Истинные Стихии, даруйте очищение…
…и прощение…
Я осознаю выбор свой и не жалею о нем. Прошу только, не оставьте меня без милости своей…
…Не замолкай, Ардара…
…Не оставляй меня в одиночестве…
Слова вылетали, стремились к небу, сплетаясь в причудливый узор. Раз за разом, снова и снова. Таисс пропускала их сквозь себя по дюжинному, двадцатому кругу…
…Я - один из когтей Великой Рыси, попирающей зло…
…Я - один из когтей…
Демоны!
Таисс с головой ушла под воду, захлебываясь и беспомощно дергая руками. Внутри билась, рвалась наружу новая ипостась. Ощущение, знакомое с детства. Ничего приятного. Девушка закашлялась и, не теряя времени, рванула к берегу, пока новая судорога не утопила ее окончательно. На песок она буквально выползла.
– Демоны! Как это… - прохрипела девушка. - Так не бывает!
Но ипостась была. Тело крутило болью, рвало мышцы, ломало кости позвоночника, который первым приспосабливался к новому телу. Первый раз - это всегда больно.
Сущность взрывается новым ощущением, а гортань - хрипом еще не сформировавшихся связок. Превращение медленно и мучительно…
ЧТО?!
Волчица. Одна из сильнейших ипостасей, получив которую организм теряет способность обретать новые. Зверь, который способен не только чувствовать магию, но и в некоторой мере использовать ее.
Нюх, слух, зрение обостряются еще сильнее. Свет режет глаза, а тишина кажется невыносимой. Непривычно. Таисс чихнула, потрясла головой и вопросительно посмотрела на Луну. Что за шутки такие, а?
Луна молчала. Ничуть не обидевшись, ведьма начала обратную трансформацию, пока волчьи инстинкты не взяли верх и не отправили ее в глубину леса, гонять собственные тени. Не заблудилась бы, конечно, но…
Натягивая чистую рубашку, Таисс пыталась понять, что думает по поводу ее новой ипостаси Ардара. Но мир молчал. Так всегда случается после сильных "вспышек", и молчание это уже перестало быть болезненным, но по прежнему вызывало в девушке легкую панику.
А вдруг это навсегда?
– Нет, - твердо сказала ведьма то ли сама себе, то ли висящей над озером Луне. - Она вернется. Она обещала мне. Еще тогда обещала, что всегда будет возвращаться.
Лагерь спал сном купца, выгодно продавшего товар. Проще говоря - мертвецки пьяного купца. Охранный контур, поставленный володайцем, признал ее своей и не стал поднимать тревогу. Таисс отметила про себя основательность работы: Велен не поленился усилить контур аж пятью дополнительными заклинаниями. Разумно. На руках у мага была абсолютно беспомощная напарница, что крайне затрудняло отражение атаки кого бы то ни было.
Интересно, а чем он его замыкал? Терпеливо обойдя лагерь по контуру (чего только ради любопытства не сделаешь!), дриада обнаружила воткнутый в землю кинжал и восхищенно покачала головой. Никаких следов на стыке! Потрясающая работа, выдающая в авторе мастера высочайшего уровня!
Таисс вытащила из-за пояса собственный кинжал и воткнула его в двух шагах левее и в шаге ближе к центру от оружия Велена. Несколько слов, быстрый пасс рукой - и лагерь замкнуло вторым кольцом. Следы стыка были заметны по легким разрядам, соединяющим контур и замыкающий кинжал. Ведьма вздохнула, отметая честолюбивую идею снять контур к демонам, чтобы Велен не видел разницы в качестве.
От замерзшего, съежившегося мага не осталось и следа. Велен быстро согрелся под теплым одеялом и теперь спал, вольготно раскинувшись на еловой подстилке. Одна его рука была закинута под голову, вторая, вытянутая вверх, свисала с лежака, пальцы касались травы.
Усевшись на край, Таисс в который раз залюбовалась красотой ее спасителя.
Из всех трех кланов красоту эр-эль менее всего можно было назвать изнеженной, а Велен унаследовал именно красоту их силы. Чистый, волевой, без следов растительности, подбородок, чуть пухловатые, но без излишне-розового оттенка губы, нос, который придворный скульптор назвал бы идеальным, густые ресницы, угольные стрелы бровей…
Боевая магия - это не то оружие, которое дается рохлям или слабакам, вы не найдете ни одного ведьмака или ведьму заплывших жиром, но тело Велена и в этом было близко к совершенству: тренированные мышцы прокачены именно до того уровня, после которого человек перестает быть красивым в дриадском понимании.
Девушка вдруг поймала себя на мысли, что если сейчас действовать с достаточной скоростью, то можно успеть зафиксировать его бедра коленями, руки прижать к лежаку и дотянуться до губ…
"Ага, валяй! И лететь тебе потом на землю кубарем, молясь, чтобы он не перерезал тебе горло сразу же! Или ты думаешь, что его инстинкт самосохранения слабее твоего?" - съехидничал внутренний голос.
"А если не…" - Таисс закусила нижнюю губу.
"А если ты думаешь, что смертельно измотанный - заметь: из-за твоей сиятельной персоны - маг будет рад с тобой поразвлечься, то ты глубоко ошибаешься! И вообще, эротические мечты о самом красивом человеке в мире - это лучше сразу же головой о пенек. Или ты надеешься на что-то большое и светлое? Тогда оно должно быть эльфом-блондином!" - голос немилосердно заржал.
"Я не люблю эльфов!"
"А этот мальчик не любит тебя. Он вообще никого не любит, ты сама знаешь!"
Этим аргументом внутренний голос заработал решающее очко, победив с разгромным счетом. Таисс отвернулась от Велена, но не смогла перестать думать о нем хотя бы потому, что он прямо или косвенно участвовал во всех ее проблемах. Неужели ипостась действительно появилась из-за его крови? И насколько они отдалились от места сражения? И спал ли он эти несколько суток? И почему она в его присутствии сумела, наконец, уснуть?
Ответ на последний вопрос нашелся быстро: Велен же теперь ее Хранитель. Хранитель! Девушка выругалась про себя, поминая всех богов, которым спится и видится жизнь поусложнять простым смертным. Стейарт говорил что-то о Хранителе Темного Пламени, кажется. Та что, она теперь Темное Пламя? Но ведь этого имени ей никто не давал…
А что ей вообще известно о Хранителях? Ничего хорошего. У эефри есть такая каста, но в ней поголовно тупые ходячие груды мышц. Но главное не это… Таисс тихо застонала, спрятав лицо в ладони: главное, что Хранитель и хранимая должны быть как брат и сестра.
Да, дорогая… Лететь тебе на сырую земельку - не перелететь. И даже думать можешь забыть!
Глаза слипались. Таисс уже и забыла, каким приятным бывает это пограничное между сном и бодрствованием состояние. Сладко потянувшись, она разулась и залезла под свое одеяло, стараясь отодвинуться как можно дальше от мага. А то чем только демоны и Унна не шутят!
