Он встал и осмотрел четырех спящих. Ребенок десяти лет, две молодых женщины, юнец шестнадцати-семнадцати. Трое последних — из палаток в роще. После обморока мальчика и самоубийства друида, Хранитель уже попросту опасался вступать в контакт с местным населением. Образ Белого Судии вызывал у жителей Носфера какую-то совершенно неадекватную реакцию.
«Сколько же страшных легенд обо мне тут ходит?»
«Почему легенд? Вполне правдивых воспоминаний. Ты — самый страшный монстр в этом бестиарии, во всяком случае, потенциально. И они это понимают».
«Замечательно, всю жизнь мечтал, блин. Так, давай сначала. Если я правильно понял, Владыка тут совмещает работу оперативника, криминалиста, прокурора, адвоката, судьи и палача в одном лице. Так?»
«Адвокатов тут в жизни не бывало, а в остальном верно. Приблизительно».
«Ну и спрашивается, как мне провести дознание? Как собрать информацию, если все потенциальные свидетели, не говоря уж об обвиняемых, при виде меня кончают с собой или впадают в ступор?»
«Интересный вопрос. Ну, в принципе, первые тебе и не нужны. Убил себя — значит, признал вину. Тебе остается только определить степень наказания в посмертии для его духа».
Владимир устало поднял глаза к потолку. Если это здесь называлось правосудием… И после смерти не скроешься… Но даже если отбросить в сторону вопрос о справедливости таких, с позволения сказать, «законов», оставалась еще техническая сторона. Экстрадицией покойников с того света российская милиция не занималась, так что уверенный тон Меча казался утонченным издевательством. Подумаешь, пустяк какой — умерших судить.
«Допустим, а вторые?»
«Существуют два надежных способа, в комбинации практически безотказных — пытка и гипноз».
«Ты что, костяшка, опять издеваешься?!»
«Ничуть. Это ты что-то опять раскапризничался. Всех твоих предшественников эти способы вполне устраивали».
«Повезло же стать наследником толпы инквизиторов… Ладно, запомню, что по юридическим вопросам к тебе обращаться не стоит».
«О, уже первые признаки самодурства проявляются! — радостно воскликнул Меч. — Постепенно отвыкаешь прятаться за чужие решения. Так через пару столетий, глядишь, и вырастим из тебя нормального диктатора, без комплексов…»
«Скажи уж прямо — без стыда и совести».
«А зачем она нужна, совесть? — удивился артефакт. — Одни проблемы от нее…»
«Тебе не понять. Ладно, перейдем к более практическим вопросам. Сколько мы можем тут просидеть?»
«Раньше я бы сказал — сколько угодно. Теперь… Нужно проверить заклятия жизнеобеспечения. Не исключено, что ты их повредил».
«Я?! Когда это?»
«А энергия для телекинеза, по-твоему, откуда взялась? Ты непроизвольно высосал почти треть магии убежища, когда решил сыграть в супергероя и поймать падающий БТР».
До Хранителя постепенно начало доходить.
«Так это был телекинез? Я думал, физическая сила…»
«Щаз, размечтался! Физику учить надо было в школе! Технически развитый мир, в конце концов. Я могу простить полное дилетантство в магии, но незнание основных законов механики… Если бы ты имел достаточно силы и прочности, чтобы остановить такое падение и ничего себе не сломать, у машины бы броня промялась и треснула в точке столкновения с твоими ладонями! Да и удержать равновесие распределенного груза на такой узкой площадке, как человеческие руки — задача не для тебя с твоей медленной координацией. Кстати, ловил ты ее не по центру тяжести, так что равновесия там даже на мгновение возникнуть не могло, корма брякнулась бы об землю сразу…»
«Да понял уже, понял, не маленький. Значит, телекинез, говоришь… Это хорошо, даже удобнее, чем физическая сила. А что я еще могу? Конкретно в данный момент?»
«Практически ничего. Удобнее-то удобнее, но телесную энергию проще возобновить. Для телекинеза нужен энергетический вампиризм, а ему учиться долго. А чтобы увеличить физическую силу — достаточно всего лишь выпить крови, с этим даже такой оболтус, как ты, справится».
Владимир резко поднял палец.
«Погоди, как это — долго учиться, если я только что, по твоим словам, непроизвольно выпил достаточно силы, чтобы…»
«Ох, дурень ты… Думаешь, теперь будешь на ходу глотать любую магию из любых источников? Ага, конечно! Энерговампир может легко выпить лишь заклинания, удовлетворяющие двум условиям — во-первых, они должны быть наложены на определенный предмет или местность, во-вторых, в них должна быть вложена частичка души мага-создателя. А артефактов, создаваемых с душой, в мире очень и очень мало. Таких огромных и мощных, как это убежище — вообще единицы. И большинству из них найдется лучшее применение, чем пойти в пищу».
«Ясно…»
Вампир даже зубами заскрипел. Ну почему на каждом шагу какой-нибудь подвох? Убивать людей ради насыщения, конечно, мерзость. Но уничтожать волшебные предметы, которые когда-то создавались с трудом и старанием, и, вероятно, с любовью, чтобы служить людям тысячи лет… Тоже ведь варварство.
«Короче так. Слушай вводную. Все твои способности условно можно разбить на четыре группы. Первая — физические способности. Быстрота, сила, регенерация, острые чувства — все то, что есть и у живых, только лучше. Чтобы поддерживать эту силу, ты должен пить кровь. Вторая группа — трансформации. Превращение в туман, в животных, выращивание дополнительных конечностей и так далее. Их питает съеденная плоть. Третья — ментальные способности. Телепатия, телекинез, ясновидение, телепортация и так далее. Они пополняются за счет ментальной же энергии — чужих эмоций или магии. И последняя — способности эзотерические. Взаимодействие с разными планами бытия, нарушение грани между живым и мертвым, общение с духами… Эта сила пополняется за счет выпитых душ».
«Какой из этих способов наиболее безопасен для… хм… доноров?»
«Кровопийство, — не задумываясь, ответил Меч. — Энергетическая стабильность у людей очень разная. Ты можешь выкачать одинаковое количество энергии у двух братьев-близнецов, но один почувствует лишь сонливость и полностью восстановится на следующий день, а второй свалится в кому и в скором времени, не приходя в сознание, загнется от какой-нибудь болячки. Конечно, это можно определить диагностикой ауры, но когда надо срочно подкрепиться, у тебя вряд ли будет время и желание сканировать человека. А кровь у всех взрослых здоровых людей вырабатывается практически одинаково, и безопасная доза почти неизменна. Что касается похищения душ и поедания плоти, то последствия должны быть понятны даже тебе».
«Спасибо за откровенность. — Фраза Меча о „взрослых людях“ навела Владимира на другую мысль. — А когда я на Инну наорал во время поездки — по-моему, мои возможности тоже вышли за грань человеческих? Но ведь я тогда не кормился так, как ты описываешь. Или тоже высосал какое-то случайно попавшееся заклинание?»
