После того, как последний монстр стал неотъемлемой частью расплавленной массы, опасность, угрожавшая нашей троице, казалось бы, миновала. Однако ребята были слишком хорошо знакомы с повадками своего учителя для того, чтобы хотя бы на мгновение расслабиться. И действительно, едва лишь закончилась одна беда, как в небе над западной частью горизонта появилась какое-то темное облачко. Несложно догадаться, что это была очередная напасть, которая тут же направилась прямиком к ученикам.
На сей раз Мал мгновенно сообразил, что времени для очередного слияния разумов у них нет. Впрочем, это поняли и Эг и Дем. Поэтому ученики заняли круговую оборону в ожидании подлета неведомых тварей на расстояние прицельного удара.
Через минуту облачко приблизилось настолько, что у ребят появилась возможность рассмотреть, что оно из себя представляет. На первый взгляд ничего особенного — обычная стая птиц, орлов или грифов. Но самое поверхностное магическое сканирование начисто опровергало эту версию. Эти создания также как и големы были слеплены из обыкновенного песка, с единственной разницей, что магические связи внутри «орлов» были значительно слабее. Последнее обстоятельство позволяло вполне эффективно бороться с летающими тварями посредством обыкновенных файерболов или других заклинаний огня.
— Дем, Эг, быстро организуйте двухуровневый огненный полог! — громко прокричал Мал. — А я займусь теми, что сумеют прорваться.
Ни демлай, ни эгейл на этот раз не сделали попытки оспорить полководческий талант своего товарища, хотя при других обстоятельствах гордый Эг ни за что не подчинился бы приказу «человеческого отродья», которое к тому же младше его аж на два года. Однако в данной ситуации его сугубо рациональная натура вполне допускала, а главное принимала факт появления лидера, пусть даже такого как этот нелепый дохляк, с телом, лишенным всякого намека на оперение. Что касается Дема, тот по своей натуре был прирожденным исполнителем, что вовсе не указывало на его порочную инфантильность или слабохарактерность. Просто демлаи как вид разумных существ по своей сути не обладают стратегическим мышлением, хотя в узком коридоре поставленной им тактической задачи действуют вполне грамотно и зачастую способны на вполне талантливый экспромт. Впрочем, на этот раз никаких экспромтов ни от кого не требовалось. Задача была предельно проста: рептилия и полуптица создают огненный полог, который должен отсечь большую часть крылатых монстров, а задача человека — сбивать прорвавшихся «птичек».
Так и сделали. В мгновение ока над головами наших героев замерцал полупрозрачный сферический купол радиусом метров пятьсот, через мгновение внутри полусферы появился второй точно такой же купол, размерами немного уступающими первому.
Увидев перед собой опасную преграду, подлетающая армия тут же на ходу успела перестроиться в некое подобие клина.
— Вот незадача! — не скрывая досады воскликнул Эг. — Сейчас они в мгновение ока сомнут оба полога. Тогда нам несдобровать.
— Не дрейфь, приятель, — невозмутимо пробормотал Мал и добавил в качестве пояснения: — Ваш полог свою главную задачу уже выполнил…
— Какую же? — не скрывая издевки в голосе, спросил пернатый.
— Потерпи чуток, сам все увидишь, — по-прежнему невозмутимо ответил мальчик.
Тем временем клин, сформированный летающими бестиями, вонзился во внешний полог. Как следствие передние ряды наступающих ослепительно вспыхнули и осыпались на землю в виде завораживающих брызг расплавленного песка. Однако продолжалась эта феерия не очень долго — точечный удар, нанесенный по огненному щиту, буквально разметал внешний полог. Недолго продержалась и внутренняя завеса, теперь все зависело от действий самоуверенного мальчишки.
Справедливости ради, нужно отметить, что Мал не стал драматизировать развязку, дожидаясь момента, когда стая подлетит поближе. Сразу же после того, как пала последняя завеса, он возвел худенькие ручонки над своей головой и, сформировав между раздвинутыми ладонями огненный шар, размером с пудовый арбуз, без каких-либо видимых усилий метнул его навстречу подлетавшей стае.
За всеми вышеперечисленными манипуляциями маленького человечка со стороны наблюдали его товарищи. Добродушный Дем с нескрываемым недоумением. А гордый Эг с откровенной издевкой — разве способен маленький файербол остановить бесчисленные полчища летающих монстров? Теперь им уж точно достанется от Учителя, но вина его — Эга в данном случае минимальная — инициативу перехватил Мал, ему и огребать по полной программе.
Однако маленький человечек к великому удивлению товарищей выглядел вполне спокойным, как будто ситуация была полностью под его контролем. А файербол тем временем рванул к летучим тварям, при этом, на глазах распухая и наращивая скорость. К тому моменту, когда огненный шар врезался в клин, его диаметр перевалил за сотню метров, а скорость превысила звуковой порог. Таким образом, у крылатых созданий не было ни единого шанса избежать встречи со столь феноменальным плазменным образованием. В считанные мгновения огненный шар нанизался на клин, в результате чего над головами испытуемых вспыхнул очередной салют, еще более впечатляющий, нежели во время столкновения летучих тварей с огненными пологами. Выполнив возложенную на него миссию, файербол пролетел еще с километр, после этого без каких-либо зрелищных эффектов прекратил свое существование, иными словами погас, как гаснет масляный светильник после того, как в плошке заканчивается горючее.
— Вот и все, — отряхивая ладони от несуществующего мусора, констатировал Мал.
— Но как это у тебя получилось? — удивленно и одновременно восторженно спросил Эг.
— Да, Мал, — присоединился к эгейлу Дем, — раскрой секрет, как тебе удалось это сделать?
— Ничего особенно сложного, — краснея от смущения, стал объяснять мальчик. — После того, как шар отправился к цели, я не прервал с ним связь, как это обычно бывает, а на протяжении всего полета продолжал подпитывать его энергией. Этот фокус я придумал вчера, но лишь сегодня опробовал на практике. Как видите, получилось очень даже неплохо. Если появится желание, я вас также ему обучу.
— Еще бы! — Едва ли не одновременно воскликнули товарищи.
— Это кто тут кого-то учить собрался? — материализовавшись из воздуха, поинтересовался Учитель, после чего сердито посмотрел на малыша. — Ведомо ли тебе, что заклинания такого уровня находятся в юрисдикции грандмастеров, архимагов и прочих высших иерархов? Черт те что, получается! — продолжал он шуметь, — водородная бомба вкупе с ядерным чемоданчиком в руках дикаря! Нет, даже не дикаря, а несмышленой мартышки. Слушай сюда, Мал, ты, вьюнош, конечно, вельми борз и зело мозговит, но предупреждаю тебя: хочешь дожить целым и невредимым до светлого дня прощания со своим учителем, прекрати заниматься изобретательством и научись не вперять раньше времени ум, алчущий познания, туда, куда тебе ни по возрасту, ни по магическому статусу не положено этого делать.
