Аппетит разыгрался не на шутку. И потом мне ещё Сажу угостить чем-нибудь вкусненьким хотелось, все-таки вопросов у меня к нему накопилось предостаточно. В итоге я заказала десяток блинчиков, а к ним горшочки с вишневым вареньем и апельсиновым джемом, две порции горячего шоколада, два куска мятного пирога и чайлис. Надеюсь, Саже такое угощение понравится. Проблем с оплатой тоже, к моему удивлению, не возникло: слову Капитана здесь верили беспрекословно, так что я пообещала занести деньги чуть позже. К тому же весь десерт обошелся мне каких-то в две монеты.
— А вот и я! — радостно возвестил Сажа, который приближался ко мне с огромным подносом. Я удивленно хмыкнула, похоже, что у нас получался уже обед, а не завтрак. — На первое уха, на второе жареная рыба, салат из морских водорослей и тушеные овощи. А на третье компот!
Да, действительно дешево и сердито. Чего-чего, а вот рыбы в нашем Вольном городе было хоть отбавляй, сказывалось географическое положение. Я вяло поковыряла в тарелке, осторожно попробовала. Хмм… несмотря на всю мою нелюбовь к блюдам из морепродуктов, приготовлено действительно хорошо, на специях тут не экономили.
Я медленно ела, всё равно спешить пока некуда, и параллельно обдумывала текущую ситуацию. А она сложилась для меня не самая благоприятная — мягко говоря, я попала к Хайдашу в Пекло. При всей показной честности и справедливости, Капитан был вовсе не так прост, и я не верила, что он меня так легко отпустит. Скорее всего, Джаред пошлет кого-нибудь, чтобы проследить за мной (недаром он так легко согласился выделить мне провожатых) и захватить таинственный артефакт, а также и меня, и все мои вещички… Но произойдет это уже на чужой территории, и, таким образом, договор не будет нарушен.
Наоборот, я удивлюсь, если он поступит иначе, ведь я практически золотая жила, к тому же у меня на руках вскоре окажется ещё и ценный приз. Да и от своих планов насчет меня князь как-то уж слишком быстро и легко отказался.
— Сажа, скажи, а почему у тебя такое странное прозвище? — ни то, чтобы этот вопрос меня сильно интересовал, но завязывать беседу как-то нужно. К тому же, что может быть невинней вопроса о происхождении имени? А вопрошаемому опять же внимание приятно. По крайней мере, должно быть, но это видно не наш случай.
Сажа весь сразу напрягся и побледнел. Мальчишка отложил в сторону вилку и воззрился на меня.
Ну вот, Ри, ты как всегда в своем репертуаре, наступила человеку на его больную мозоль. И что теперь делать спрашивается?
Я неловко улыбнулась.
— Извини, не хотела тебя обидеть, — я принялась извиняться перед парнишкой, пытаясь как-то сгладить возникшую неловкость. — Просто такие имена обычно даются за какие-то особо выдающиеся черты личности или поступки. А ты… Не хочешь, не отвечай, и ещё раз прости.
К слову сказать, внешность парнишки ни коим образом не отвечала его прозвищу, и он вообще довольно сильно отличался от местных жителей. Нет, конечно, после Последней войны все расы и народы жерновами судьбы сильно перемешало. Но, тем не менее, примерно половина населения Танниса обладала рыжими шевелюрами, карими, либо зелеными глазами, а их лица украшала щедрая россыпь веснушек. Сажа же являлся резкой противоположностью. Парнишка был худой, нескладный, среднего роста, с бледной кожей на скуластом лице, а из под длинной криво обрезанной светло-русой челки выглядывали голубые глаза. Одним словом, типичный северянин.
Парнишка молчал. Я лениво ковыряла тушеные овощи — тоже не самое моё любимое блюдо.
Я мысленно костерила себя, что так глупо потеряла прекрасного 'языка', когда Сажа вдруг тихо сказал:
— На самом деле меня зовут Эрих. Мои родители были с севера, из Вольгорода. Они переехали сюда незадолго до моего рождения… Когда я перебирался через Стену, то весь с ног до головы вымазался в саже, вот ребята так меня и прозвали, — мальчик грустно улыбнулся.
— Ясно. А твои родители тоже тут живут?
— Нет… Они были торговцами. Четыре год назад их обвинили в связи с контрабандистами. А по такому обвинению, сама знаешь, дорога одна — на невольничий рынок. Тем более что они у меня были ещё молодые. Папа был очень сильный, мог вилку узлом завязать, а мама такой красивой…
Парнишка опять замолчал, задумался. Сейчас он был там, заново переживал давнюю трагедию.
— Имущество, конечно, тут же конфисковали. А пока я искал у кого занять денег, их продали… И я даже не знаю кому.
Я молчала. Банально просто не знала что сказать. Говорить глупости типа: 'Они обязательно найдутся' или 'Ты их найдешь и выкупишь' не имела смысла. Сажа не трехлетний малыш. Я протянула руку через стол и крепко сжала его плечо.
— Спасибо, — парнишка как-то неуверенно улыбнулся.
— Трум-пурум-пурум-пурум! А вот и я! Трум-пурум! Ну, чего раскисли? Дядюшка Якоб вам тут всякие сладости-вкусности принес. Так что не грустить! — с этими словами Гном стал сгружать на стол многочисленные яства.
Парнишка заметно оживился и теперь восторженно смотрел на меня. Я улыбнулась ему в ответ.
— Спасибо Якоб, — а затем добавила уже для Сажи. — А вот и обещанный десерт. Налетай!
Сажа набросился на угощенье, впрочем, я от него тоже сильно не отставала.
А вот теперь самое время начать допрос.
— Эрих, скажи, а ты учился в Академии? — спросила я, аккуратно размазывая вишневое варенье по блинчику.
— С чего ты взяла?
— Ну, мне так показалось.
— Почему это? — продолжал допытываться мальчишка. Правда, паршивец при этом не забывал за обе щеки уплетать свой десерт.
— Не похоже как-то, что ты вырос в Катакомбах Старого города или беспризорничал на улицах Нового.
— Ну, ты тоже не очень-то похожа на простую воровку, — усмехнулся парень.
— Мне просто повезло, — я пожала плечами. — У меня есть один очень близкий друг, — слово 'друг' я выделила особо, чтобы не осталось сомнений, какие именно связывают меня с ним отношения, — который в этой самой Академии обучался. Вот я всяких умных слов от него и понахваталась.
— Ясно… И что никогда не было желания получить нормальное образование? — спросил Сажа с набитым ртом.
— Скорее никогда не было на это времени и денег. Так ты учился в Академии или как?
— Да… — наконец сказал парнишка и ненадолго замолчал и, когда я уже думала, что продолжения не дождусь, добавил. — Мои родители именно поэтому связались с контрабандистами, хотели обеспечить мне достойное будущее. Когда их арестовали, у меня как раз была лекция, а так я бы разделил их судьбу.
— И тебе ни осталось ничего другого, как бежать из Нового города к… — 'к тем самым контрабандистам' чуть было не сказала я, но вовремя поправилась, — старогородцам?
