- Кто хочет попробовать?..
Ратибор все утро места себе не находил. После вчерашней проделки беловолосой гарпии отдавать ей на растерзание детей было, по меньшей мере, неразумно. Но, видимо, Папа считал иначе, раз позволил ей вести лекции.
Некромант подошел к зеркалу, провел рукой по длинным волосам, забрасывая их за спину, и с силой ударил кулаком по стене:
- Ну не сожрет же она их, в конце-то концов?
Это не помогло. Ощущение тревоги никуда не делось. Промучившись еще с минуту, Ратибор чертыхнулся и быстрым шагом покинул учительскую. На второй этаж, где сегодня вела занятие Хора, некромант взлетел быстрее ветра и с мрачным лицом застыл в начале коридора, все еще не до конца уверенный в собственной правоте. Потом вздохнул, доверившись интуиции, и решительно ступил на "тропу войны".
Вот на этой тропе и нашли бы его обгоревший труп, если бы чародей не успел вовремя затормозить. Дверь вылетела вместе с петлями, ударилась о стену, треснула по вертикали и рухнула на пол обгоревшими досками. Еще несколько секунд их облизывало ярко-желтое пламя, пока, наконец, не втянулось обратно в класс. Некромант, глаза которого сейчас могли тягаться по размеру с "фарами" мохнатого сыча, судорожно выдохнул и прильнул к стене.
Хора вцепилась в плечо обалдевшего от собственных способностей ученика и боялась его отпустить. Дверь до сих пор дымилась. А вместе с нею и часть стены, и черный обожженный под… и даже на мрачной физиономии Ратибора, осторожно показавшейся из-за косяка, тоже были пятна копоти.
- Ты что, под дверью караулил?! - ахнула Хора.
- Слава Богам, нет! - мотнул головой некромант. - Что здесь произошло?
Женщина огляделась: студенты лежали под партами, прикрывая головы руками. Несчастный практикант тупо улыбался, рассматривая собственноручно устроенный погром, и когда он улыбаться прекратит, пока оставалось загадкой. Да и сама волшебница чувствовала себя так, будто только что двадцать километров проскакала… с Архонтом на плечах.
- Я прошу расчёт, - выдохнула она, с трудом разжимая судорожно сжатые пальцы.
- Это хорошо, - спокойно кивнул некромант. Хора грешным делом подумала, что он бросится на нее с кулаками, ан-нет. Только покосился как-то странно своими ясными голубыми глазами… - Провести к директору?
"Лучше - "донести", - хмыкнула Хора, зигзагами продвигаясь к дверному проему на трясущихся ногах. Ратибор, все еще чуток пришибленный на вид, подхватил ее за талию, магичка устало на него оперлась и они вместе, как два переживших атомный взрыв таракана, поковыляли из класса. Где-то в кабинете плавно опустился на пол чересчур могучий ученик.
Директор встретил парочку не самым радостным взглядом:
- Что-то случилось? - до последнего надеясь на лучшее, уточнил он. Хотя и так было очевидно, что случилось. И не "что-то", а конкретно что-то очень нехорошее.
- Я больше не хочу быть учителем, - Хора с трудом опустилась в кресло. - Отпустите меня на тракты. Там безопаснее.
- Леди, - испугался Папаноклауд. - Не нужно принимать решения поспешно! Все просто не может быть так плохо.
- Поверьте, - Ратибор устало опустился в соседнее кресло. - Все еще хуже.
- Если я не уйду сейчас, боюсь я не смогу уйти никогда, - обреченно выдала Хора.
- П-почему? - еще сильнее испугался директор. Только теперь уже от перспективы оставить беловолосую надолго.
- Не выживу, - честно ответила волшебница.
Все трое скорбно помолчали. Потом директор прошел к своему столу, достал из запасов высокий графин с прозрачной жидкостью, набулькал из него в почти полулитровый стакан и махом выпил.
- Два золотых в день! - грохнул он стаканом по столу.
Ратибор с Хорой подняли на него круглые глаза. В них явно читалось: "Да ты гонишь, дядя!" Директор плеснул еще немного, крякнул и продолжил:
- Три премии!
- Мне? - удивилась Хора.
- Ему! - ткнул в Ратибора Папаноклауд.
- За что?! - поразилась такой щедрости чародейка.
- Вы теперь в паре будете работать.
- Ага, сейчас! - съязвила беловолосая. - Уже разбежалась!
У Ратибора от полноты ощущений попросту речь отнялась. А когда он, наконец, смог говорить, Хоры в кабинете уже не было. Папаноклауд сидел за столом, спрятав лицо в ладонях:
- Нет, - всхлипнул он, - я, конечно, понимаю, что вопрос всегда в цене… но она стоит дороже, чем весь наш преподавательский состав вместе взятый.
- Так какого черта ты ее держишь?!
- Лира, - коротко ответил директор. Ратибор звонко сомкнул челюсти. Ну, раз Лира… тогда все понятно.
- И что, - уже гораздо спокойнее поинтересовался он, - осада продлится две недели?
- Я тебя умоляю! - поднял на некроманта полные пьяных слез глаза директор, - займи ее чем-то. Чем-то безопасным. Я все еще надеюсь обойтись малой кровью.
- А я надеюсь, что это будет хотя бы не кровь моих учеников, - почти беззлобно парировал Ратибор.
- Думаешь, я за них не беспокоюсь? - вздохнул директор. - Я думал ее в травницы записать… ну, чтобы в случае чего, медпункт был неподалеку. Так она в травах не разбирается - еще дрянью какой детей накормит.
- И ты решил засунуть ее ко мне? Что бы, в "случае чего", неподалеку сразу было кладбище?
Папаноклауд истерично хохотнул:
- Посади ее за тетради. Пускай проверяет.
- Боюсь, тогда пожара нам не миновать, - хмыкнул некромант. - Бумага легко воспламеняется. Ладно, - он поднялся на ноги, - что-нибудь придумаю.
- Да уж, будь любезен, - с долей сарказма хмыкнул директор. - Это ведь ваша Видящая нам такую свинью подсунула.
- До сих пор Лира не ошибалась…
- Дай-то Боги, - Папаноклауд вылил остатки жидкость в стакан. - Не хотелось бы страдать запросто так…
До самой ночи жизнь шла своим обычным, размеренным чередом. Некромант расслабился, а глянув на стопку непроверенных студентских работ, еще и вдохновился. Количество свитков превышало самые смелые ожидания - из такой кипы Хора выберется аккурат к своему отъезду.
И все же оставались вопросы, которые не давали некроманту спокойно уснуть. Чем Хора так приглянулась Лире? Видящая и правда раньше ошибок не допускала, но она еще совсем ребенок… Ее мотивы могут быть необоснованы. Гильдия треснет от смеха, если спустя две недели и полтора мешка плаченных золотых, окажется, что Лира захотела поиграть… или преисполнилась чувства жалости к седовласой колдунье…
Да и Хора эта… Кто она такая? Откуда взялась? И отчего, глядя на нее, сердце сжимается? Будто на саму Погибель смотришь…
Ратибор упал на кровать, забросил руку за голову и уставился в потолок. Что-то было в Хоре такое, что не давало просто выбросить ее из головы. Вот только что..?
- Дьявол бы побрал эту женщину! - рыкнул спустя четверть часа так и не сумевший заснуть Ратибор. - Все нервы измотала.
