А вот на одной из соседних крыш я заметила осторожное движение и неверяще потёрла глаза. Чёрное пятнышко и не подумало исчезать, совместившись с едва различимым силуэтом на фоне тёмной кровли.
Здрасьте, приехали! Нет, ну каков наглец, а! Сидит у меня под носом и в ус не дует!
Я призвала Воздух и медленно, крайне осторожно скатилась по крыше вниз с той стороны, где тёмный меня заметить не мог. А дальше — дело техники.
Предупреждённые Виль и Тагир, ничего не говоря селянам и прихватив княжича сотоварищи, засели рядом с нужным домом, а меня и Дарину отправили на соседние крыши — выкуривать из убежища мага.
То ли кто-то из отряда всё же нашумел, то ли просто у тёмного была завидная интуиция, но с места он сорвался в тот момент, когда мы с элтэниэ заняли обговорённые места. Воздушный кулак и стрела столкнулись над уже пустующей крышей.
А этот… ниндзя местного розлива уже нёсся в сторону забора, не спускаясь на землю, а прыгая по крышам с ловкостью обезьяны, заимевшей когти не хуже кошачьих и разбрасывающейся верёвками, как человек-паук паутиной…
Народ дружно оторопел, для местных жителей подобное зрелище явно было в новинку. А у меня окончательно снесло крышу, до того это всё было похоже на стандартный голливудский боевик…
С воинственным воплем я сиганула следом, расправляя крылья и набирая скорость. Аркан опять повесила на левую руку, правой выхватила кинжал… Я почти успела почувствовать себя коршуном, пикирующим на дичь, когда добыча резко огрызнулась, выплёвывая в мою сторону что-то из арсенала Смерти. В выставленный щит воткнулся уже знакомый кинжал, но не замер, а разрушил магию и рванулся ко мне. Я в ужасе заслонилась крылом, уже понимая, что сейчас упаду, и машинально отбила «чёрное» лезвие правой рукой… Мой кинжал полыхнул светом и две противоборствующие магии сцепились, шипя и сплетаясь, как рассерженные кошки.
Воздушный аркан наугад зацепился за чью-то крышу и оземь я грохнулась, уже слегка замедлив падение. И всё равно дух вышибло знатно, в глазах на миг потемнело, а когда смогла проморгаться, обнаружила целую толпу народа, не решающегося подойти ближе, чем на пару метров.
Я что, такая страшная? Закоптилась, что ли?.. Или меня приняли за неприятеля, раз с неба падаю?
Да нет, тогда бы уже накололи, как бабочку. Вон сколько металла угрожающе блестит в свете факелов.
Руку обожгло, и только тогда я обратила внимание на продолжавшийся бой. Мой кинжал уже не полыхал, а тихо светился, опутанный чёрными нитями чужого заклятья. Эти нити как живые колыхались вокруг маслено блестящего тёмного лезвия и по очереди присасывались к магии Жизни, теплящейся в полупрозрачном кинжале и текущей в моей руке.
— Подавись, вампирюга! — мрачно вякнула я, призывая Жизнь и весь поток направляя в руку. Моё оружие тут же засверкало, белые лучи вырвались из клинка, рассекая опутавшие его нити, и скоро всё кончилось. Вражеский кинжал упал на землю, больше не опасный, исчерпавший всю свою магию. Рядом оказались друзья, в четыре руки ощупывающие меня на предмет повреждений и в три глотки задающие глупые вопросы. Вскоре подошёл княжич и уверил хмурого старосту, что сегодня можно больше не опасаться нападения — и это же подтвердил Виль, осторожно, сквозь ткань, подбирая с земли мой трофей. Я наконец-то расслабилась и, от облегчения, не иначе, умудрилась уснуть, даже не дойдя до своей постели.
С утра меня нагло растормошили, причём, судя по бледному рассеянному свету из окошка — в такое время, когда все нормальные люди ещё спят.
Приоткрыв один глаз, я узрела бодро-невыспанное лицо Виля и хмуро вопросила:
— Чего тебе надобно, старче?..
Виль озадачился, оглянулся и, не найдя никого подходящего на роль старца, уточнил:
— Это ты мне?
— Нет, потолку, — в том же тоне заявила я, открывая второй глаз и садясь на постели. Благо, раздеть меня ночью никто и не подумал. Не до того, наверно, было.
— Эээ… Извини, что будим так рано, — Страж решил всё же вспомнить, зачем пришёл. — Но через час состоится собрание, будем договариваться, что делать дальше… А нам до этого хотелось бы узнать, что тут всё-таки было?
— А?.. — Я удивлённо перевела взгляд с Виля на Тагира, потом на Дарину, выглядывающую из-за их спин. — А вы что, не помните?..
— Помним, — нетерпеливо пояснил травник. — Но только с того момента, как ты нас подняла шумом боя. Что произошло? С чего всё началось? И вообще, кто это был?
— Уф-ф-ф… — Я подтянула колени к груди и, развернувшись, опёрлась спиной о стену, о чём сразу пожалела — последствия падения ощущались как один большой синяк. Подлечить меня, похоже, тоже никто не догадался… Странно.
— А вы что, его не узнали?.. Сами же про них рассказывали на корабле?.. — намекнула я, вспомнив, что во время приснопамятного разговора полуэльфийка отсутствовала. То ли ей не положено это знать, то ли просто была занята другими делами…
Виль с Тагиром дружно округлили глаза:
— Они?!
— Ну да. Он, точнее. Он был один. Не знаю, что хотел сделать, но смело могу предположить, что его целью было убийство старосты. Правда, какое-то странное. Кинжал он кинул только тогда, когда понял, что больше уже ничего не успевает…
— Это вы о чём?!! И о ком?!! — взвыла Дарина, протолкавшись ко мне и переводя взгляд с одного парня на другого.
— Расскажите, — махнула рукой я, не дожидаясь вопроса, и повернулась к девушке: — А тебя я, как элтэри свою элтэниэ, попрошу молчать обо всём, что услышишь. Обещаешь?
Ещё бы она не пообещала, когда такие дела кругом творятся…
После на скорую руку проведённого ликбеза парни устроили мозговой штурм, и в целом картина происходящего стала ясна.
Началось всё, скорее всего, с отравленной речки — эльфов Диндаэрона ненавящиво попросили подвинуться со сцены, и те послушались, заперевшись в своём Лесу и оставив беззащитными людские поселения. Примерно в то же время, чтобы никто не мог сказать, что было в начале, произошли первые нападения на деревни. Людей заставили бояться Леса, а тут и до ненависти недалеко. А кто ещё, кроме эльфов, как верно заметил местный староста, мог проделать всё так чётко и незаметно, причём одновременно в четырёх селениях, расположенных в нескольких днях пешего пути друг от дружки?
Далее, в качестве нагнетания обстановки, отрезания этой территории от остального мира и, возможно, последующего захвата этих земель, сюда направили порождения гор. Причём управляли ими с помощью магии Смерти, полученной как раз-таки благодаря убийствам людей. Вернее, не просто убийствам, а тому самому неясному ритуалу, который я прервала сегодня ночью. Тёмный ведь ещё только начал, когда я появилась со своим «фейерверком», а его жертвенный кинжал уже оказался напитан силой, достаточной, чтобы разрушить несколько заклятий одним касанием, да и меня с моим прозрачным клинком нейтрализовать минут на десять…
