И Этайн с притворно-страстным взглядом посмотрела на меня, пошевелив бровями.
Она вызывала во мне самые светлые эмоции, поэтому я обняла эльфийку, поцеловав в светлую макушку.
— Ты вызываешь во мне противоречивые чувства.
— Знаю, меня невозможно не любить, — и она, подмигнув, пошла в сторону студенческого бистро.
А я решила вернуться домой. Точнее туда, где сейчас временно был мой дом.
Ровно в семь вечера Этайн и Бран стояли на пороге моих апартаментов. Я вышла из комнаты, взяв небольшой ридикюль. Ведьма оглядела меня с ног до головы и произнесла:
— Миленько, но с твоими ногами брюки были бы лучше. Может в магазинчик?
Меня спас Бран, который, обняв за плечи, сурово сказал подруге:
— Сейчас так мало осталось истинных леди. И не только манеры, но и одежда должна соответствовать образу. У Арианны сегодня прекрасное платье, которое сочетается с цветом ее волшебных волос. Но, кстати, волосы я бы распустил.
И он ловким движением вытащил шпильки из моего пучка, который я быстро «накрутила» перед выходом.
Они с Этайн переглянулись, и Бран продолжил:
— А теперь можно сходить в лучшую ресторацию города по случаю первого дня учебного семестра.
И, подмигнув мне, он выдал:
— И твою историю хотелось бы послушать за хорошей бутылочкой вина.
Всё-таки у одного маленького эльфа очень длинный язык.
***
Я стояла в холле респектабельного ресторанного заведения «Сердце дракона», глупо улыбаясь своему отражению в большом зеркале. Не привыкла видеть себя такой яркой и, не побоюсь этого слова, красивой! Коричневое платье и шёлковый струящийся шарф в терракотовых оттенках прекрасно сочетались с моими медно-рыжими волосами.
— Да, хороша-хороша, — Бран обнял меня за плечи, слегка растрепав рукой мои локоны.
Сам он предпочитал, по-видимому, уличный стиль: простого покроя широкие брюки, тёмно-зелёный твидовый пиджак и болотного цвета рубашку. Зато маленькая ведьма была сегодня в ударе. Модные узкие брюки и бордовые сапоги на умопомрачительной платформе затмевала роскошная муаровая блуза вишнёво-переливчатого цвета с блестящей надписью «Эльфийская Магия». Руки ведьмы украшали многочисленные браслеты и кольца. Правда, самым ценным в её коллекции было простенькое, но старинное кольцо с адуляром — эльфийским лунным камнем.
Наш стол находился у окна в дальнем конце зала, так что нам были видны все входящие посетители и соседние столики. За исключением отдельных кабинетов, спрятанных за резными ширмами.
Мы заказали ужин, и служащий уже разливал по бокалам красное сухое вино «Кровь дракона». Я изложила друзьям обстоятельства моего знакомства с лордом Маркусом. Но Этайн затребовала детали сегодняшнего разговора в кабинете мага. Подробности я опустила, лишь сообщила про несостоявшееся превращение директора Дариуса в мерзкую крысу.
— Я не ожидала от тебя такого, Принцесса, — отсмеявшись, проговорила подруга. — С виду такая правильная и скромная магичка, но с рыжими волосами ты приобрела характер настоящей ведьмы. А они все непокорные.
Я была крайне удивлена и только хотела спросить Этайн, что она имела в виду, как та продолжила:
— Ари, дорогая, я же колдунья, хоть и с эльфийской примесью. Я магию за версту чую. И вижу, что это не твой. эм… природный цвет волос. Я не знаю, зачем тебе нужно было его менять. Лишь догадываюсь, что по природе ты блондинка и хотела, так сказать, меньше выделяться среди толпы безумных Тёмных магов. Увы, не получилось. Хотя, судя по реакции лорда Маркуса, наоборот, всё получилось!
— К сожалению, мой план по изменению внешности с треском провалился, — обронила я печально. — Думаю, что блондинкой я была бы менее заметна. Но я уже так привыкла к своему новому облику…
— А мне очень нравится, — задумчиво произнёс Бран, захватив пальцами мой локон. — Ты всё правильно сделала, раскрыв свою внутреннюю суть. Если раньше тебе подходил образ белой розы, то сейчас ты — огонь. Огненный взрыв радуги!
Я вздрогнула от неожиданности, услышав его слова о розе и огне:
— Но, как? Откуда ты знаешь?!
И тут же прикусила язык. Чуть не выдала себя с головой.
— Милая, Арианна. Я ничего не знаю, я лишь вижу образы. Даже не могу тебе объяснить, что это значит…
Я собиралась задать Брану ещё вопросы, но услышала знакомый низкий голос:
— Добрый вечер, магистры! Отдыхаете?!
Я встретилась с таким же удивлённым взглядом друзей и, повернувшись, обнаружила рядом с нашим столиком Маркуса Дариуса. Он, не отрываясь, смотрел на пальцы Брана, которые до сих пор держали прядь моих волос. Потемневшие глаза директора метали молнии, а его аура искрилась. И я уже догадывалась, что это значит! Хорошо, что Бран тут же убрал свою руку, и, поднимаясь с кресла, мило улыбнулся Директору Дариусу:
— Добрый вечер, лорд Маркус!
— Добрый вечер, лорд Люциус, — Бран обратился к спутнику Директора Маркуса, стоявшему чуть поодаль. Мужчины поприветствовали друг друга рукопожатием, а Люциус Дариус одарил меня заинтересованным взглядом.
О, Боже! Этот мужчина был потрясающе красивым, но это не те слова, какими можно его охарактеризовать. Очень высокий, примерно 6.3 фута, в дорогом костюме, с манерами богатого аристократа. Но меня совершенно не обманули его волнующие карие глаза с длинными густыми ресницами, тонкий нос с небольшой горбинкой, чувственные губы. Было очевидно, что привлекательный, загадочный мужчина — самый настоящий хищник. И если Маркус Дариус был подавляющим, то лорд Люциус — опасным.
— Господин Бран, леди Этайн, леди Арианна, — произнёс низким голосомдДиректор Люциус, не отрывая от меня своих тёмно-шоколадных глаз.
— Рад личному знакомству, леди Арианна. Много наслышан о Вас, — и чуть заметная улыбка коснулась его губ.
Испытывая неловкость, я взглянула на мага:
— Очень приятно, лорд Люциус. Я смущена, что моей скромной персоне оказывают столь повышенное внимание.
Я действительно ощущала неловкость. С одной стороны надо мной нависал опасный директор Люциус, с другой — свирепый лорд Маркус.
— Ну что Вы, милая Арианна, — вкрадчиво и очень мягко проговорил Старший Дариус. Только я чувствовала, что эта мягкость обманчивая. — Это естественный интерес к Белому магу в Тёмном мире. Вы, словно светлая нежная птица, залетели в царство хищных зверей и, наверное, уже подумываете, как бы поскорее упорхнуть.
А вот этого я не люблю. Не терплю, когда меня запугивают. Как оказалось, в такие моменты во мне просыпается всё самое худшее.
— Ну что, Вы, лорд Люциус, — отозвалась я также мягко, вторя ему, — Я только начала осматриваться в вашем лесу. Возможно, мне повезёт, и я смогу приручить тёмных хищников?
