления магических предметов не было — соседи сразу почувствуют сильный энергетический всплеск. Пришлось обратиться за советом к всезнающей подруге.
— Я всё придумала! — Этайн ураганом ворвалась в мою квартиру. — Мы пойдем на кладбище, где есть прекрасные склепы. Там и сделаешь свой амулет.
— Но как же господин Брауни? — возразила я. — Он же отслеживает адептов. А если мы попадёмся? Это будет позор!
— Ну, ты даёшь, Принцесса, — усмехнулась ведьма. — Мы же не какие-нибудь студенты, а сильные маги! Уж против Брауни такую защиту поставим, что он даже не подойдёт к той части Академии. И потом, на страже будем стоять мы с Браном, пока ты там проворачиваешь свои дела. Решено — встречаемся в полночь! Я зайду и…
Подруга окинула меня критическим взглядом:
— И надо тебе какую-то одежду приличную достать. В своих длинных платьях ты ночью запутаешься или в ветках или в могилах. Так… принесу тебе мои брюки. У меня есть одни свободные. Правда, по длине будут, как бриджи. А у тебя нигде не завалялись сапоги или высокие ботинки?
Я утвердительно кивнула, вспомнив, что взяла из дома свои любимые сапоги из мягкой кожи без каблуков. Думала, пригодятся для гуляний по парку или для верховой езды. Мне почему-то казалось, что в Академии, которую возглавляли аристократы, обязательно будут утренние конные прогулки по лесным угодьям и вечерние променады по парковым дорожкам… Видимо, я начиталась сказочных книг популярных в Империи авторов о школах магии. Реальность оказалась совершенно другой: учебная программа была насыщенной, занятия заканчивались поздно, и времени на прогулки катастрофически не хватало. С учётом всех обстоятельств мои сапоги одиноко пылились в шкафу. Думаю, они великолепно подойдут для ночной вылазки на кладбище.
