В каморку уже вступали один за другим остальные расследователи – дамы, как водится, первыми. Это если исключить де Круста, спешившего получить хоть какие-то ответы. Но только он подошел к богатырю, как нарвался на встречный вопрос.
– А как у нас с покойниками? – спросил Светлан. – Растет поголовье?
Несколько опешив от таких фраз, барон после паузы сообщил:
– Как мне доложили только что, маркиз де Брог обнаружен у себя в спальне – и тоже со свернутой шеей.
– Следующее звено в цепочке, – отметила Мишка. – Интересно, сколько их там?
– Цепочек?
– Звеньев, – машинально ответила она. Но тут же схватила: – То есть ты думаешь, что у этого мстителя могут появиться коллеги?
– А с чего он раздухарился лишь сейчас, после двадцати лет дремы? – сказал богатырь. – Видимо, нынешняя среда способствует.
– Ну, если на волю вырвутся все здешние Монте-Кристы – станет весело!
– Особенно тем, за кого они примутся. Кстати, предыдущую троицу прикончил явно не наш призрак – то есть этих ребят уже двое как минимум.
– Но если такой бурный старт…
Ведьма осеклась, покосившись на Изабель, с любопытством озиравшую каморку. Хотя на что здесь глазеть? Главный-то экспонат умыкнули.
– Похоже, у вас уже есть подозреваемый, – заметил барон, державший уши на макушке. – А вот я, признаться, топчусь на месте.
– Шекспира надо читать, – буркнула Мишка. – Презентовать томик?
– Это давняя история, – пояснил Светлан. – К тому же выстроенная на догадках и замешенная на мистике. Если мы правы, де Крамм поплатился за старые грехи. А вот кто еще тут замешан и на кой дьявол сдался призраку его труп… То есть понятно, что это нужно убийце для большей свободы маневра, но почему он так привязан к покойнику?
– Некрофилия, – молвила девочка, любившая мудреные слова. – Впрочем, это их внутренние дела – нам, живым, в такое трудно въехать.
– И что делать теперь? – спросил полицейский, предпочитавший конкретику.
– Поспешить, – ответила она. – Чем меньше будет фора у мстителя…
– Да, лучше не терять время, – поддержал Светлан. – Только давайте в обход толпы. Где у вас черный ход?
Конечно, обходной путь нашелся, так что отрядец смог добраться к месту новой трагедии, не увлекая за собой зевак и не производя лишнего шума. А проводником для него сделался де Круст, знавший в этом дворце каждый закуток. Но хотя они двигались скорым маршем, нашлись ухари, которые сумели их обставить. И когда перед Светланом открылись последние двери, он не удержал вздоха разочарования: по комнатам роскошного номера сновали люди, одетые в одинаковые плащи, и вроде как искали что-то, переворачивая вверх дном обстановку. Суетни было много, но толку в ней… Или здесь главное: создавать видимость?
Навстречу помрачневшему де Крусту неспешно двинулся рослый красавец, выряженный будто на королевском приеме. Был он немолод, но за лицом следил тщательно, прочее скрывая под пышными одеждами, а рядом с бароном гляделся как павлин в компании серого гуся.
– Что за чучело? – с детской непринужденностью спросила Мишка.
– Граф де Ларе, – ответил Светлан. – Как бы эталон здешнего дворянства.
– Ничего себе!
– А еще он возглавляет у канцлера службу расследования.
– Ха, это уже третья команда, – отметила она. – А у семи нянек, как известно…
Щеголь остановился перед ними, с важностью озирая отрядец.
– Какого дьявола вас занесло сюда? – без обиняков спросил де Круст. – Это дело в моем ведении.
– Но маркиз занимал видный пост в нашем учреждении, – возразил де Ларе. – Так что и нас это касается.
– В первую очередь это касается государя. Вы не забыли, что служите ему?
– Безопасность и благополучие его величества – наша общая цель, – успокаивающе промолвил граф. – Вот и давайте друг другу не мешать.
– Вы и захотите – не сможете, – сухо сказал барон. – Здесь мало рвения – нужна умелость.
– А вы, милостивый сударь, лишь себя числите в искусниках? – уколол де Ларе, не снимая учтивой улыбки с холеного лица.
– Нет, – отрезал полицейский. – Но что не вас – точно.
Мишка в открытую хихикала, наблюдая за перепалкой.
– Конфликт версий, – шепнула Светлану. – Развелось, понимаешь, служб!
– Скорее развели, – откликнулся он. – Луи – известный мастер баланса.
– Эквилибрист хренов, – фыркнула ведьма. – Допрыгается на своем канате.
– Если успеет. Время-то поджимает.
Обогнув графа, он поспешил в спальню, где и обнаружил несчастного маркиза, возлежащего спиной на пышных подушках. Внезапная смерть мало его потревожила – наверно, он даже испугаться не успел, без прелюдии отойдя в иной мир. И сейчас выглядел вполне умиротворенным… вот только лицо замещал лысый затылок, тускло отблескивая в свете ночников.
– По крайней мере Ги не мучает клиентов, – констатировала Мишка, взирая на покойника из-за руки богатыря. – Это его выгодно отличает.
– Сколько было маркизу? – спросил тот у де Круста, как раз возникшему на пороге.
– Пятьдесят семь, – ответил барон, останавливаясь у двери, чтобы не пускать посторонних. Прения с де Ларе он благоразумно прекратил – за бессмысленностью.
Ухватив за шивороты, Лора вынесла из спальни двух старателей, пока те окончательно не загубили картину. В первые секунды они пытались противиться, хватаясь за рукояти шпаг, но обнажить клинки не решились – что уберегло их от полета. Бедняга Шарль наблюдал за изгнанием со странной задумчивостью, виконт посмеивался. А Изабель даже не глядела.
– По возрасту подходит, – пробормотал Светлан.
– На двух трупах не наберешь статистику, – заметила ведьма. – А вот когда перевалит за сотню…
– Оптимистка, – хмыкнул он.
Покосившись на Пса, опять затеявшего собачье дознание, богатырь тщательно оглядел спальню, выискивая следы стылого гостя. Хоть и постарались услужливые дурни, размешивая здешний воздух…
– Был, – кивнул он затем. – Я даже могу оценить его рост и ширину.
Машинально он бросил взгляд на Шарля, сравнивая габариты. Что ж, вполне, вполне.
– И Краммом пованивает, – сообщил Пес, наконец ощутив себя полезным. – Можете не верить, но он расхаживал на своих двоих.
– Господи, – содрогнулся гвардеец. – Ты всерьез?
И даже барон поежился, наверно, представив картинку.
– Призрак дурно на него повлиял, – сказала Мишка. – Похоже, у них впрямь крепкие узы.
– С чего ты решила? – спросила Изабель.
– А как же? Ни с того ни с сего покойники не гуляют – тут необходимо взаимопонимание. Верно, Синдбад? – обратилась она к мореходу.
Понятно, тот не ответил. К тому ж он вряд ли обладал такой силой – все-таки возраст. И от людей слишком оторвался.
