При этом она весьма многозначительно поглядывала на Олега. Это не осталось незамеченным Аталеттой, которая, немножко поколебавшись, придвинула свой стул поближе к Олегу, демонстрируя, что «место занято». Аристократка приуныла. Разгадавший смысл этих манипуляций Олег широко улыбнулся принцессе, одновременно подмигивая ее «сопернице». Обе девушки заулыбались.
«Вот она, волшебная сила искусства, — про себя подумал Олег. — Ведь еще только этим утром одна из этих девушек смертельно меня боялась и за человека не считала, а с другой я и вовсе незнаком. А надо же, соперничают!».
Подивившись женской природе, Олег продолжил концерт. Наконец после более чем часа непрерывного пения несколько протрезвевший, он понял, что может сорвать голос, и отложил гитару. В зале царил аншлаг. Люди сидели, кто на лавках, столах, стульях и табуретах, кто на барной стойке во главе с самим трактирщиком, утирающим слезы с небритых щек (последней песней были «Братские могилы»), кто на перевернутых кастрюлях, принесенных из кухни. Последним штрихом была троица матросов и рыжеволосая девушка в одежде наемницы[19], взгромоздившиеся на потолочную балку. Олег почувствовал себя звездой.
Поняв, что на сегодня концерт закончен, люди потихоньку начали расходиться.
Аристократ подошел к столику Олега.
— Приветствую вас, лэр. Позвольте представиться. Меня зовут Ноир, граф де Виней. Это моя дочь, Лерметта[20],— издалека начал он.
— Ариох. Менестрель, — коротко, чтоб не сболтнуть чего лишнего, ответил Олег.
Граф был явно изумлен, но лишь благовоспитанно кивнул. Его дочь не была настолько сдержанна:
— Ариох. А как дальше?
— Что дальше? — Олег понял, что невзначай нарушил какой-то обычай.
— Ну фамилия, сеньяль[21], ваши владения… У вас в империи, по-моему, обычаи не так уж сильно отличаются от наших.
Пока Олег судорожно размышлял, как бы ответить, чтоб успокоить любопытную девушку и при этом не попасться на явном вранье, ему на помощь пришел сам старый граф.
— Мета, ты что, не видишь, что лэр — Охотник и не желает распространяться о своих достижениях. — И, обращаясь к Олегу, добавил: — Прошу простить ее, лэр Ариох, здесь, в отличие от империи, о кодексе охотников наслышаны немногие. И, если вы желаете сохранить инкогнито, то вам стоит сменить одежду. В куртке и цветах имперского охотника за нечистью, вы всегда будете подвергаться атакам со стороны девиц, желающих расспросить о ваших подвигах. Вы ведь именно поэтому не пожелали остановиться в королевском дворце? Впрочем, это ваше дело. Однако не будете ли вы так любезны представить меня вашей спутнице?
Олег оглянулся на принцессу. Та обреченно кивнула: де Виней явно ее опознал и сейчас всего лишь следовал традиции. Несколько секунд менестрель обдумывал возможность убить его — Олегу не составило бы труда подпустить к нему змею со своей головы, а сердечный приступ у пожилого аристократа не вызвал бы изумления. Никто, включая стоящую рядом дочь, ничего не заметил бы. Однако эта мысль испарилась, стоило ему взглянуть в мудрые глаза старого графа.
Никогда в жизни никого не убивавший Олег хоть и понимал, что в новом, суровом мире, да еще в качестве демона, без этого ему обойтись вряд ли удастся, все же стремился отсрочить такой неприятный момент как можно дольше. А еще начинать свой личный счет с подлого убийства умного старика, сидящего рядом… Да пошла бы она, эта безопасность, вкупе с необходимостью сохранять тайну, на… Подальше, в общем!
Оглядевшись вокруг и не заметив лишних ушей, Олег произнес:
— Позвольте представить вам Ее Высочество Аталетту. Ваше Высочество, это граф Ноир де Виней.
Граф вежливо поклонился. Принцесса сверкнула на Олега глазами, похоже, он все же где-то ошибся в этикете, но ничего не сказала. Мило улыбнувшись, она кивнула аристократу:
— Судя по вашим взглядам в мою сторону, вы меня узнали. Поскольку вы подошли ко мне, а не ринулись звать гвардейцев лорда-канлера, я делаю вывод, что вы что-то хотели мне сказать?
— Да, Ваше Высочество. К сожалению, мне придется сообщить вам горестные вести. Вчера вечером лорд-канцлер объявил о начале агонии короля Фридрика Четвертого.
Принцесса вздрогнула и побледнела. Затем грустно улыбнулась Олегу и начала подниматься из-за стола.
— Ну вот и все. Спасибо тебе. Это был хороший вечер. Знаешь, я даже ненадолго поверила, что мне удастся спастись, — тихо, с печалью, сказала она.
Изумленный Олег от такого мгновенно протрезвел:
— Ты куда это собралась?!! Что за похоронное настроение! Никуда ты не денешься, будешь жить долго и счастливо! Ну умирает твой отец, так ведь это не повод самой в могилу лезть! Вывезу я тебя из страны, соберешь силенки и вернешь себе престол. Может, даже я тебе в этом помогу!
Аталетта грустно покачала головой:
— Не в этом дело, Ариох. Как ты думаешь, почему меня никто не охранял? Почему я так свободно могла гулять по улицам? Почему даже после того, как мы сбежали, по городу не была разослана стража, никто меня не преследовал, никто не искал, не считая этого болвана Эрмини?
Олег молчал, начиная понимать, что действительно как-то странно получается. Наследницу престола, совершенно не заинтересованную находиться в замке, где ее вот-вот убьют, спокойно отпускают одну, без всякой стражи шататься по городу, подвалам, да и вообще всюду, как будто не опасаясь побега.
— Все просто, — ответила на его молчаливый вопрос принцесса. — Дядя знает, что, как бы я ни хотела сбежать, мне придется быть в замке, когда мой отец будет умирать. Родовое заклятие не позволит мне не прийти. — И, видя все еще ничего не понимающие глаза Олега, попросила старого графа: — Объясните ему. Он издалека и не знает обо всех тонкостях вопроса о фенрианском престолонаследии. Я пока схожу переоденусь. Похоже, время у меня еще есть. — И убежала наверх.
Старый аристократ рассказал. Его рассказ был неправдоподобен, больше смахивал на детскую страшилку, и если бы Олег находился в своем мире, то ни за что не поверил бы ему. Но здесь был другой мир, другие законы, и любой бред мог оказаться истиной.
Смысл же был таким. Взошедший на престол в результате заговора Фридрик I Крэгхист сильно опасался, что кого-нибудь из его потомков, в результате заговора же, свергнут. Поэтому он, будучи хорошим магом, наложил на своих потомков и страну по заклинанию. Согласно заклинанию, наложенному на королевство, править им могли только потомки рода Крэгхист. Чем уж проклинал, какими бедами грозил стране старый интриган, если на троне окажется кто-то, кроме его потомков, Олег не понял, слишком уж метафизично говорил об этом Ноир. Но, видимо, крупными, раз за все время царствования династии никто не попытался ее свергнуть.
