Велен просто попался под горячую руку, но кому это объяснишь?
– Я действительно не при чем, - маг и не думал ослаблять захват. - Ты больше не будешь драться? Тебя можно отпустить или это слишком опасно?
– Нормально… - Таисс притихла, давая понять, что трупов в рядах соратников сегодня не будет.
– Нормально, - ворчливо передразнил Велен, отпуская ее, и присел на край одеяла. - Нормально…
Он поморщился, разматывая пропитавшуюся бурым повязку. Девушка почувствовала, как ее щеки заливает краска стыда, жгучая, как островной соус. Ему ведь очень больно. Таисс поднялась с земли, отряхивая песок и сухую хвою со штанов.
– Дай я посмотрю, - она виновато опустила голову, протянув магу ладонь. Поймав недоверчивый взгляд, вспыхнула и торопливо пояснила: - Я ведь дриада, забыл? Нас учили… Пожалуйста, дай я посмотрю.
Ловкие пальцы быстро развернули бинт и застыли, не зная, что делать дальше. Тонкий шрам от пореза едва виднелся на коже, но вот следы зубов…
– Боги… Прости, Велен… Прости, я не знала, не думала! - дриада задохнулась, увидев, что натворила.
– Да ладно… Я ведь знал, на что шел. Проклятье!
Таисс вытащила из сумки несколько флаконов с пахучими мазями, один - с прозрачной жидкостью и две чистые льняные тряпицы, поискала глазами воду. Эльф молча протянул ей флягу.
– Спасибо. Велен, не дергайся, ладно? Это не больно. Ну… Не очень больно.
Весьма, впрочем, болезненная процедура длилась не долго, Велен тихо шипел сквозь зубы, но терпел. Наконец дриада густо помазала рану последней мазью и туго перебинтовала.
– Мне стало действительно легче, - криво улыбнулся володаец, когда она закончила. - Особенно если сравнить с тем, как мне было две минуты назад.
– Народ, еда! - Рос деловито прошел мимо, намереваясь занять самое выгодное место у котелка. Дриада и человек улыбнулись, вытаскивая из сумок ложки. Завтрак - хороший способ продолжить общение. Молча.
После сытной трапезы, приготовленной эльфийской рукой, Таисс попросила объяснить, где они сейчас. Облизывая ложку, Велен вытащил из-за пояса маленький квадратик тонкой кожи, который после нехитрого пасса пальцами превратился в большущую карту Ардары. Маг ткнул черенком ложки в едва заметную черную точку.
– Мы вот здесь.
Карта, указывающая, где в данный момент ее хозяин? Да таких на всем Остроке хорошо, если три дюжины штук наберется!
– До развилки несколько часов пути, - задумчиво отметила девушка.
– До какой развилки? Мы же ее уже проехали! - запротестовал гном.
– Планы изменились. Мы едем в Рощи.
– Что?! - маг закашлялся, подавившись чаем. - В какие еще Рощи?! Зачем?! В гости решила заглянуть?!
– Ага. К бабушке.
– Нашла время для визитов вежливости! - неожиданно взорвался володаец. - Таисс, я не знаю как ты, а я должен спасти моих людей! Тех, кто нуждается сейчас в помощи, моей, нашей, не важно! Я должен, понимаешь?! Знаешь такое слово: "долг"?! И я не намерен тратить ни минуты! Мы поедем в Фарадиэлль, разбираться, что за дрянь там происходит!
Игнорировать. Чего бы это ни стоило, игнорировать.
– Велен, скажи мне, ты совсем глупый или претворяешься?
Он молчал. Смотрел на дриаду с ледяной уверенностью в глазах и молчал. Девушка повернулась к остальным.
– Я НИКОГО не заставляю ехать со мной.
И почему беспрекословное повиновение эльфа и гнома ничуть не подняло ей настроение?
– В чем дело? - ласкайл какое-то время молча ехал рядом, но потом все же не выдержал. - Почему мы едем в Рощи?
Таисс накрутила поводья на кулак, не отрывая взгляда от пыльной дороги.
– Мне больно.
– И ты едешь за помощью?
– Нет. Им нужна помощь. Мне больно, когда что-то происходит в Рощах. Чем ближе к ним я нахожусь, тем сильнее это ощущение. Я не могу бросить их, понимаешь? Если это те же возмущения, что и везде, то дриадам нужна помощь, а после Черной Зимы…
– Не надо оправдываться, - отмахнулся Нэр. - Но почему ты ему об этом не сказала?
– Кому?
– Не притворяйся непонимающей, пожалуйста.
– А что я могла ему сказать? - пожала плечами девушка. - Как он вообще может это понять? Не знаешь? Так вот я тебе скажу: никак. У нас пока разные цели. И совершенно разное понимание. Я чувствую и верю этому чувству, а ему подавай только логику и холодное осмысление. Не знаю, как и что ему можно объяснить. Он, по крайней мере, должен научиться верить… Ты ничего не замечаешь?
Эльф оглянулся по сторонам, потом вопросительно посмотрел на Таисс, вдруг переведшую разговор на другую тему.
– А что я должен заметить?
– Слишком тихо… Мне не нравится эта тишина. И ежу понятно, что, не найдя следов, мы поедем в Фарадиэлль!
– И что? - он все еще не понимал.
"Боги, как он вообще жив остался до сих пор, ничего не чувствуя?! Хотя, возможно, это просто у меня подозрительность обострилась".
– И то. Нэр, вот если бы ты хотел нас убить? Ты бы что сделал?
– Рассадил по кустам кучки орков с арбалетами. Рано или поздно какая-нибудь шальная стрела…
– И вот и где? Где орки? Арбалеты? Хоть одна стоящая засада?! Где?!
– …Или та засада имела целью убить именно тебя. И убийца не думал, что кто-нибудь из нас…
– …Например, сумасшедший ведьмак, - перебила девушка, едва удержавшись от того, чтобы оглянуться.
– …Например, сумасшедший ведьмак, который знает тебя меньше суток, поделится своей кровью, - спокойно, не поддавшись на провокацию, договорил ласкайл. - Поэтому теперь он успокоился. До тех пор, пока снова не столкнется с тобой, вполне живой и очень недовольной.
"Очень недовольной" - это слабо сказано. "Крайне злой и исключительно недовольной" - уже ближе.
– На самом деле, когда я доберусь до этого злоумышленника, я его в клочья разорву вот этими вот когтями и кусочки утоплю в самой соленой воде из всех морей Ардары!
– С удовольствием помогу вам в этом, королевна!
– Ша, Нэр! - Таисс прижала к губам палец. - Мы ведь договорились!
Ветер, застывший было в жаре поворотня, налетел, швырнул в лицо горечь дыма, завертелся, разбрасывая волосы по плечам.
Черная Зима. Она ушла, оставив за собой кольцо выжженной земли, опоясавшее Рощи по периметру. Пять шагов, не больше, но не всякий в силах сделать их. И дело даже не в магии.
Эта черная полоса - боль всех погибших в той бойне. Последние мгновения жизни, последние удары сердец, навечно отпечатавшиеся на эмпатическом плане. Другим расам проще - они, проходя, уловят лишь общее отчаяние и самоотверженность, а вот дриаде придется ой как несладко. Память поколений, будь она не ладна.
