— Ну, как? — поинтересовался Клоин.
— Намного вкуснее сырого, — кивнул демон, неравнодушно поглядывая на исходящие ароматным дымком остатки.
— А я тебе что говорил?! — гордо выпятил грудь парень, пережевывая пищу, и тоном опытного кулинара добавил. — Жаль, что несоленое. Так бы еще вкуснее было.
После ужина путники развалились у костра. Клоин вновь начал рассказывать о жизни людей, Наргх же молча слушал. Постепенно к ним стала подбираться сонливость, а точнее только к Клоину. Наргх же вырубился сразу, словно его оглушили сильным ударом.
Клоин еще какое-то время что-то бубнил себе под нос, не осознавая, что демон давно уже спит. Но через время все-таки понял, что его речи не находят слушателя, и в голове парня проскользнула подлая мыслишка о побеге, но она тут же была отринута. Потом он подбросил несколько поленьев в костер и сам, насквозь пронизанный усталостью, скоро уснул.
Утром похолодало еще больше. Небо затянуло мрачными тяжелыми тучами, навивающими тоску у склонных к меланхолии людей. Заморосил противный дождь.
Клоин проснулся оттого, что на его покрытое редкой щетиной лицо упали несколько первых прохладных капель. Он открыл глаза, протяжно зевнул и нехотя приподнялся на локтях, рассматривая окружающую местность.
Взгляд невольно упал на Наргха. Скрюченный демон лежал на боку на прежнем месте — похоже, за всю ночь он не сдвинулся ни на йоту. Со стороны он походил на небольшой темный бугор, слегка припорошенный сухими листьями.
Клоин зевнул еще раз и медленно встал, потирая заплывшие от сна глаза. Ему ужасно хотелось пить — во рту иссохло словно после недурной попойки. По телу барабанила дрожь. Все же спать под открытым небом, да еще и осенью — вещь далеко не из приятных.
Вор подобрал мешок с хлебом, что всю ночь использовал в роли подушки, подошел к спутнику, начал будить. Но демон никак не прореагировал. Он, будто мертвый, лежал без малейшего движения и не подавал признаков жизни.
— Вставай, демон. Вставай. Погода совсем плохая, — продолжал будить Наргха парень, недовольно поглядывая на небо. Его короткие волосы начали намокать — дождь явно набирал силу.
Холодный ветер гулко завывал меж деревьев, словно дикий зверь. Облысевшие кроны мерно покачивались, скрипя ветками.
— Ну, давай же, пробуждайся! — не успокаивался Клоин. — Надеюсь, ты ненароком не помер.
Неожиданно Наргх рыкнул и перевернулся на спину. Первое, что он увидел — сердитое и до безобразия сморщенное лицо Клоина.
— Что случилось?
— Пора отправляться в путь. Дождь начинается, и вообще похолодало. Ты разве не чувствуешь?
— Нет, — ответил Наргх, медленно приподнимаясь.
— Дай догадаюсь: демоны не чувствуют холода, — язвительно предположил вор.
— Ты прав, это мне не ведомо.
— Зато мне очень даже ведомо. Так что, пошли быстрее.
— Пошли. Но если бы мы шли ночью, то уже находились бы далеко от этого места, — заметил демон, на что вор многозначительно промолчал.
Дождь противно моросил, и казалось, что ему не будет конца. Опавшие листья сильно намокли и теперь настырно прилипали к ногам путешественников. Наргха то это не волновало, а вот Клоина — злило. Он вообще чувствовал себя отвратительно. Мало того, что голова намокла, словно ее только что окунули в воду, так еще он продрог, как бездомная собака. В начале пути вор представлял себе, что они с демоном будут путешествовать по лесам и полям, спать под открытым небом. Но он как-то не учел, что погода может быть настолько мерзкой. Теперь же ему безумно хотелось попасть в какой-нибудь город, поселиться в теплой гостинице и принять горячую ванну. Карманы были забиты деньгами, но он не мог ими воспользоваться, и это парня сердило.
— Слушай, Наргх. Я тут подумал и решил, что нам с тобой лучше все-таки не избегать городов и деревень и при возможности их посещать, — после недолгого молчания изрек парень, все больше осознавая, как ему хочется в цивилизованное место.
— Но ты же сам говорил, что от людей нужно держаться подальше…
— Да, говорил! Но, демон меня раздери, целый месяц по лесам я не переживу! Я же человек. Не забывай об этом.
— И что же сделают люди, увидев меня?! — воскликнул демон. — Ты же мне сам говорил…
— Я знаю, — резко перебил его Клоин и замолчал. Конечно, он понимал, что заявиться в город вместе с демоном — это, по меньшей мере, глупо. Нужно было что-то придумать.
— Ты же лучше меня знаешь, что пока я не сменю облик, появляться в человеческих поселениях нам не безопасно.
— Не нам, а тебе. Меня же за демона не считают, — брюзгливо пробубнил Клоин, но к его счастью Наргх не слышал этих слов. Неизвестно еще, как бы он на них отреагировал.
В голове парня возникли эгоистичные мысли — оставить демона на улице, а самому наслаждаться прелестями цивилизации в городе. Но этот вариант он отбросил почти сразу. Им нужно попасть в город вместе, но при этом сделать это так, чтобы люди не распознали истинности Наргха.
— Я предлагаю двигаться быстрее и меньше спать по ночам, — предложил демон.
— Знаешь что?! Я уже устал повторять тебе, что мы, люди, в своем большинстве нуждаемся в отдыхе и пище намного больше, чем ты и тебе подобные. Ночью мы спим, а днем хотя бы раза два едим. И это необходимость, иначе не получится, — с явным упреком проговорил парень.
Демон ничего не сказал. Он шаркал по мокрой земле, щедро загребая ногами листья. Взор его был устремлен только вперед. В голове же витали самые разные мысли.
Хотя нытье Клоина доставало демона, но в целом парень навился ему. К тому же Наргх понимал, что нуждается в своем спутнике, что без него в человеческом мире ему попросту не выжить. И он видел, что хоть парень частенько жалуется на неудобства, но все равно идет дальше.
Они шли весь день, не останавливаясь ни на минуту. Клоин только один раз перекусил хлебом прямо на ходу. Ему не особо хотелось есть. И он снова погрустнел — мрачная погода навеяла воспоминания о недавно погибшем брате. Привыкший всегда веселиться и шутить, вор сам был на себя не похож — он практически всю дорогу молчал и угрюмо глядел на мелькающую под ногами сырую смесь грязи и листьев.
Вечером, ближе к ночи, когда на землю опустились сумерки, дождь наконец-то перестал петь свою наскучившую песню. Земля же к этому времени превратилась в одну бесконечно большую грязную картину.
Путешественники остановились на ночлег и разожгли костер. На этот раз Наргху удалось вызвать пламя со второй попытки. Хоть ветки и сучья оказались мокрыми, сие нисколько не помешало их мгновенному возгоранию, ибо адское пламя способно разжечь почти все, что угодно.
